嗟余只影系人间，如何同生不共死？
今夕或是何夕，能再见此良人？
缅怀一时，徒增心伤。贾瑞出了后院，转至跨院，快到门口便听到一阵“嘿嘿哈哈”的声音。
“憨牛！”憨牛闻声放下锻炼的石具，喊道：“老爷！”
贾瑞轻声道：“吃饱饭了没有？”
“吃饱了！”憨牛瓮声应道。
“嗯，要吃饱，老爷以后还要仰仗于你呢...”贾瑞轻笑：“你继续搬石头玩吧！”
当日在工坊之中，事事有赏必有罚。该赏的人赏完后，就到了惩罚犯错的人。从小蒋村的队伍中收缴罚金之后，贾瑞见“从犯们”垂头丧气似有不服，便是实施了收买人心之策，以雇佣村中的憨牛为护卫缘由，打赏了他们几两银子。得益于贾瑞以前经营的良好声望和为村里处理了不稳定的“炸弹”，小蒋村人对此结果皆是大喜。至于主犯，贾瑞叫人关他几天小黑屋，饿上几天后，再送上京来。
岂料贾瑞家中变故，连几年不出工坊的总管事贾菅也跟着上京来了，工坊的其他管事不知该如何处理憨牛，直见他饿的奄奄一息了，才赶忙喂他一点吃食吊着命，又忙派人上来问话示下。
不知哪一天夜里，五花大绑的憨牛才见到贾瑞，当时一身素服的贾瑞一手提着装满浓粥的木桶，一手摊开掌心处的木笄，说道：“听话就能吃饱饭！憨牛，你会听话吗？”
松开双手的憨牛便是在一群虎视眈眈，像是要来抢食的人面前，急急吃完了两桶浓粥。
接下来又将憨牛的两手绑好，如此观察两三日后，贾瑞才把他放出屋外。
怕他无事乱闯，便叫他在角落里撸石，顺便守着院门。
“老爷！”开门的婆子小心翼翼地，待看清楚了扣门的不是那个乱叫的莽汉，是自家的老爷，才开尽了门。
“老爷...”屋子门口的小丫头掀起了布帘子。
“老爷...”屋里候着的丫鬟们都围了上来。
家中的突发变故，让原本脆弱的她们更加憔悴。
环视半圈，只有众人红肿的眼袋，苍白的脸庞，贾瑞轻声问道：“缃梅呢？”
“老爷，姐姐在按老爷的吩咐，在房里看着虎妞！”芳菊用着嘶哑的声音回道。
“去叫她们进来。”贾瑞吩咐道。
家里的年轻女子，除却十八九岁的缃梅，余者像识兰、芳菊、晴雯、香菱，年龄都才十三至十五岁左右，另还有两个十来岁的小丫头，一个是当年可卿在马邑的村子里买回来的，另一个是巧馨进门时候带进来的。
家里就只剩她们了。
“老爷...”精神萎靡的虎妞进来又是跪于地下，伏首哭泣。
“你们扶她起来！”贾瑞吩咐，语气仍平静轻声：“虎妞，你不必太过自责！奶奶放你几日假期家去，是她的一片善心，想来回归天上的她也不会后悔当日的决定！再者说来，听闻当时火势猛烈，屋子里像是浇了火油一般，窜出来的火苗烤得让人不能近身！你们跟了我也有些时日了，我何曾有过无端端地迁怒于人？逝者已斯，你们能活下来，也是好事！你们都要像往常一般，好好吃饭，好好睡觉！外头的事自是有老爷顶着的！”