时间一天天过去，越州城内，关于吴家国公的死讯，终于公开。
京里的旨意还没到，但张知府通过四先生，得到了一些消息，便做了相应的处理。
余庆对国公府上下进行了审问后, 终于撤走了外头封锁的官差，也就在撤走第二天，府上挂上了招魂幡。
火红的灯笼，也换成了白色。
于是，人们方知，一等国公无了……而消息灵通的人士，则赶在圣旨到来前，开始尽力撇清关系，或者谋划吞并吴家让出的生意、田地。
一鲸落，万物生，在市井百姓还未明了前，很多权贵便已知道，吴家完了。
清晨，当穿着玄色衣裙，瓜子脸，高傲淡漠的吴清妍走进潇湘馆，便望见一群丫鬟聚集在一起，嘀嘀咕咕，说着什么。
大抵是担忧的，大难临头，各自飞。
见她过来，又“嗡”的一下散开，红姑娘唤了一声：“三小姐。”
吴清妍“恩”了下, 好奇道：“二姐呢。”
红姑娘沉默了下，指着湖边：“二小姐昨晚哭了一夜，清晨没吃东西, 便去那边坐着了。”
吴清妍点了点头, 迈步走过去，穿过有些衰败的青草地，路过当日投壶游戏的那个亭子。
她在河边的船上，望见了一袭白衣的二小姐……
仿佛情景互换，不久前的那场盛大的宴席里，二人还处于相反的位置。
“你不该在这里，”吴清妍说道：“府上人心惶惶，需要人主持大局。”
二老爷与小国公还关押在府衙，眼下整个府里群龙无首。
二小姐眼圈红润，形容枯槁，闻言冷冷地看着这个妹妹：
“你开心了？你不是一直恨他吗，不喜欢这个家吗，眼下如你的意了。”
吴清妍沉默不语。
二小姐见状，愈发怒了，刺激道：“你不是要走吗，还留着做什么？不怕房塌了，把你牵累埋了？”
吴清妍说：“我会走的，但他们需要你。”
说完，她转身离去，走过压抑的院子，回到了自己的那座小楼。
推开窗子，踩着凳子上了桌，然后坐在阳光洒落的桌子上，眯着眼睛，望着一丛丛墨竹，等待着什么。
“扑棱棱。”忽而，一只猫头鹰飞来，很是疲倦的样子。
“师父，”吴清妍叫了一声，说：“这件事和你有关对吧。”
猫头鹰沉默了下，说：“恩。”
吴清妍说：“能给我讲讲吗？”
“好。”
……
……
一转眼，齐平已经在杏花镇住了好些天，身上的伤势在青丹残余药力下，慢慢愈合，已经可以下床了。
同时，他对周遭的情况也有了基本的了解。
比如，薛青牛是个有点莽撞，脾气暴躁，但很好糊弄浑小子，比如，莲蓉搬来这边也才两個月，性格很好，深受百姓喜欢，比如……这个姑娘是个修行者。
确认这一点并不很难，即便没有开灵符，但许是因为神魂已经开始蜕变，即将跨入神通的门槛，开始变得格外敏锐。
某个深夜，当齐平吐纳冥想时，发现天地元气也在朝着隔壁汇聚。
于是，他便明白了。
齐平没有揭穿，只是愈发好奇，至于紧张，倒是没有的，不只是因为在感应中，莲蓉只是个引气境，而且，最多只是二重。
更因为，他距离神通真的很近了。
气海内的真元充盈且膨胀着，好似成了个漩涡，伴随伤势的愈合，齐平能清楚地察觉到，自己在经历某种蜕变。
至于消息，无疑是闭塞的，桃花镇对府城发生的事一无所知，这让他无法确定外界的情况。
“那就再等等，稳妥一些。”他想着。
……
这个年代，人们的生活节奏是很慢的，大城市如此，小地方更不用说。
对于桃花镇上的民众而言，春去秋来，总归没有什么不同，于是，镇上出现任何新鲜事，都会被反复地讲述，谈论。
对此最为热衷的，自然还是女人们。
洗衣妇们聚集在镇子里的小河旁时，会长久地谈论起八卦，最近出现在她们话题中心的，毫不意外是蓉姑娘捡到的那个男子。
年纪也不很大，只是气质却有股子沉稳，不似小地方人，听说是外头走南闯北的客商，遭了山贼落难至此。
最传奇的是，被救下第一天，便将脾气暴躁的青牛收成了小跟班。
之后的一些日子里，镇民们时常看到那名唤作“向园”的男子，领着青牛在街上走，还会在清早时候，在河边做一些奇怪的姿势。
“就像这样，这样。”
一名女子捶打着衣服，说的兴起，丢下木槌，做了个手臂开合，弯腰的动作：
“叫什么，广播体操。”
“怪名字，听不懂的。”其余妇人们笑了起来。
然后又聊起了齐平午后闲坐时，讲的一些很有趣的江湖故事，乔峰，段誉，虚竹什么的……大家都没听过。
只是觉得，也许是大城市里的故事，真好听。
当然，更吸引人的，还是齐平展现出的气度，毕竟是大风大浪走过来，虽进行了掩饰，扮猪什么的，但举手投足，气质还是不大一样。
这对小地方的人来说，简直是降维打击。
洗衣妇们，心中自然是喜欢的，表现出来，便是齐平特别有女人缘……但也只局限于心中。
且不说大多已婚嫁了，便是这个时代的风气，也没法让人大胆地表露些什么。
说到后头，一人叹息：“我倒觉得，他与蓉姑娘很般配呢。”
于是，又是一阵哄笑，突然有人扭头说：“蓉姑娘，是也不是？”
妇人们扭头望去，洗衣服是在镇子里的堤坝上，身后便是古色古香的巷子，周围支着小摊，雨棚什么的。
并不是偏僻的地方。
巷子里，穿着粗布罗裙，气质温婉，眼波柔和的莲蓉买好了菜，正坐在崔大娘的摊旁说着话，闻言扭头望来，茫然的样子：
“什么是不是？”
一名妇人说：“她们说你跟向公子好上了。”
哄笑声再起，莲蓉愣了下，然后无奈苦笑。
若是寻常的女子，这时候要么羞怯、恼火，解释什么或者跑掉，但于她而言，倒是平静居多。
至于好上了……当然是无稽之谈，可有没有好感？应该还是有的，但只限于朋友关系，至于别的什么……
彼此不是一个世界的人，没必要想那些。
自己的世界腥风血雨，何必将无辜的人卷进来呢，也许“向园”的经历在这些镇民眼中，便已经是惊险刺激。
行商，山匪，武功，江湖什么的……但在她看来，还是幼稚了太多。
普通人、凡俗武人的江湖、以及修行者，是泾渭分明的世界。
蓉姑娘将飘散的思绪收回，自嘲一笑，自己怎么当真在想这些。
“向公子来了。”这时候，有人说。
只见沿河的街道上，齐平穿着件同样朴素的袍子，慢跑过来，人们对这一幕，已经司空见惯。