九月初七，园中一棵桂树已经开花，刘老爷着人请了宁知来赏。
“为何这桂树开得这样早？”刘老爷问宁知。
“树木同人一样，有急性子的也有慢性子的。听闻先夫人最爱桂花，我找几个园圃老板问他们买了花季早的早桂和开得迟的晚桂，皆种在园内，如此一来，从早秋到晚秋，园中皆有桂花开放。”
“我看的果然不错，宁姑娘不仅营造之技高超，还心地善良，的确是个值得信赖和托付之人。”刘老爷真心地赞道。
宁知与刘老爷在营造上甚为投契，也都痴迷，痴迷之人向来不喜委婉应酬，因此二人常为了图卷争论、激辩，也曾相互折服赞叹技艺和创意，但在营造之外的谈论并不算多，更遑论这样上升到人品的夸赞。
两人边谈边行，行至月牙湖边。刘老爷突然问道：“我若把这两处府邸都托付给宁姑娘，宁姑娘可愿替我好生照看？”
“嗯？”宁知有点懵。
“宁姑娘的父母亲人不知现今在何地？”刘老爷又问。
宁知不知刘老爷今天到底怎么了，怎么问的问题有点怪。
“我无父无母，只有一个师父和一个师弟，离得……离得也不算远。”宁知心道，他们俩到人间不过一眨眼的事，的确不能算远。
“中秋可否可请尊师到寒舍一叙，我有要事相商。”
宁知觉得自己大概明白今天刘老爷拐弯抹角地到底要问什么了，他一定是对现今的园子尚有不满意的地方，但又不好意思说，故意说要托付园子给她是点她呢，近来她也太把自己当这园子的主人了，往往她与刘老爷的争论，她从来不肯相让，完全忘记了自己不过是个掌案的身份，让她请师父来多半是想让她师父来了给她多指点指点。
宁知感受到前所未有的危机，立即乖巧地道，“这点小事我自己就能处理，不必劳我师父大驾，您看您上次说要在这湖边加一块太湖奇石，我还说……说您造园太直白……现在想来，的确这里加上一块太湖白石才真真是恰到好处，您放心！我明天就启程去找合适的太湖白石，满足您的心愿！”
“好！”
痴者之交大概就是这样，有时候你说一句，我就懂了，有时候你说两句，我也以为我都懂了。
经过这番谈话，宁知重新认知了自己掌案的地位，重新树立了无条件服务甲方的乙方观念，往常由于刘家的宽容，自己也实在是太过娇纵自负了，刘老爷偶尔有点想法，宁知只要觉得不合适就坚持不实现，丝毫不顾及主顾的体面，毕竟这是人家的园子，偶尔还是要满足一下主人的愿望，尽管这些愿望可能不让自己太中意。但重新认识完自己的地位后，宁知第二天就恪守本分地去了太湖，下定决心一定要替刘老爷找寻一块合适的太湖白石，满足这位尊贵主顾的心愿。
不过找一块合适的石头可不是容易的事，宁知找了大半个月，才终于找到一块称心的。等她赶回应天府时中秋已过，这才想起来，刘老爷依稀是请她赴中秋宴的。然而，宁知想，相比于找到一块合适的石头，刘老爷应该不会太在意赴宴这种小事。
宁知一回到应天府便匆匆赶往刘府，想把这个好消息第一时间告诉给刘老爷，顺便向他告罪中秋夜未能如约赴宴。
到了刘府，却见大门敞开，门房无人值守，地上堆积着破败的落叶，与往常欣欣向荣的园内之景大相径庭，一阵秋风吹过，多有潇飒之气。
宁知走入园中，行至园内水榭放眼亭旁，看到管家气急败坏地指挥着几个人用渔网捞水里的落叶。
“怎么这样笨，老爷平时养你们养得太纵容了，一个个活都干不利索，快！捞这捞这，一把过去不就捞起来了吗？”
刘家的这位管家，大概受刘老爷的温糯脾性熏染久了，惯常没有这种急躁的时候，不知今日为何这样暴躁。