朝政昏馈，面对全国到处群狼并起，朝廷的军队是节节败退。西道行台大都督萧宝夤经年累月出征，耗费了朝廷无数的军饷，留下了无数士兵的尸体，虽和莫折念生、万俟丑奴有过几次交峰，但始终没有多少成效。让朝廷无比的失望。
太后因萧宝夤节节败退，一面褫夺官爵，将萧宝夤免为庶人；一面下诏西征，整备兵马。为振奋士气，太后又说要北讨葛荣。诏书中很是夸张，仿佛有銮跸亲临，灭此朝食的气象，但其实都是纸上谈兵。
胡太后整日纵情行乐，宫闱里面，通宵狎亵，笑语时闻，任天下动荡也毫不理会，日日在销金帐中醉生梦死。一切军事都委城阳王元徽及二三嬖臣，随便处置。
元诩空有鲜卑皇室的雄心，奈何在朝中被太后挟持，无法亲政，也只能看着北魏江山摇摇欲坠，只能仰天长叹，无有回手之力。
渐渐痛苦的元诩开始颓废，开始日日在潘外怜的温柔乡里日夜买醉，麻痹自己。
他有时路过紫光宫，也很想进去和英娥说说话，但又觉得不想面对英娥清澈的眼神和忧伤的神情。已经18岁的元诩，在早熟的鲜卑王朝里已经是很成熟了。既然无法实现抱负，那就索性醉生梦死吧。每次都会狠心路过紫光宫都狠心不入。
这里潘外怜则是使出浑身解数的来迷惑元诩。元诩是晨昏颠倒，神志迷离，愈沉沦愈颓废。
英娥听着显阳殿夜夜的丝竹声，既担心元诩的身体，也对元诩对她突然的冷漠百思不得其解，日夜垂泪。她无数次望向显阳殿的方向，想着元诩曾经的款款深情……她不明白那个颇有雄心壮志的元诩究竟是怎么了？于是她决定亲自去找潘外怜。
潘外怜出生乐户，善歌舞，知媚术，是典型的江南女子。英娥刚进显阳殿，就听见鼓乐齐鸣，琴瑟相和，元诩在玉座上喝的醉眼迷离，殿中彩带飘飞，群伎舞姿曼妙，潘外怜在中间裸露上身，婀娜摇曳。
英娥见此低下了头，刚踏进殿中的脚退了回来。
阿玛北乡公主告诉过她，汉人女子通晓妖媚之术，非她们契胡女子所能掌握，于是带宫女准备离开。