二将又往城里杀回，城上火木滚下，柴草燃起，挡住门口，典韦用戟将柴火挑开，冒火突进，四处寻觅。
原来曹操跟在典韦后面见典韦杀出吊桥去了，正欲往外奔走，从一侧巷道里吕布杀来，曹操惊慌，忙打马往城里奔去。
吕布赶上，大喝一声，“前面贼将站住！”曹操大惊，险些落马，忙用长袖遮住脸面，吕布不知是曹操，将铁戟压在曹操头上，问道，“曹操何在？”
曹操不敢出声，只用手往前面指了指，吕布撇了曹操向前追去。
曹操拨马返回，往东门而去，正遇典韦，曹操这才心安。
典韦道，“主公紧随我，莫要远离。”说罢，拨马往东门而去。
后面吕布的骑兵追来，典韦让曹操在前，自己断后，眼看着追兵即到，左手握两戟，右手从肩背小戟囊内抽出短戟，回头便掷，敌兵中戟，落马者十数人，敌兵不再敢追。
典韦保护着曹操冲到东门，正遇夏侯渊寻来，两人一前一后保护着曹操往城外冲去。
曹操的马刚到城门口，从城上落下一根燃烧的梁柱，正好砸在曹操的马腚上，那马当即摔倒，把曹操掀到在地，曹操扑到一堆火上，胡发皆着，手也被烧伤。
夏侯渊急忙回马，和典韦将曹操扶起，扑灭曹操身上的火，典韦将马让与曹操，夏侯渊保护着曹操冲出城去。
典韦步行跑出城门口，后面吕布的骑兵又追来，典韦手起一戟刺倒一个，捉了他的马飞身上马往前逃去。
众将得听曹操已出濮阳城，便都杀出城去，已是天明。
曹操回到大营，重赏典韦，众将都来问安。曹操摸着自己烧去一半的胡子，竟然笑了，道，“吕布小儿，用计险些将我害死，此仇我一定要报！”
郭嘉见曹操如此狼狈便心生一计，但不便说，便道，“主公可有了破敌之计？”
曹操道，“我冲出城门时被一火梁砸中，敌军亦有发现者，就今日散布传言，说我已死，全军举丧，吕布得知必然来攻，我大军埋伏在途中山间，待吕布过半，拦腰击之，吕布必被我擒！”
郭嘉道，“妙计，妙计。”
于是，曹营中尽竖白旗，军士挂孝，传言曹操已死。
吕布得报，大喜，即要出兵攻寨，陈宫阻拦道，“将军不要轻动，曹操诡计多端，莫要中了他的计。”
吕布笑道，“今晨有军士报于我曹操在冲出东门时被火梁砸中，他的战马已被烧死，他还能活命？”
遂不听陈宫劝言，率军直击曹操营寨。
转过一道山梁，吕布大军正往前奔走着，忽听山间一声炮响，金鼓齐鸣，杀声大作，典韦、许褚、夏侯渊、夏侯惇等率两万人马从山谷间杀出，将吕布的大军从中段截断，吕布的大军顿乱，曹操率军从营中杀出，吕布大败，拼死率残部逃回濮阳城，坚守四门，不敢出战。
两军相持月余，这一年蝗虫忽起，食尽禾稻，人民尽数逃荒，饿死者无数。
曹操和吕布都是军粮用尽，曹操自回鄄城，吕布退守山阳，两下暂时罢兵休战。
消息传到冀州，冀州牧袁绍想起昔日讨伐董卓与曹操共事的往事心中不免对曹操升起怜惜怜悯之意，对谋士田丰道，“现曹操与吕布交战粮草用尽困顿至极，我想赠些粮草给曹操，若何？”
田丰道，“主公不可，曹操乃一枭雄，任之在外发展必成气候，到那时将成为主公的一个对手，主公倒不如请曹操到咱的冀州来，让曹操把家眷搬到邺城来住，这样曹操就成为主公的人了，主公何不为之？”
袁绍大喜，即刻修书一封，差人送于曹操。
曹操看罢交于程昱，程昱看罢，道，“主公是何意？”
曹操道，“现兖州丢失，与吕布久战不利，粮草用尽，我们现在仅鄄城、范县、东阿三地，恐难以支撑整个军队的供养，倒不如将家眷搬到邺城，求得袁绍救济，而后寻吕布决战。”
程昱道，“主公差矣，袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，将军怎可依附于他？主公有雄才之志，可比韩信、彭越，如果主公依附于袁绍，那主公的雄才大志怎么可能实现？况且，将家眷寄于别人手下必将受制于人，主公，此事万万不可！”
曹操顿悟，“多亏仲德提醒，我差点上了袁绍的圈套了。”
于是，曹操便打消了北上依附袁绍的计划。
此次程昱的建议对于曹操今后的命运起了很关键的决定性的作用，假如曹操依附于袁绍的话，那曹操后来绝不会迎献帝到许昌，三国形成的局面也不会形成了。