日暮时，中年人策马返回。
此刻子修正在讲故事，听众不少，中年人路过时，子修讲道：“太子夏臣，娶妻九嶷山云上氏，云上阿萝。”
中年人脸色微变。
子修看在眼里，点头致意：“端木大叔回来了？草场怎样？”
中年人勉强一笑，说道：“不太好，有狼群活动的痕迹。”
“云朵，你去看看你哥回来没？”子修有意支走云朵，等云朵离开，面色不善，质问道，“大叔认得云上阿萝？”
泰山蛮女手持刻刀，不动声色抵在中年人腰上。
子修注视云朵走远，微笑道：“大叔，我对你没有恶意，前提是你对我们别有歹意。”
中年人叹息一声，道：“我是云上阿萝的长子，云上端木。”
子修使个眼色，泰山蛮女撤下刻刀。
中年人，准确来说是云上端木，说道：“当年老太史来找过我，询问史迹……”
夏历二十一年，夏王朝，鲁莽丘陵。
天子五年一巡游。
古老天子太鼎的车驾往东巡游，其后是他钦定的两位帝子，东夷人皋阜和诸越人太子夏臣。
车驾，驷马之车，象征天子威仪。
一位少年雀跃道：“听说少鼎在夏汭，一年成聚，两年成邑，三年建都，真了不起。”
一位中年人笑道：“羿儿，听说少鼎和你年纪上下，你看你，不说立业，好歹给我成个家嘛。”
少年指着另一位年纪稍大的青年说道：“爹，大哥都没成家，我急什么。”
那位青年说道：“爹，我听说天子有传位少鼎的意思。”
中年人一怔，反驳道：“别瞎说，要是天子想传位自己的子嗣，会让他离开夏邑？”
“其实我看就该由少鼎当天子。”少年附和一声。
“我也觉得。”一位威严男子说道。
少年连忙行礼：“皋阜大人。”
皋阜朝少年点头，又对中年人说道：“穷射大人，咱们许久没叙旧了，来说会
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话。”
穷射跟上皋阜，皋阜问道：“穷射，还记得当年我们在燕山射杀狄人不？”
穷射喟叹道：“老首领，转眼二十多年了。”
“许久没人叫我老首领了，”皋阜目光炯炯，说道，“我们东夷人，向来身不由己。以前我父亲还在世时，我不解为何父亲要向华胥联盟俯首称臣。等到我成了大首领，我才知道父亲的苦衷。”
穷射不答。
皋阜重新斟酌措辞：“当年我父亲死在燕山，我成为大首领。作为人子，愧疚不能为父亲收尸便要去华胥履职；作为首领，愧疚不能给族人一份安定的生活。
我改变心意，投靠夏联盟，本以为能为东夷人搏一个光明未来，可惜啊，我又要辜负族人的期待了。”
穷射答道：“天子仁德，天下幸矣。”
皋阜瞥穷射一眼，穷射又说道：“况且老首领是三位帝子之子，有望君临天下。”