在很多年之后，霍思兰都记得她和花朝的第一次见面，那位几乎从天而降的小仙女。以及，对方用温柔至极的声音，安慰她时的场景。
可现在，霍思兰的嘴却变成了锯嘴的葫芦——什么都说不出来。
花朝把孩子拉起，试图拍打她身上的污渍。
可那群熊孩子太能作，她的衣服已经彻底脏得不像样，根本就不可能拍干净。胳膊上有因为施暴留下的残痕，甚至她的脸颊都有比较严重的擦伤。眼下伤口处还混合着泥，溢出了细密的血珠。
“小妹儿，你叫什么名字？家住哪里？姐姐送你回家好不好？”
看着这么狼狈的小女孩，花朝的心都被狠狠撞击了一下，连说话也忍不住放轻了。
“姐姐……”
“嗳，妹儿来，姐姐给你洗一洗。”
她拉着孩子往河边走，当然也没忘记上前把小虎子牵着一起。
小虎子明显对这个脏兮兮的小姐姐很好奇，含着小指头，望着霍思兰笑得傻兮兮的。
霍思兰根本没注意到一旁的小傻子。
她的所有注意力，都落在花朝身上，乖巧地跟着她到了河边，用河水小心地替她洗了脸，又仔细清理了衣裳沾上的污渍。剩下的一些难清理的地方，就只能脱下来直接洗了。
她殷切地叮嘱。
“下次再遇到那些瓜娃子欺负你，你要记得还击。”
“那些瓜娃子看你好欺负，就会每次都逮着你欺负。你要比他们更凶、更厉害，他们就怕了你。以后见了你，都远远地绕道走。”
“别怂，不服冲上去就干！”
“打不过，还能咬对方一口，明白吗？”
小姑娘乖巧地不住点头，星星眼直愣愣盯着花朝，连眼都舍不得眨。
“真乖！”
花朝摸了摸她的头，这才重新背上背篓，左手牵着小虎子，右手牵着她，重新上了石桥。
“告诉姐姐，你家住哪儿？姐姐送你回去。”
小姑娘眨巴着眼，扭头看了眼桥对面。
又低下头，抿着嘴唇不肯出声。
“你家住在河对岸？”
得到小姑娘的肯定，花朝才恍然大悟。
难怪她不认识，原来是河对岸属于另一个公社的孩子。
以这条从山涧流淌下来的小河为限，河上游分别是上河村和跃进村，下游是下河村、杏花村和团堡村。五个村子都依托在小河两岸，得天独厚的地理环境，使得这里哪怕是全国遭遇了特大自然灾害的那三年，依然有干净的水源，有粮食可以收割。
不过也同样，因为这条小河的缘故，限制了花朝向外探索的脚步。加上她之前一直在外读小学、初中、高中，还真没注意到，下河村那边几时添了这么个粉团子。
“不、不是的，我家……在团堡村……”
小女孩到底开口了。
只是说话的声音如蚊呐。
团堡村？
那不是在最下游去了吗？跃进村和团堡村一个在河东一个河西，一个在上游一个在下游，成犄角之势。
“你怎么跑这么远？”
花朝惊讶了，她这么小，跑这么远家里大人也没察觉，也太不负责任了！
“走，我送你回去。”
这么远的路程，她可不放心这么小的孩子单独回去。主动提议送她回家。
小女孩明显很高兴，忙不迭地点点头。
路上，花朝才了解到，这孩子之所以会跑到桥上，是被那群瓜娃子一路追着，最后堵在了桥上。
“他们都欺负我！说我是没爹妈没人要的孩子，说我是黑五类……”