“严军医。”
衡玉上前两步：“侯爷他……”
严明看着她道：“将军近日有些头痛，已有缓解。”
说着，又向她走近一步，压低声音道：“切要装得像一些……”
衡玉微微点头。
严明的声音高了些许：“将军请吉画师进去说话。”
衡玉再点头，眉眼间已不见半分异色。
她步上石阶，跨过门槛，走进了房中。
此处显然也是一处书房, 分内外两间，以青竹帘隔开。
那道坠着石青色如意结的竹帘此际安静地垂着，房中并无下人侍奉，衡玉在竹帘前驻足，试探地出声：“侯爷？”
“进来吧。”
房内传出熟悉的声音，不轻不重，听不出异常。
衡玉便抬手打起帘子，走了进去。
一帘之隔，室内暖如仲春，淡香扑鼻。
只是这香气似曾在哪里闻到过……
衡玉回忆间，目光看向坐在临窗而放的乌木罗汉榻上之人，一时有些怔住。
他此时墨发以白玉冠半束，半披于脑后，穿一件宝蓝色云纹广袖常服，这原本极挑人的蓝，穿在他的身上，却衬得面孔白皙清冷，眉眼愈深刻，平白又添贵气。且面容虽必然也匆忙修饰过，多了份血色，但清瘦之态已难掩饰，当下乍然一看, 便隐约有几分寒玉将碎之感。
衡玉一面觉得心中不安，一面又不受控制地觉得……这人的皮囊骨相委实出色，便连这少见的脆弱之色，竟也如冬日湖上冰面裂痕, 亦有着别样的破碎之美。
她也只能放纵自己胡思乱想些, 方能表面不露异样之色。
“何故一直盯着本侯？”对上她的视线，萧牧无甚表情地问。
“还未见过侯爷这般随意的装束，一时忍不住多看了两眼。”衡玉笑了笑，转开话题，问：“听严军医说，侯爷近日头痛？”
这显是严明和萧牧对好的说辞，萧牧“嗯”了一声，放在榻上小几边沿的手拄起，垂眸按了按额头，道：“好些了。”
衡玉见了，不由觉得严明方才那句“切要装得像一些”，怕是不止对她一个人说过。
她也拿相较轻松的语气说道：“必是侯爷太过操劳费神，这大过年的，还是要以身体为重——”
“嗯，坐下说话吧。”萧牧将按额头的手收回，目光落在了她身前拿来暖手的崭新袖笼之上。
“多谢侯爷。”
衡玉道了谢，随意拣了张离他近些的椅子坐下, 再嗅着鼻尖的淡香, 心中已然有了答案。
这香气, 她曾在长公主殿下的寝殿内闻到过一次——那日也是寒冬, 又值连日阴雨，四下潮寒，叫殿下腿上旧伤复发，疼痛难忍之下，其蓁姑姑便燃上了此香。
此香，有缓解疼痛之效。
平日里根本看不出他的异样，想必是极能忍痛之人，眼下却连这种只有微末效用的法子都用上了，显然是疼得厉害。
衡玉不免有些懊悔。
若早知如此，她断不该过来的——还要叫他在忍受锥心疼痛之下，强装出若无其事的模样。
思及此，衡玉藏在袖笼里的双手手指不禁抓紧了些，下意识地将眼睛也垂下，怕泄露出什么情绪来。
这一幕落在萧牧眼里，便成了她盯着那只秋香色的袖笼看。
就这么喜欢？
萧侯爷脑子里突然冒出印海的声音——两口大箱子满满当当、那位韶言郎君就连针线缝制也不在话下……
“侯爷，我过来是为了苗娘子之事。”衡玉抬起脸来，想要将事情尽快说明，好早些离去，是以直入正题道：“我今日与好友闲谈，忽然想到，那五人之“死”，会不会与彼时北地的征兵令有关？”
“极有可能。”萧牧食指轻叩了一下小几上那一摞发黄的厚册子，道：“之后死去的那四人，都曾出现在拟征名单之上——”
衡玉看向那摞册子，愣了愣，“侯爷早就想到了？”
否则也不会调来这些时隔多年的征兵册了。
“也是前日刚想到的，到底这些人最大的共同之处是在年龄之上，再结合彼时北地之况，便有了这个猜想。”萧牧言罢，又多解释了一句：“这征兵册也是今日裴刺史刚让人送来的，正想找你过来告知进展。”
衡玉本也不介意他未有第一时间将那未得证实的猜想告知自己，她只是觉得：“到底还是侯爷思路敏锐。”
却听萧牧道：“北地历年局势如何，我再清楚不过，有此猜想不足为奇。而你对军政民策接触甚少，全凭脑子便能想到此处，才更配得上敏锐二字。”
这算是宽慰吗？
衡玉想了想，便也一笑：“倒也是这么个道理啊。”
她这等不谦虚的反应叫萧牧也无声笑了一下。
“不过……侯爷说，之后那四人都在拟征名单之上，也就是说，苗娘子第一任夫君，并无被征兵的经历了？”
“五人当中有四人，已是极大巧合。”萧牧道：“或许在考虑此事时，暂时可将第一人剔除出去——”
衡玉思索着点头：“我路上也细想过了，那第一人身死之时，北地征兵之事并不频繁……且此人死了两年之后，苗娘子才再次议亲，之后四次当中，三次定亲，一次成婚，皆在短短三四年之内，而这时间段正接近晋王筹谋造反之际……”
所以，从之后那四人身上入手去查，才是最可行的。
正如侯爷方才所言，如今大可先将那稍显例外的第一人剔除，才不至于混淆视线。
“侯爷？”衡玉看向似忽然有些走神的萧牧。
她方才说了什么话……是足以叫他失神的吗？
衡玉来不及细思，便听他已语气如常地道：“没错，而各地为增加稳定人口，于征兵之策上亦有宽容之处，其中有一条便是未婚男子可因定亲成家而暂缓三月应征入营。”
衡玉：“但大多数人家，想必也不愿将女儿嫁给即将应征之人，议亲之前定会打听清楚——”
萧牧语气笃定：“苗家必然知情，只是将苗掌柜瞒下了而已。”
衡玉点头，眉心微皱地道：“甚至他们瞒下的，或不止是将嫁之人即将应征这一条……若那些人家，当真只是想暂缓应征，或是想参军之前延续香火，有何道理非要‘冒险’选择苗掌柜？”
即将参军之人，纵然不好议亲，却也不至于完全没有选择。
说得现实且难听些，动荡之年，边境之地，卖女儿的只怕都比比皆是——
这些人家既出得起苗家要的聘礼，必然也都不算太过贫苦，他们为何独独选了已有克夫之名的苗掌柜？
除非……
“或许他们从一开始想的便不是暂缓应征，而是逃兵役！”衡玉定声道。
这大约才是那些人“身死”的关键所在！
萧牧颔首：“若是为此，那么苗掌柜背负克夫流言，于他们而言，便是最好的掩饰。”
所以，那些所谓被苗掌柜“克死”的人，极有可能……
谷唤