诗曰：子牙此际落凡尘，白首牢骚类野人。几度策身成老拙，三番涉世反相嗔。磻溪未入飞熊梦，渭水安知有瑞林。世际风云开帝业，享年八百庆长春。
且说阐教教主紫虚高妙元始天尊，这一日，正在昆仑山玉虚宫中，对一众门人宣讲混元大道，忽听宫外有仙乐响动，少时白鹤、白鹿童子捧着玉札报进宫来，向上秉道：“师祖，天阙降下使官，昊天上帝邀请师祖往上界凌霄宝殿，说有要事相商！”元始天尊闻言道：“知道了，你们下去准备车辇，左右侍奉，随我往天阙去！”
白鹤、白鹿童子领命，立时准备九龙沉香辇。不一时，元始天尊出宫，上沉香辇，上首白鹤童子抱花，下首白鹿童子提炉，九只神龙足下生起千朵祥云，直往天阙飞去。
霎时间圣驾以升至天阙，当中一条玉石筑成的甬路，两旁尽是瑶草琪花，琼林仙树。甬路尽头，一座白玉天门，上书南天门三个金字。天门后面是无数所高大的殿阁。远望霞光隐隐，真是金庭玉柱，琼宇瑶阶，庄严雄伟，绚丽非凡。
九龙沉香辇过南天门，经朝会殿、凌虚殿、宝光殿、聚光殿、聚仙殿、传奏殿，来至凌霄宝殿。元始天尊下辇，径直走进大殿。
只见大殿之内，当中正位之上，端坐着昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，左右金童玉女一十二人，东席上座二位，上首乃是万法教主无极大道太上老君，下首坐着截教教主大罗灵宝通天教主。
昊天上帝见元始天尊驾临，当下欠身道：“教主请上座！”元始天尊打稽首，又见过二位师兄弟，坐在正中，问道：“但不知玉帝相召，所谓何事？”昊天上帝言道：“蒙三位教主垂青，举荐朕为三界之主，朕在位以来，已历经两千年，初时正逢水神共工与火神祝融争战，导致天、人、冥三界大乱，生灵遭受沉湮之灾，幸得三位教主相助，方才使天阙安定。共工被放逐后，聚集四渎八流一众水族，放出滔天洪水，要与天、人两界为敌，有人王颛顼，率领天界十二天将，合力将其制服。又得太上老君三代门人潜云子下凡，穷尽七百二十载，才将世间八万六千妖魔一并收尽，还人世一个安宁。只是乱世之初，伏羲氏与女娲定下繁衍之法，如今风调雨顺，人世凡人子子孙孙繁衍无穷，实有无穷尽之势也，至今已达千万之众，仅凭天阙寥寥仙官，委实难以管束。正逢成汤衰落，周室当兴，朕有意借此朝代更迭之契机，从下界召集些道德出众的修道之人，度往天界，委以司职，替朕管理三界众生！”
通天教主闻言道：“帝君所虑之事倒也不难，这周天之内有五虫，乃羽毛鳞介倮。五虫之中，羽毛鳞介若要修道，每满三百六十年，便逢一次天劫，修行至一千零八十年，避却了风火雷三灾之后，便可列入仙班。原可与地仙一样长生不死，但此后每隔三百六十年，必经历一次大劫考验！”
元始天尊言道：“此四虫虽出身异类，但若参透了玄机，昼夜辛苦潜修，使形凝魄聚，炼成婴儿，满两千一百六十年，外功积修完毕，便可化除三灾五劫，参修无上正果！”
通天教主又道：“凡人修道，满四百九十年，上天降乾天纯阳之火，经历头次天劫，道成者可修成散仙之流；满九百八十年，又降金天神雷，此乃道家四九重劫，内外功行圆满者，可成飞升灵空金阙，成就天仙。尘缘未了者，可为地仙，游戏于人间。二者俱可与天地同寿，日月同春；当临一千五百年之数，上天再降天、死、阴三魔，此乃神仙末劫，三劫过后便成大罗金仙，修成万载不坏金身，可不老不死、永生不灭。在这一千五百年修行中，道行不坚者，历劫尸解，功行稍差者可召上天界，任于司职，以供帝君所差遣！”
太上道君言道：“师弟之言甚是，还可在凡人之中挑选，道德出众者可为善神，品德低劣者沦为恶神！天界增设雷、兵、水、火、斗五府，和地、阴、瘟癀、护教、福禄、生育、姻缘七司，职责囊括人世包罗万象。凡人兵解封为神袛，总算幸事，修道人却未必心甘情愿，听上界驱遣！何况二位师弟分掌阐、截两教，对自家门人都有偏爱，如何界定此中贤愚呢？”
通天教主笑道：“我二人虽分掌二教，却俱是修行数千年，经历过多少顺逆的圣贤，岂能袒护溺爱各自的门人。何况若各执一词，还有大师兄定夺！”
太上道君点头道：“甚好，通天师弟你门下有教无类，五虫之内尽皆有之，届时品行不端者，必在其中！”通天教主言道：“这倒无妨，自家弟子，高低贵贱，品行如何，自是了然于胸。我门下道行浅薄者，俱可往天界，委以司职！”
太上道君言道：“师弟，愚兄并未一概而论，殊不知旁门也可得道之理。只要道心坚定，旁门修行深厚者，也可成就正果。”
元始天尊言道：“不如你我师兄弟三人，将各自所选之人的姓名，佥押在册，起名曰封神榜，少了日后彼此埋怨，就请大师兄届时敕封众神！”太上老君言道：“不妥，我虽忝掌同门之长，却非教主，师弟开辟混沌有功，就由你来封神，最为合适！”
当下三位圣人就在凌霄殿之上，推选出三百六十五位正神，供玉帝龙目御览，昊天玉帝看罢，龙颜大悦致谢道：“三位大发鸿恩，还请费心安排！”
三位圣人辞别上帝，各乘坐骑离开天宫，临别之际，通天教主对元始天尊言道：“小弟那些不成气候的弟子，就烦劳师兄去芜存精，只是他等跟随我千百年，我实有不舍，容我告诫一二，若是他等不听告诫，自投两军阵前，那便是他们咎由自取，怪不得旁人！”
太上老君言道：“师弟能这般想，我与二师弟的担心便自多余，你门下在榜之人虽多，但日后成就大罗金仙之人，也不乏其数，此一切俱为天数，我等也不便勉强！”
且说元始天尊，回到昆仑山玉虚宫，立即停止讲筵。命二弟子广成子击钟，三弟子赤晶子击罄，召集六十四位门下，齐聚于大殿之中。元始天尊升坐八宝云光台，当众言道：“昊天上帝号召天下神仙天阙称臣，又逢修道人三劫将至，为师弟兄三人一番商议，从阐教、截教、人道之中，选出三百六十五位正神，将名姓签押于封神榜之上，从今日起停止讲筵，再不说法，尔等已开辟洞府的，便自行回洞修道，静等大劫过去。若留在宫中也可，却要谨记为师的一道偈语：紧闭洞门，静诵黄庭三两卷；身阻伐纣，封神台上有名人。”言罢转身进内室去了。
元始天尊去后，众弟子面面相觑，黄龙真人言道：“同辈之中，大师兄与妙乐师兄已修成大罗金仙，其余师兄弟都合一千五百年之数，但不知何人会登上封神榜。”
广成子言道：“我玉虚宫门人，根基深厚，只要遇事谨慎，便可渡过此劫，各位要牢记老师的偈语！”众弟子闻言纷纷点头称善。十二位大弟子根基深厚，不惧天劫，各归洞府。其余五十二位全真，尽数留在玉虚宫之中。
却说元始天尊停止讲筵，这一日，忽命白鹤童子道：“去请你师叔姜子牙唤来见我。”白鹤童子领命，往桃园去请姜子牙，口称道：“姜师叔！师祖请你过去。”姜子牙闻言，连忙来至大殿八宝云光座前，向上行礼道：“弟子叩拜老师。”
元始天尊问道：“子牙，你上昆仑山几载了？”姜子牙回道：“弟子二十四岁上山，如今已过四
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十年。”元始天尊言道：“你此世命薄，仙道难成，只可享受人间福禄，如今成汤数尽，周室当兴。为师遣你下山，扶助明主，身为将相，也不枉你上山修行四十年，灭商之后，你替为师代劳，斩将封神，此处非你久居之地，及早收拾下山去吧！”
姜子牙闻言哀求道：“弟子真心出家，甘愿在山中苦修，不敢乐居红尘，何况如今也修行多年，虽滚芥投针，进展迟缓，但向道心虔，还望老师大发慈悲，不要驱赶弟子。”
元始天尊笑道：“你在山中多学六韬三略之术，当入世成为兵家之祖，发扬光大此学。你命中与红尘有缘，兵家三圣皆由你一人转世，你要享尽人间富贵荣华，直至三百年后，方才重归我门下，飞升上界，得道成仙。此乃命数所定，你不可违拗！”
姜子牙闻言，依旧恋恋不舍。南极仙翁在旁劝阻道：“子牙，机会难逢，时不可失，况且天数已定，自难逃脱。待你转劫归来时，为兄亲自度你成仙。”
姜子牙只得回桃园，收拾琴剑衣囊，临行拜别元始天尊，跪倒在地道：“弟子领老师法旨下山，但不知将来运势、归宿如何？”元始天尊言道：“临别为师送你上下十六句偈语，后日自有应验之时：
上偈：‘二四年来窘迫联，耐心守分且安然。闲时垂钓溪石上，自有明主访高贤。辅佐圣君为相父，八五拜将握兵权，诸侯会合逢戊申，九十封神又四年。’
下偈：‘镐京平乱凡身殁，飞熊转劫命多舛。伐越平楚吴称王，钱塘雷火受天戮。伯灵遭膑歼魏霸，违逆抗秦阻天道。毕生三世修行并，方成一洞大罗仙。
元始天尊言道：“你虽下山，若遇危难之时，可上山来找为师。”姜子牙拜辞教主，又与众位道友告别。随带行囊离开玉虚宫。南极仙翁亲自将他送至麒麟崖，言道：“姜子牙！前途保重！”
姜子牙拜别南极仙翁，一边往山下走，一边暗道：“我上无伯叔兄嫂，下无弟妹子侄，如今孤身一人往何处安身呢？此次下山好比飞鸟失林，无枝可栖！”忽得想起在朝歌城中，有一位结拜义兄，名叫宋异人。二人乃总角之交，非常莫逆。当下打定主意，去朝歌投奔宋异人。
想罢借着土遁，来至朝歌。离南门三十五里，有座宋家庄。姜子牙见庄前风景依旧，不由心中感叹道：“我离开此地四十载，风光依旧，往来之人，却一个都不认得。”
姜子牙来至宋家门前，对看门的家人问道：“小哥，借问一声，你家员外可在家中？”家人问道：“不知老爷子是哪一位？”姜子牙言道：“你就说故人姜子牙来访！”
家人转身进去，庄主宋异人正在上厅算账。家人进来道：“老员外，外边有故人姜子牙求见。”宋异人闻言，急急忙忙跑出庄来，只见庄门外站着一位老者，身穿白麻布衫，白发银髯，修眉秀目，狮鼻虎口，广额丰颐，面如朱砂，通身衣履清洁，不着点尘，相貌甚是威严。
宋异人上前拉住姜子牙手道：“数十年不闻音讯，若是不说，愚兄都不敢认！”姜子牙言道：“兄长，小弟往昆仑山去学道术，谁知仙道难成，今奉师命下山，无处投奔，想起兄长，还望收留！”
宋异人闻言大笑道：“你我兄弟还客套什么！”说着用手往身后一指，又道：“这片家财是愚兄的，也就是贤弟你的！”说罢与姜子牙携手相搀，走进上厅，分宾主坐下。
宋异人吩咐家人准备宴席，问姜子牙道：“贤弟是吃斋还是吃荤？”姜子牙言道：“出家人不敢动荤，小弟吃斋便是。”宋异人笑道：“我听说即便是神仙，也要赴蟠桃会，素酒吃上一些也无妨。”
姜子牙言道：“兄长见教，小弟遵命就是！”早有家人准备上一席素宴，二人对坐欢饮。宋异人问道：“我记得贤弟去学道，一走也有三四十年吧？”姜子牙答道：“不觉整整四十载。”
宋异人言道：“好快矣！不觉你我已成皓首白发的衰翁，我听说山上的神仙，都可以长生不老，贤弟在山中，可曾学成什么道术？”姜子牙答道：“无非是誊抄古籍，挑水烧火，采药炼丹罢了。”
宋异人笑道：“这些都是杂役做的活，如今贤弟回来，不如做些事业，何必出家呢？你别的地方也不用去，就在愚兄家中住下。”姜子牙言道：“那小弟便不推辞了！”