“大人，可是有什么吩咐？”花狸闻声而来。
“收拾一下，随我出城一趟。”
“还请大人三思，”花狸猛然跪下，“如今病因不明，又无解药。大人若是想去哪里，做什么事，且与奴婢说。奴婢代大人去。”
苏希锦弯腰扶起她，“无论如何我一定要去，或许时疫的真相就在那里。”
“可此次时疫危险无比，大人方生下小少爷，正是身子弱的时候。花狸放心不下大人。”
花狸跪地不起。
想到家中两个孩子，相公和父母，苏希锦有一瞬间恍惚。
然很快她回过神，“倾巢之下，焉有完卵？此次本官为平疫大臣，时疫不止，本官不归。既不能临阵出逃，自当与叶榆百姓共存亡。”
眼见着留不住，花狸无可奈何之际，突见华痴回来了。
她只能将希望寄托与他，“华少爷快些劝劝我家大人。”
“怎的了？”华痴面色顿变，疾声询问，“可是妹妹染上时疫了？”
“不是，”花狸摇头，凛声说：“大人要去城外查找感染源。”
华痴松了一口气，“正好我也要去，那我与妹妹一起前往。”
花狸：“……”
唯一能说上话的人没了，看来此事再无回旋之地，认命的回头，“奴婢且下去准备一下。”
说着又让人去叫铁灵和逐日一行人。
她一走苏希锦就问，“哥哥可是发现了什么不同之处？”
“妹妹也发现了？”华痴意外。
苏希锦点了点头，将自己的疑惑告知与他。华痴听后神情一松，“倒与我想的对上了。”
“什么？”
“我怀疑此次时疫不是时疫。”
苏希锦不解，“什么意思？”
“还不是很清楚，只有一点，我觉得此次叶榆城时疫，不像时疫，反而有点像中毒。”
中毒？听起来比时疫还要荒唐。
什么毒可以铺盖这么广？叶榆乃大城，城中百姓没有十几万，也有几万。再加上附近村庄的人，那得需要多少吨毒药？
且既是毒药，一家同吃一种食物，那为何有的中毒，有的没中？
本来混乱的脑子更是一团乱麻，无论如何也理不清。
医署的医官听他说中毒时，也是这个反应。
“妹妹不必多想，”华痴一时也拿不准，“兴许是我想错了也未可知。”
“不，我相信哥哥，”苏希锦摇头，“既然时疫存疑，那么无论什么可能都应该去查一下。”
说完吩咐：“追风，你与铁灵去查一下附近水源。除开水源，其他凡事能携带毒物的，都谨慎查探。”
“大人，不好了。”正说着，花狸急匆匆赶了进来，“阿灵染上时疫了。”
“怎么可能！”苏希锦几乎条件反射般站起身，“她一直待在房里，从不曾出去！”
时疫也要有传染渠道才行，不说有接触，那也得与感染者见过面。
可自打来叶榆城后，铁灵从未出府，府中上下也不见有感染者。从何感染？
除非……空气传播？
这不是不可能，苏希锦心里做了最坏的打算。
“难道真是时疫？”华痴喃喃，也产生了怀疑。
苏希锦垂眸想了想，下定决心：“带我去看看她。”
“大人……”花狸不赞同。
“我就在门口，不进去。”她不相信空气传播假设。
在她印象里，没有什么时疫，是人影都没见着，隔着空气就传染的。
铁灵住在后院西屋，庭前有一颗两人合抱的大树。
苏希锦带着花狸与华痴前去时，那丫头正关起门，在里面吭哧吭哧练武。
听到苏希锦来看她，铁灵苦着脸问：“大人，我是不是要死了？”
“胡说什么？”苏希锦忍不住呵斥，“你现在感觉怎样？”
“还有力气练武。”
“身上有什么症状？”
“手背长了红斑，还有今日比昨日少吃了一碗饭。”
苏希锦又是无奈又是好气，“在感染之前，你有没有做什么或者吃什么与咱们大家不一样的东西？”
“没有……有，我嫌香难闻，把院子里的香灭了。”
“还有呢？”
“还有？想不起来了。”她抿嘴，“半夜睡不着，起来夹蚊子算不算？”
苏希锦：“……”
“你什么也别想该吃吃该喝喝，我与大哥先出去一趟，回来说不得就找到治疗的药方了。”
铁灵听话地应了，又开始吭哧吭哧练起武来。
苏希锦转头让花狸收拾行囊，与华痴一道，前往王坳村。
几人只用了一个时辰就到了王坳村，方下马车，一股奇怪的味儿扑面而来。
那味道臭烘烘的，像腐肉糜烂的味道。
“就是这个味道，”花狸忽然说，“咱们进城时就闻到过。”
苏希锦点头，带着几人在村中查探，却见迎面走来一位老太太。
因着时疫原因，村里人死的死伤的伤，而活着的都去了隔离区。这时候突然走出来一位病病歪歪的老太太，众人直觉得诡异。
苏希锦使了个眼色，花狸便上前问道，“老婆婆，大怎么家都走了，您一个人留在这里？”
老太太耷拉着眼皮，浑不在意：“老婆子年事已高，本就是将死之人。死在哪里都是死，不如就死在自己家里。”