自从横行荆、湘的女剧盗“狼娘”霍瑶花数年前销声匿迹之后，本地江湖已经许久没有出现过这般瞩目的人物。有的人甚至从邻近县镇赶过来观看，哪怕只见着这鬼刀陈一眼，也算不枉。
燕青挤在人群之中动弹不得，很是不耐烦。四周的人都在交换关于这鬼刀陈的传闻。
“我听说这个陈爷确实刀法如神，一拔刀出鞘，嚓的一响，三颗人头同时都往上飞！”
“你有亲眼见过吗？”另一名流氓皱着眉反驳：“跟我听来的不一样。”
先前说话的人不服气：“你倒说来听听。”
“我听说，鬼刀陈确实刀不离身，可是他到现在连战连胜，打倒许多高手，却一次也没拔过刀，用的是拳法！他那手拳，就像变戏法一样，旁人看也看不清，对方就倒了！”
“呸，乱说！哪有人号称‘鬼刀’，却不拔刀的？”
“那是说他的刀用了很多刃下冤魂去炼，等闲不拔出来……”
“这个我也听过……
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”旁人插口。
众人就这样你一言我一语，说着说着，关于鬼刀陈的武艺如何，已经出现十几种说法。
燕青过去从没听过“鬼刀陈”这么一号人物或许应该说，就算听过也不会记得。江湖上叫“鬼刀”、“神枪”、“神拳”之类外号的人多如牛毛，就连寻常街头卖武艺的也爱这般自夸，没什么稀奇；陈又是大姓，更不可能让燕青联想起当地武林什么有名的人物或家族。
然而荆州一带是大江水路要地，航运的利益关系盘根错节，滋生黑道帮派甚多，斗争颇烈，燕青过往走镖至此也要万分谨慎。这鬼刀陈能在这里打响名堂，就算不是一流高手，至少也有些过硬的本领。
这时人群突然惶恐地分开两边，让出一条通道来。
“要命的别拦路！”新来了一群人，当先一个小伙子呼喝着。在场的城里人都认出来，正是斑四爷的手下。
只见那码头苦力出身、如今已是江陵一方恶霸的斑四爷，健硕的身躯穿着丝毫不合衬的高贵衣冠，带着大伙手下，排众往“悦东楼”大门走去。
在场较具资历的道上流氓，看见跟随在斑四爷身后那些人，简直看傻了眼。
“那……那不是洪家兄弟吗？”燕青听见旁边一名流氓低声说。
“什么？砥石村的洪家兄弟？”另一人惊讶地呼叫。
只见斑四爷身后有两个一般模样的汉子，身材厚得像两颗圆滚滚的石球，才二月天气却都穿着短衣，展开衣襟露出满是伤疤的胸膛。这对出身城郊砥石村的洪喜、洪乐双生兄弟，天生就气力过人，在村子早已是人见人怕的小霸王；后来又双双拜入了虎牙山猴拳门，学得一身硬功，成了当地有名的打手，常常收钱为土豪出力。他们四颗岩块般的大拳头，不知打歪过多少人的鼻子。
众人再看跟在洪氏兄弟后面那几副脸孔，更吓得说不出话来：一个瘦猴似的中年人，颈项挂着根铁链，两段短铁棒从链子两端垂在胸前，正是江陵县城南市街里有名的黑道打手铁扫子李；另一个衣衫脏得像乞丐、破裤子从膝盖下露出光光两条黝黑毛腿，人人认得是专门在庙会强讨路钱的苏八脚；腰挂皮革带子，上面插着解腕尖刀与破骨屠刀的壮汉，是在东头市做买卖的关屠子，两年前才来县城，人人都传说他在别的县镇背了三条人命在身；最后是一身八卦绣图长袍，背带着长剑的冯道人，也是今年才在荆州府一带道上吃饭的人物，曾是绿林翦径的独行大盗，有人说他会妖术作法，更有人说他学过鼎鼎大名的华山派神剑……
这几个连同洪氏兄弟共六人，都是城内以至邻近地方最负名声的江湖高手，人人视为地煞凶星，如今斑四爷为了对付鬼刀陈，竟不吝啬地一口气全请来了！
“不得了……”旁观的人都在惊叹。但那六个煞星的表情毫不在乎，神情仿佛就只是来“悦东楼”喝酒一样。
（本章完）