大汉熹平六年，华夏大地可谓多灾多难。
春夏两季，整个中原地域不见一滴雨水。
自四月起，有七州遭蝗灾肆虐。
汉帝刘宏一边下诏，令各地官府自行组织救灾；一边登台祭祀，祈求国运。
然而，他的麻烦远不止如此。
八月，北方胡族鲜卑再次大规模侵犯边境，一时间，幽、并、凉三州处处烽烟并起。
边境告急文书如雪片般纷纷飞往大汉京都雒阳。
皇宫之中，看着面前堆积如小山般的文书，天子刘宏仿佛看到了边地郡县胡骑狂飙，十室九空的疮痍之态。
他再次拿起手边的一份奏疏，沉思不语。
这是护羌校尉田晏半月前呈上来的请战疏。
田晏请求朝廷准许以他为主将，率汉军出塞，讨伐鲜卑，并保证经过一冬一春两季就能取胜而回。
可是刘宏仍然迟疑不定。
自他登基以来，鲜卑年年犯边，但朝廷一向采取守势，将与鲜卑的争战控制在各边郡的小范围之内。
战争，大汉朝向来不惧，泱泱大汉帝国的威名就是打出来的。
只是目前的形势着实不利。
西边持续了上百年的羌人叛乱才平息不久，余患尚未清除干净；
而最近连着几个灾年，朝廷的财政早已濒临枯竭的境地。
若现在再与鲜卑全面开战，他不知道朝廷是否支撑得住。
当然若真能如田晏的请战疏上所说，一冬一春两季就能获胜而归的话，好处也是不少的。
一则可以凝聚民心，巩固他这个年轻皇帝的威望，二则能缓解边境的防守压力。
彻底覆灭鲜卑是不用想的，刘宏只希望能打痛鲜卑一次，让其消停个一年半载，不再毫无顾忌地随意犯境。
想到这里，刘宏询问侍奉于一旁的中常侍黄门令王甫。
“对于向鲜卑宣战之事，群臣可达成共识？”
“群臣依然众说纷纭，尚无统一之意见。”
王甫看着天子患得患失的样子，知道怎样说才能让情势向自己想要的方向发展。
紧接着，他递给刘宏一份新的奏疏。
“这是护乌桓校尉夏育刚呈送而来的，陛下请先过目观之。”
刘宏面带疑惑地接了过来，迅速打开，只见上面写着：
“……鲜卑寇边，自春季以来已达三十余次，臣请征调乌桓部骑及幽州诸郡兵出塞击之，必能擒灭……”
等天子看完这份奏疏之后，王甫这才补充道：
“朝中诸公一直坐困京城，不似边境诸将，了解边地形势。既然群臣意见不一，陛下何不自决？”
“噢？”
听到王甫的话，刘宏细思片刻，觉得很有道理，心底已经渐渐有了偏向。
不过该走的程序还是得走，于是当即下令召集文武重臣廷议。
军情如火，当天下午众臣就会集于朝堂之上。
天子刘宏坐定之后，也不废话，径直询问群臣意见。
大臣们该发表意见的其实早就上过奏疏了，此时见天子再次询问，一个个都揣摩起天子的意思来。
只有议郎蔡邕抢先出列答道：
“征讨外族，由来已久，然而要体察形势。
如今天灾连连，国家困顿，人财两缺，而鲜卑兵强马壮，更得逃亡的汉人辅佐，两相交战，胜负难以预料。
即使取胜，亦无法彻底将其覆灭，最终依然得不偿失。
而一旦兵连祸结，迁延日久，必然会使内地虚耗殆尽，雪上加霜。