“柳先生慢走！”苗娘子被逃饭钱的食客逼出了一双目观八方的好眼力，一边擦着桌子一边冲他说话。
柳荀点头，与她道：“苗娘子还是招个伙计吧。”
“是，正琢磨着呢！”苗娘子擦完一张桌子，在围裙上蹭了蹭手，接过另一位食客递来的饭钱。
一贯爱干净的柳荀看了，却并不觉得粗鄙，反而笑了笑，负手慢悠悠地离去。
吃罢早食，萧夫人仍不肯放人，带着衡玉逛了成衣脂粉铺子，又拉着人去了城中最大的首饰铺宝华楼。
“阿衡生得这样好看，就该拿最好看的首饰来衬才是！”萧夫人将一对镶南珠簪子插入少女如云鸦发间，一张脸笑成了花儿：“这对儿也让掌柜的包起来！”
“夫人，这使不得。”衡玉当真有些惶恐了，当即要将那簪子取下：“无功不受禄。”
“怎会无功呢？你千里迢迢自京师来这北地，近来又为了大柱的亲事随蒋媒官四处奔劳——”
“这些皆是晚辈的差事而已，不敢邀功。”
“好，那便不提公事……”萧夫人说着，拉起衡玉一只手，眼神愈发温和：“我一直都想有个闺女陪着，可老天不作美，将景时生作了男儿身，我将他打扮成女孩模样到三岁，他便死活不干了……偏偏他阿爹走得又那般早，景时年少从军后，我便只得一个人孤零零呆在后宅中……”
说到此处，约是触及了伤心事，眼神遗憾之余，已是忍不住红了眼眶。
绿蜡春卷两位女使看得目瞪口呆。
只听自家夫人又拿小心翼翼的语气道：“那日我第一眼瞧见你，便觉得极有缘分，加之我虽不通文墨，却也是由衷地仰慕晴寒先生……只是我这性子一贯有些没个轻重，可是哪里言行不当，吓到你了？”
面对这双真诚又满含爱护的眼神，衡玉有些难以招架地道：“能得夫人青眼，是衡玉之幸。”
“是我之所幸才是。阿衡可信缘分二字吗？我是信的。”萧夫人眼底的喜爱毫不遮掩，抬手轻轻替少女将簪子推了回去，拿喟叹的语气慢慢说道：“阿衡此番来北地，定是上天对我的垂爱。”
彼此相识不久，这听起来本该是夸大其词的话，却显得尤为认真。
衡玉忍不住微微抬眼看着面前的妇人。
不同于京中那些保养精致的贵妇人们，四十岁余的萧夫人举手投足间透着不拘小节，面上也已初显老态，笑时眼尾有着浅浅纹路，透着平易近人的亲切。
“多谢夫人相赠。”衡玉到底没再说出拒绝的话，而是想着寻了机会再以合适的方式回赠些什么。
听她肯收，萧夫人满面欣慰笑意：“莫要再喊夫人了，听着实在生分，唤我一声——”
说到此处，萧夫人的舌头打了个结：“……唤我一声伯母就是！”
绿蜡和春卷交换了一记震惊的眼神——总觉得……夫人方才差点说出口的是“婆母”？！
所以，夫人真正馋的到底是闺女还是……？
衡玉笑着应了声“伯母”。
萧夫人又兴致勃勃地拉着女孩子帮自己挑起首饰来。
同一刻，隔街的苗记包子铺对面的绣品铺子里，掌柜的看着手中的绣绷子，正满脸为难地道：“我固然也十分可怜娘子的处境，可小店到底是打开门做生意的，又是小本经营……”
他面前这位身穿补丁灰蓝薄袄的女子，正是数日前那桩沸沸扬扬的良贱义绝案中、在萧侯爷的相助下落为良籍农户的齐娘子。