两小时后，整件事的详细汇报就呈递到了老巫师那儿去。
没人知道他在浏览那些损失清单时，脸上是怎样的表情。那刻满皱纹，胡须飘逸的脸掩藏在镂空屏风后面，整间屋子好像积蓄着闷雷，随时都要炸响似的。探入帘缝的光也沾染了灰，霎时收回了所有温度，就连角落里的盆栽都哆哆嗦嗦地打着颤。
隔夜的茶寡淡无味，老巫师那结满老茧，粗糙得像老松树皮一样的手端着茶杯，伸出屏风，将茶水扬进花盆里时，呈报的下属瞧见那青瓷杯身都攥出了裂纹……
据说老巫师让下属准备了三封信件。
烊城的夏日闷热潮湿，城里的早高峰受前几日“台风与暴乱”的影响，延长了近一小时。人们一如既往地工作，像什么都没发生过一样，只是在路过一些残垣断壁时，内心还有些许触动。
“前几日的屠城对他们来说，就是一场灾难，即使整座城市的记忆都被窜改了……”
“他们一直在质疑这个世界，每次修改他们的记忆，我都要废掉好几根巫杖……”
“这些凡人就爱自作聪明，想方设法地排除异己，你看几百年前，那些被他们误以为是异类的凡人，都是怎样被烧死在火刑架上的？”
“恐惧总会让他们变狂躁……”
川流不息的街道上空，划过一簇簇隐形的幻影光束，一些接到指令的巫族人正纷纷赶至各自的汇集地。
其中有两个落回地面后，隐身穿行在汹涌的人潮中，随后又瞬移至一座大型商场的地下车库里：
“异界太过分了！偷袭了我们三座驱魔试炼场不说，竟还公然辱骂老巫师是老糊涂！”
“真是粗鄙……”
他们在进入车库电梯后，一边施法控制轿厢快速下行，穿过地面结界进入巫行空间，一边交谈说：
“……我看他们早就想这么做了吧，还需找什么理由……幸好，那件法器当时没在驱魔试炼场里，不然就给他们炸毁咯……”
“哪件法器？”
“就是那件要用来淬炼血青石的锁罗巫鼓啊！我们花费了好几百年才研造出来这么一台，所用材料都是独一无二，不可复制的，要是被炸毁了，肃清异界的计划又得往后拖延咯……”
“哦，我还以为那玩意儿一直放在驱魔试炼场里等待调试呢。”
“已经调试完了，血青石的淬炼法谱也修订好了，这不，我正赶过去上交查验嘛……”
“你们动作倒是挺快，只是，不知那边什么时候才能集齐材料，我们今天又损失了那么多装备，却连一招制胜他们的方法都还没找到……”
“别那么丧气，那些魔物对异界的环境依赖太强，连一团神域气云都能让他们够呛……我相信，等我们弄到那个异界公主的神元样本后，这些问题就能迎刃而解了。”
“我们还是先祈祷能顺利弄到她的样本再说吧……你以为异界今天敢冒风险这样闹腾，不怕暗能量滋生过量造成两界‘失衡’，仅仅是因为那几座驱魔试炼场吗？人死灯灭，魔死神灭，那个女孩为什么能够重生，魔王难道不会好奇？”
哐当——
电梯终于下行到了底部……
他们来到一个巫族的地下炼造场里。这里，天然的原石、琼液混合在功能各异的炼器、坩埚里，用青色的大理石墙分隔开来，划分成大大小小的区域。炼造场的中央，摆放着一件件成型的法器，有形状似古钟的，有轻小如马蹄盒的，还有那些刚经过“爆炸”的洗礼，从驱魔试炼场里抢运回来的残损零件。
巫族人来来回回，各司其职，清点的清点，修补的修补，提炼的提炼，奔走在这方圆上百米的结界里。结界顶部的泡沫光灯像繁星一样照耀着，空气中充斥着驱魔符咒的味道，弥漫进了场地尽头，延伸出来的独立空间里。
独立空间很大，里面飘浮着几十扇棕黑的木门，横七竖八、毫无章法地排列着，各自朝向不同的方向。每扇门的造型、雕刻的印纹也各不相同，风格迥异。门上统一用巫文编排着序码。
这里静谧得出奇，门内的动静再大，也传不到门外。
靠近左侧的一扇门内，此时，伴随着巫术划点的清脆声响，夹杂着几声轻细的交谈：
“这样就不会被她察觉到了，也不会惊动到她镯环上的法力，隐蔽又安全……”
一个绵软的女声说。
声音的主人收回杖尖，提拈起修身巫袍的裾摆跨出炼阵，转身用一双尖圆细长的狐狸眼睛，轻柔地瞧望着对方：
“……还是不合适吗？江枫？”
见对方若有所思地看着自己的“升级”成果，她询问道。
“合适，这已经是……天衣无缝了……”
江枫细细打量着右手掌心上，经她“升级改造”后，与生命线上的纹理完美融合，仅由意念支配的神元管，沉沉地说。
女精炼师微扬红唇妩媚一笑，不由地将卷发捋到一旁，恰好露出漂亮的肩颈线，散发出清冽微醺的香气，继续柔声说：
“这精炼术还是七年前，武婆婆在莺城的驱魔试练场里发明的，如果论巫术的集大成者，她当年可是……”
她眸光灼灼又瞧向江枫，却见对方的目光仍只停留在手心里那道纹路上，丝毫没关注她这边“不经意显露”的风情。
她略有失落，眸光辗转着，只见此时，对方那泛深的瞳孔底下，游曳着模糊的暗影。
女精炼师捋了捋柔亮的卷发，心想是不是不该在这时提起武婆婆——他那位已故奶奶的事，即使那场事故已距今七年……
“咳咳……”
她正当这么想着，一声刻意的清嗓子的声音从门那边冷不丁传来。
“怎么了，谢大驱魔师？”
女精炼师轻轻一瞟，灼亮的眸光瞬时转凉，透露着些许不耐烦，连声音都恢复了清冷。
谢礼全然一副不在乎被晾在一边的样子，他悠然地靠着门边，自顾地把弄着法杖，粗黑的弦乐眉下，戏谑的目光投向这边：
“你没看出来吗，曲曼，人家现在正一门心思沉浸在那件‘大事儿’上呢，哪有闲情光顾‘身边的风景‘？”
他在说‘身边的风景’时故意加了重音，还轻佻地对她眨了眨眼睛。女精炼师先前那充满小心机的撩发举动，他都看在眼里。
曲曼面色微凝，羞恼地盯视着他。
啾——
这时，一包经过提炼后，化成了黑色粉末的鬼脸碎屑在空中划出一道抛物线后，径直落到了谢礼这边：
“干嘛？”
他顺手接住后，没好气地问。
“你现在把它带到封储室登记去……”
江枫冷冰冰地对他说。
“你是在对我发号施令？”
谢礼扬着眉梢，不悦道：
“上头派我来协助你，不是听你差遣的！别忘了，你我可是同级……”
“你把它带去封储室登记，就是在协助我。”
江枫嘴角扬起一个恰到好处的弧度，平静的口吻，不容辩驳的语气。
两人火星四溅地对视了一秒。
“切……”
谢礼目光一斜，唇边溜出一丝不屑。
“行吧……”
他歪着头，吊儿郎当地颠了颠手里的粉末包，视线也随之上下颠了颠后，才慢吞吞接着道：
“正好我也不想在这里待了，浪费时间……一大堆事儿等着我呢……不像某些人……”
他渐渐幻影着离开，嘴里还不忘埋汰一句：
“……不像某些人只会挑闲差，还拖泥带水干得稀碎，连累大家！”
说完他便消隐了去。
“这家伙嘴真欠……”曲曼幽幽地瞪着门那边嘟囔着，扭头看了看江枫，“你别管他，他这人就那样。”
江枫只是礼貌地点头以示回应，并没有吱声。
他认为谢礼说得对，那件事是他搞砸了，还拖累了大家。要不是因为他没能悄无声息地获取到顾晓幸的神元样本，异界也不会以此为由，理直气壮地捣毁他们的驱魔试炼场了，即便那几处试炼场本身属于“违建场地”。
这是自两界签订“和平契约”以来，第一次发生这样的“火力摩擦”。异界今天这么做，既是在对他们示威警告，又是在牵制他们，想要灭一灭他们暗涨的势头。然而，鉴于目前的形势，巫族即使愤恨万分，也得耐着性子，拿捏好分寸，不能真和魔王闹掰了。毕竟，他们还得面对共同的敌人。
关于这一点，以及后续族里的安排，老巫师已将相关旨意下达到了各部密群里。总之，他们要让魔族全族覆灭的计划长久不变。
如今，巫族私建的三座驱魔试炼场均受到了不同程度的毁坏，这在一定程度上阻碍了他们计划的施展，甚至还影响到了他们对流窜现世界的魔物的压制。魔王一边严令惩戒那些非法流窜，一边又似乎对现世界里作恶的魔物视而不见，要论伪善，他真是有过之而无不及啊。
江枫心里这样想着，瞥见炼阵池里，从驱魔试炼场“抢救”回来的各路法器，仿佛又看到了七年前，在莺城化为废墟的那座驱魔试炼场地。那一次，是因为一场试炼发生了意外。
在那场意外中，他失去了此生最爱戴、最敬重的亲人——他那娇小蹒跚，盘辫花白，却总是两眼弯弯，坚韧聪慧的奶奶。
奶奶曾将年仅三岁的他从瞑妖的杀境中救出来，从他父母僵硬冰冷的托举中救回来，独自将他抚育成人，却在七年前的那场意外中，牺牲了。
“武婆婆”，这是同族的晚辈们对她的尊称，无论是对巫术的造诣，毕生的驱魔成就，还是天赋异禀的资质下，凛然正气的品性，都是让她名垂族史，跻身于巫族百年尊者的理由。
然而在江枫眼里，她永远都是那位慈蔼可亲，严厉又可敬的奶奶，她是他成长路上的引路人，是他未能见到最后一面，心里永存遗憾的故亲。
“只有实力相持，利害相通才能长久共存，然而世间没有永恒对等的关系，魔族的存在，终究是个隐患。”
这是江枫自小耳濡目染的观点，他曾经对此不以为然，直到奶奶将毕生心血都奉献于驱魔事业上，并且为之牺牲时；直至他看到奶奶为此准备的临终遗言时，他才幡然醒悟，理解了他们为之奔赴的意义。
那天，是他人生真正的分界点。
江枫看着曲曼用修习来的精炼术临摹描绘着阵法，脑海里浮现出多年前，那个伏案试炼、彻夜研习的蹒跚身影。奶奶的意志将代代传承，生生不息。
然而前两天，因为他的恻隐之心，当然也有客观因素的干扰，他没有把那件事儿办好。江枫心里明白，自己对顾晓幸的于心不忍、情愫迷漫，就是变相地对巫族同伴的残忍。
有些事，他其实早就做出了选择，信念在一次次辗转中，不断地强化，坚定……
即使一些当初被弄丢了的东西，似乎又不甘心地寻回来，啃噬着他封闭的心门。
他见曲曼优雅地挥舞着法杖轻轻一扬，将一块强化后的符印巫牌从精炼池里召唤出来：
“你把这个戴上吧，能抵御一次高倍数的混合伤害……”
她眨动着妩媚的狐狸眼眸，红唇轻启对他说。
曲曼似乎很关心他的安危，最近时常会在碰面时，想要留给他一些护身的“私货”，他觉得她有些过于关心了，甚至逾越了边界。
她身上的香气像无声的细雨，随着手中的巫牌递过来，倾然飘近，江枫却微微挺直保持着距离，只轻轻摇了摇头，推拒道：
“你还是留着自己用吧……谢了。”
他旋即转身迈向门边，一切看起来都那么自然。
身后的默然如同落空的雪花，只是短暂的一瞬，就被他滞留在了门那边。
江枫离开炼器室，穿行在独立空间里返往大厅时，满脑子里都是那件“大事儿”，心情复杂沉闷。异界今天的一系列“操作”，倒不是让他怕了，畏首畏尾了，相反，更是让那个目标像刀子一样深深描刻在了他的行动墙上，但也因此，心里一些固有的伦理道义，也在与他渐行渐远了。
他不断地用现实和理智，去压制那些令人矛盾的负疚感，用更高的“信念”，去支撑他的坚持。
可那些早已被丢弃的，不甘心又寻上门的零零碎碎，却愈发频繁地，恼人地，在他记忆深处上演着一出出皮影戏。
那是泛了白的过去，是一些陈旧又清晰的影子，活跃在不同的场景里，回荡着那时的声音……
“你傻吗，顾晓幸，打不过又跑得慢，追上来送人头啊？！”
“我抄近道可以拦住他的，这个摸包贼欺软怕硬，其实心里虚着呢……”
多年前莺城的一条街道上，一个扎着马尾辫，背着双肩包的女孩，拍了拍校服上，因见义勇为而蹭的灰，扬着脸蛋儿望着眼前，穿着同款校服的少年。
“你拦住他以后呢？瞧，他还有俩帮手……”
不知少年用了什么招，在她追上来前，竟已将三个摸包贼都捆在了一起。
“拦住的话，我就……用这个……”
女孩神秘兮兮地从衣兜里掏出一个强光手电筒，冲他咧嘴一笑，开玩笑道：
“晃瞎他们的眼呗……”
女孩清澈的眼睛里映着点点星光，少年看着她的样子，也满心欢喜地笑了笑……
浮影晕开层层涟漪，躁动地变幻着，又拼凑出一段段生龙活虎的过往……
那是在一间亮敞的高中教室里，嘈杂的课间，不时传来桌椅挪动的背景音。
女孩得了重感冒，鼻尖都被擤得红通通的，还硬撑着一手托着下巴，没精打采地转动着笔杆儿看习题。
没过两分钟，她又抽出纸巾，忙捂住鼻子别过脸去，轻声地擤了擤，又迅速将纸巾扔进自备的印有小花兔的纸筒里盖上，好像扔了块宝似地，生怕被同桌的少年看到自己这副“惨样”。
“喏……”
少年靠近椅背，侧目偷偷瞄了瞄，“潇洒”地摸出一盒感冒药递到她桌上。
“这是给我的？”
“嗯，不然呢？”
女孩盯着药盒，微微抿起的嘴角不经意翘了翘。
“一天两粒，比你那抗生素管用多了。”
少年漫不经心地看了眼附有自身巫术的“感冒药”，心里却偷偷地为她的微表情乐呵着。
“哦……”
女孩又拈出一张纸巾，像要把半张脸都遮掩住似的，乌溜溜的眼睛转过来，鼻音浓重地说：
“谢了噢……”
“诶……你别只说谢呀……”
少年也偏转过来，干净清爽的脸上映着初晨的阳光，像插画里的人物活灵活现：
“你要是真感谢我的话……那就……”
“怎样？”
“……就把你的集题本借我看看呗。”
他想了想说。
“不……不借……”
女孩忽然眼神飘忽，竟有些害羞地将集题本塞进了课桌里，生怕被他抢去似的，好像里面藏有什么不可告人的秘密。
“我说呢……你这么好心……”
她还提了提嗓音，以掩饰不经意流露的羞怯与心虚：
“……原来是为了这个啊……”
少年撇了撇嘴没有辩解，只饶有兴趣地瞧着她这反常模样。
其实，自从那天，他在自习课上“梦周公”了后，女孩就奇怪地不再把集题本借给他了。
他当时也没真的“梦周公”，只是在闭目养神时，听见身旁，女孩的笔尖在本子上沙沙作响的声音，不像在写字，倒像是在作画，对着什么细细描画……
那是她始终没有向他揭露过的秘密，即使他心怀好奇，又藏着期待，即使他其实动一动手指，就能用巫术“翻看答案”，但他从来没有窥探过那个秘密……
他可能是期待某一天，那一页纸是由她亲自翻开……
陈旧的浮影徘徊在逝去的时光里，莺城的校园、街道都充满了凡世的喧嚣气，不像烊城，由于是距离异界最近的一座城市，四处都弥散着一股透明的阴诡之气。当然，这些都是凡人感受不到的。
女孩的家只与少年家隔了一条街，每天清晨，她都会拎着一桶超大号的保温饭盒，带着家里备好的营养午餐，早早地去学校，而少年几乎都是踩着铃声跨进教室的。
自从那一次，女孩重感冒康复后，少年的课桌上，就会时不时地多一些“小惊喜”。
有时，他的课桌上会多一盒牛奶，一个水煮鸡蛋（女孩“借口”吃不完，请他帮忙分担）；有时，在少年苦苦晨练完巫术后，跨进教室前排，会看见自己课桌上，“高调”地摆放着一盒招牌糕点，一看就是她家楼下蛋糕店里排队买来的爆款，而她在旁边“刻苦”练题，得意又含羞地抿着笑意……
女孩总是光明正大又目光闪闪地，用合理的理由解释这“友谊之举”，少年也时常是红着脸，暖心、开心又疑惑地享受着这“合理之举”，并逐渐试探地“礼尚往来”，从带给女孩一块她喜爱的彩虹棒棒糖开始，到借赔暖手宝之由，送给她一只令她爱不释手的小兔子，再到……
看着女孩收到“惊喜”时的各种模样，少年也乐在其中。
久而久之，他们的课桌就成了“互相关心”的见证地，他俩在课里课外的“互动和交集”，也成了班里一道“靓丽的风景”。
男生们的起哄、女生们的艳羡，以及指指点点，就都聚集到了“超级好同桌”这块儿，“自然的风声”也吹进了老师们的耳朵里……
可互助互进的“友谊”是女孩理直气壮的挡箭牌，稳如泰山的成绩与“三好”标牌，是他们心照不宣的保护伞。
渐渐地，学校的操场上，林荫道上，也多了两道青春的影子。体质偏弱的女孩时常会在少年的鼓舞下，在傍晚时分一起跑跳锻炼。她湿淋淋的额发微微飘拂，红扑扑的脸蛋幸福洋溢，元气满满。
他们一起听着那时的歌曲，谈论着那时的话题、理想，心领神会地相视而笑，眼里浮过“确定与不确定”；一起走过莺城的傍晚，看四季浪漫的流转……
不知从什么时候开始，少年的心里就住进了女孩的模样，她认真的模样，发呆的模样，开心的模样，惹她生气时，冲他发脾气的小模样……像一个个鲜明的红痕，牵动着他的心跳。