杜鹃听了房东女人的解释，也听到了街坊邻里对房东女人丈夫的片言只语，才知道房东女人的丈夫叫雷振宇，是杨树浦电厂的工人，他高大英俊，孔武有力，在工人中有很高的威望。
雷振宇不满老板们对工人们的肆意欺压，乃至经常无理扣押工钱，经常带着工人去找老板评理，替工人们找回一些公道，却也让老板记恨在心。
后来雷振宇带着一些工人参加了一次全市组织的工人大罢工，因此上了赤色分子嫌疑犯的名单。
国民政府内部汪蒋合流，共同策划和组织了震惊世界的四一二大屠杀，雷振宇的老板趁机向上海警备司令部的人诬告雷振宇是共-产-党，雷振宇就被抓了起来，没经过司法审讯，更没经过法庭审判，直接就被屠杀了。
房东女人叫余桂莲，上海本地人，丈夫死后，她的儿子才仅仅三岁，她带着儿子在这间房子里苦苦生活着。
余桂莲的祖上曾经是上海的富裕人家，附近几座二层小楼原来都是余家的私产，后来爷爷抽大烟，父亲赌博，把家业败得一干二净，仅仅为子女留下这么一座栖身的小楼。
余桂莲的父母去世后，那些趋炎附势的亲戚们都跟她断了来往，除了这座小楼，其他仅剩的一点财产早就被那些亲戚，利用各种手段骗光了。
余桂莲自己一个人住在这座小楼里，靠着典当几件首饰过了两年，后来她遇到了高大英俊的青年雷振宇，两个人恋爱后结婚，一直生活在这里。
两人婚后的一段生活非常甜蜜完美，第二年儿子出生，一家人其乐融融，靠着丈夫的工资过活，虽然过的也是清贫生活，倒也非常美满。
可惜好景不长，1927年，国民党政府发动了四一二政变，对共-产-党和国-民-党内的左派还有进步青年进行了大屠杀，雷振宇也在这次大屠杀中遇害了，当时他们的儿子仅仅三岁，还在懵懂无知的年龄。
余桂莲听到消息后，感觉天塌地陷，如果不是为了儿子，她也会追随丈夫于地下了。
她因为悲伤过度，眼看着就白了头，长期失眠，不思茶饭，身体很快也垮了，儿子身体羸弱多病，若不是雷振宇生前好友经常来接济，他们母子就得卖房了。
现在余桂莲也不能出外做工，一是因为身体不行，二是孩子太小，不能离人，娘俩只能靠出租房屋来维持生计。
孩子叫雷九，小名就是九九，今年才6岁。
九九从生下来身体就不好，比较瘦弱，这两年也是因为生活窘迫，又患上了营养不良症，看上去跟实际年龄很不相符。
其实住在这座弄堂里的人，大多数都有营养不良的症状，无论是老年、青年还是孩子。
杜鹃一看到九九就喜欢上了，她从这个瘦弱的孩子身上，一下子看到了自己幼年弟弟的影子，当年她离开家时，弟弟好像也是这么大。
她这以后每天晚饭时，就跟食堂的师傅说给她预备一碟子炸馒头，回去当夜宵吃。
食堂的师傅当然乐得奉承这位襄理，杜鹃在厂里算是个大人物，人长得漂亮，而且脾气性格也很和顺，从不像那些俗气的女人挑三拣四，横鼻子竖眼的。
杜鹃说因为要拿回家做夜宵，所以要付钱。食堂师傅不肯收，告诉她所有人都想法从食堂拿东西回家，不只是她一个人。
杜鹃想想也就罢了，主要也是她花惯了大钱，那这点小钱给与不给根本就不当回事。
不知道为什么，一到下班她就急着往回赶，似乎心里总有一种牵挂，进了弄堂她竟有种说不说的愉悦。
杜鹃就这么不知不觉地喜欢上这里的生活，弄堂里的人间烟火，家家户户的柴米油盐，小贩子一大早的叫卖，让她产生了从未有过的，对生活的亲近感。