大姑妈家的大堂哥自小张不伦就喜欢，脾气好，学习成绩也拔尖，如果不是因为姑父离世的早，家中经济条件不好，考上个好大学是毫无悬念的。
那天大哥特别高兴，在桌上多喝了几杯，很自豪地和大家宣布了一个好消息，他今年即将完成夜大全部课程学习，等到七八月份毕业，拿到文凭在单位就能算是正儿八经的大学本科毕业生了。
全家人为他高兴。大哥口中的夜大，是当时已经走上工作岗位的年轻人为了继续深造，取得高校文凭，而报考的五大生成人教育中的一种。
最早的“五大生”指的是1979年9月8日以后按国家规定的审批程序，经省政府或国务院有关部委批准，由国家教委备案或审定的广播电视大学、职工大学、职工业余大学、高等学校举办的函授大学和夜大学（分别简称电大、职大、业大、函大和夜大）的毕业生。上世纪80年代，自考也加入这一行列。
这些成人高等教育形式的兴起有其特殊的社会原因。我国从1966年到1977年正式恢复高考前的整整10年，社会上积压了大量人才，他们渴望知识，渴望接受更多的教育，而仅靠一两年的高考，不可能满足那么多人对高等教育的渴求。
1977年首次高校招生不足30万人，即使到了九十年代，全国高考的录取仍然是千军万马过独木桥。当时适逢中国改革开放，社会对知识和学历的需求大大提高。在这种背景下，电大、职大、业大、函大、夜大、自考等应运而生，在很长一段时间内，为广大民众提供了接受高等教育的机会，满足了社会对知识和学历的需求。
安徽电大成教学院一个老教授1985年就在百花井教学点从事电大工作，有一次遇到张不伦，他回忆说，那时，一到晚上，学校每个教室都灯火通明，结束一天上班的学生们，或骑着自行车或步行匆匆而来，有的连晚饭都顾不上吃，坐在教室里一个个埋头苦学，学习气氛相当浓厚。
汽车厂当年也有个叫章明虎的年轻人，技校毕业后一边在车间上班，一边参加成人高等教育学习，学得很是刻苦。张不伦有时候去车间，经常会看到他躲在角落，捧着本书看得聚精会神，常常忘了吃饭。
过了几年，一纸录取通知书寄来，全厂震惊，他竟然考上了武汉工学院，就是后来的武汉理工大学研究生。当年即便是电大夜大生都很金贵的汽车厂，居然能出个研究生，是一件让人人竖大拇指的天大喜事，他去学校报到的那天，厂领导亲自为他送行。
又过了不少年，在一个行业内的学术会上，张不伦遇见章明虎，已经是博士生导师的他，气度从容，侃侃而谈，俨然一副学术界泰山北斗的样子。
张不伦的大哥夜大毕业后也是如此，因为机关单位那时也缺大学生，回到单位不久就被锅炉所上级的一个省直单位给调走了，由此开始了他一辈子的公务员生涯。
因此张不伦后来对知识改变命运这句话是深有感触的，可是有次看到一个新闻，一个高考考生为了抨击高考制度，竟然脑洞大开交了零分试卷，当时就觉得这孩子还是亏吃少了。