两年后，陈大娘也得病死了，陈师爷就把所有的精力都花在女儿身上。
他教书时，烟霞就站立在火桶里，听父亲讲课。师爷外出访友，她就像男孩子一般骑在父亲的脖子上，给父亲望远指路，完全把女儿当成个男孩子养。
长到十五岁时，父亲不在，她也可以代替他给弟子讲课，穿一身青布长袍，手执戒尺，一板一眼，颇有小先生风度。
长到十六岁那年，村里村外有不少人家前来提亲，陈师爷就一句话：
“问她自己愿意不？”
烟霞一概不入法眼：
“愿意要我的，就住进南园来嫁给我。”
这是一句惊事骇俗的话。
大户人家的孩子，怎么会倒插门？嫁给女生？这完全是推翻了纲常的做法，不合常理，闻所未闻。
疯话一番让人想到她的母亲。毕竟是疯女人的孩子，完全继承了她的疯。
她是舍不得离开父亲。
尽管有好些年青人心里还是惦记她和汪家的强大靠山，但又怕着她的疯癫，这日子一长了，烟霞过了最好的出嫁岁月，就成了老小姐。
她25岁那年，陈师爷出门摔了一跤，头天还好，第二日就不行了。
临终前，他指着三楼上的厢房执意地要上去。
烟霞便驮起老父亲，她刚刚走近雕花的木门，父亲的身子就滑下来，僵直地扑倒在门坎上。
烟霞痴痴地陪着父亲，平生她是第一次走进这间母亲的卧室，她坐了一宿。
失去父亲后，她只好关了南园，投奔娘家亲戚，大半年没有音讯。
村里人猜想：
大概是老小姐找人嫁了。
三房长还提出：
南园的宅子是否要开全族的会，商量如何处置。
族长提议，再让三房长去汪家打听下烟霞的下落，也好做出处理南园的方案，但遭到了他的反对，他认为如果不提，对方也就任由园子荒着，这样族里就有理由分配，但要是有意提起，谁会认为自家的老宅是荒宅？可以找各种理由，甚至找个佣人回来住着，也不会让族人看笑话。
这时二房长的侄子到乡下来为袁世凯的军队筹集军晌。
闲谈中扯到老小姐，说有人看见她在城里的一所学校里教书，后来张勋的军队进去，抓了八个先生枪毙了，好像这里面就有一个女的，长得倒十份地像老小姐，但是谁也不敢去收身子。
族人听了，都为陈师爷痛惜。也拿不准主张该不该分老宅子，陈氏一宗五百年家业的，女子非贤即德，还有皇上旌表的节妇，还从末出过匪类的。
族长坚持说，要打听清楚了再计划分宅子，若是匪类，这宅子倒好分了。
但要将老小姐的尸身找到安葬完再说。
二房长的侄子主动承担了找寻的任务，族人拿出了银两，让他速去打听，但他嫌银两太少，打探都不够，更别説赎回了。
族长説：
“先拿这些当作路上的盘缠花着，等有了消息，市面上的任何一家陈氏商铺和汪家商铺，都可以去支借银两，回来再细算账。”
没想到，二房长不同意，他认为现在是乱世，派自家的一脉出门寻找一位女流，这万一遇到兵荒马乱的军队，被拉入充军，凶多吉少。众人正在商议办法，没有想到老小姐倒自个儿回家了，而且还领着一位又聋又哑的丑妇人。
两个孩子才不管这许多闲事儿，奔过全村，推开南园的大门。
穿着城里时兴的烟玉斗篷的烟霞从楼上下来，张开双臂：