在黄门的带领下，曹秀再一次来到了华阳宫。
只不过上一次他来，那是主动前来觐见皇帝。
而这一次，他却是奉召而来，刘协早已在殿内等候。
进得殿内，只见刘协端坐其中，冕冠下的一张脸很是阴郁，苍白之色，溢于言表。
“草民......”
“起来说话。”
这一次，刘协的语气格外轻淡，既有些不以为意，又有些冷漠在其中。
曹秀起身，眼角余光扫视了一番后，这才道：“不知陛下召草民前来，所为何事。”
只听刘协面露不置可否之色，闻声也不看曹秀，而是将目光转向了殿内。
时值炎夏，殿内蝉声不绝于耳，却没有一个黄门为他清理，由此可见他这个皇帝即便是在这皇宫之中，也不见得万人敬仰。
“袁绍起三州之兵，意欲南下勤王，寡人想知道司空是如何打算的。”
良久后，刘协这才缓缓道。
平静而沉稳的声音不像他临时发出来的，倒像是提前编好的，此刻演练的中规中矩。
可他用了一个很是敏感的词，勤王。
何谓勤王？
君主有难，起兵而救，谓之勤王。
可他袁绍起兵南下，难道真的是来勤王的？
曹秀看着他道：“陛下似乎尚未明白袁绍此次起兵，到底意欲何为。”
“他，只怕不是来勤王的。”
这一句，曹秀的声音格外漠然。
那刘协闻声一怔，目光霎时间落在曹秀的身上，恐惧中带着一丝恨意的目光像是从阴郁的黑暗之中迸射而出，令人浑身颤抖。
可曹秀是谁？
他望着刘协的目光，嘴角逐渐浮现出一缕笑意。
“陛下不信？”
“寡人为何要信？”
刘协对曹操的恨意以及恐惧，此刻尽皆化作他颤抖的声音。
他宁愿相信袁绍起兵南下乃是为了勤王，也不相信曹操能够中兴大汉。
换言之，他宁愿让袁绍挟天子以令诸侯后，也不愿让曹操如此。
“如此便奇怪了，陛下为何宁肯相信袁绍，也不肯相信草民祖父？”
“难道在陛下看来，草民祖父出身草莽，不配眼下这个司空？还是说陛下以为他袁绍乃四世三公之首，名扬天下，更配得上司空这个位置？”
曹操的出身实则不算卑贱。
可比之袁绍，那确实天壤之别。
然而英雄不问出处，他刘协宁肯相信袁绍的四世三公之名，也不肯相信曹操这些年为汉室所做的一切，着实叫人觉得可笑。
而曹秀觉得的这种可笑，在刘协看来，乃是一种赤裸裸的嘲讽。
“你以为，寡人不敢杀你？！”
这一刻，刘协的脸上，杀意四现。
他似乎将对曹操的所有恨意全都转化在了曹秀的身上，那已浸入骨髓的恨意没有任何办法消融，骨感而又真实的存在于他的每一个细胞之中。
“所以，陛下杀了草民，草民祖父必定反之，届时陛下诏书一下，天下诸侯皆可起兵勤王。”
“这便是陛下要的，也是陛下今日召见草民的目的，对吗？”