又过了几天，吕布正在府宅内陪貂蝉说话，貂蝉想起前几天郝萌叛乱的事心中不觉忧虑，对吕布道，“将军，现在诸侯称霸，各地战乱不断，将军虽勇，但只凭将军未恐能霸据一方，现在曹操挟天子而令诸侯，属朝庭的势力，将军何不依附曹操以求长久发展？”
吕布道，“我正有此意，只恐陈宫反对。”
貂蝉道，“陈宫只为自己的利益着想，将军可多联系陈登父子，以制约陈宫。”
吕布道，“夫人所言极是。”
正在此时，高顺来报，“主公，我听闻刘备在小沛招兵买马，不知何意。”
吕布道，“这是为大将者的份内之事，不足为怪。”
话音刚落，便见侯成、宋宪匆匆走进，抱拳施礼道，“主公，我们二人奉了主公的命令到山东买马，买到三百匹良马，在进入小沛地界的时候被一伙强盗夺去，使人一打听，原来那伙强盗是张飞所伪装的。”
吕布听罢腾地一下站了起来，脸色顿变，怒道，“好你个黑脸屠夫，又打起本将军的主意来了，高顺听令！”
“在！”
“令你带上你的陷营阵头前开路，杀奔小沛，我率大军随后便到！这次不灭了刘备我誓不罢休！”
高顺领令走后，吕布即刻集结人马杀向小沛。
刘备在小沛听闻吕布率大军杀到，不由大惊，忙领兵出城，两军对圆了，刘备便见吕布大军呈一字形布阵，足有三万兵马，高顺的陷阵营在前，张辽、藏霸、侯成、宋宪等将分列左右，吕布则骑着赤兔马在阵前往来奔驰，踏起尘土阵阵。
吕布见刘备的兵马排列完毕，拨马迎了上去，用戟指着刘备大叫，“刘备，我让你屯驻小沛实1属对你不薄，你为何还要指使张飞夺我的战马？”
刘备一愣，推马上前几步问道，“将军所言刘备不明白。”
吕布怒道，“呸！你揣着明白装糊涂，你将张飞叫来！”
张飞推马上前，大叫，“吕布，你抢了我哥的徐州我抢你几匹了你又怎也！”
吕布大怒，挺戟直奔张飞，张飞挺矛相迎，两个人战了有百十余合，不见胜负，刘备担心张飞有失，忙鸣锣收军，退入城内，吕布令军队将小沛四门围定。
刘备退到城内即刻将张飞唤来，刘备怒问道，“你可抢了吕布的马匹？”
张飞很不服气的样子，歪着个头，道，“是我抢了，那又咋样，他吕布抢了咱的徐州，我抢他几百匹马这算的了什么？”
刘备急得在捶拳跺脚，“三弟你好鲁莽！想我们在小沛只区区人马，怎么能抵挡得住吕布的几万大军？我们这不是在自己找死嘛！”
关羽道，“大哥，三弟想不了这么深，我们再还他便是。”
刘备道，“也只能如此了，孙乾，你马上带上这三百匹马出城送与吕布，好言道歉，请吕布撤军，我们还能有希望在小沛住下来。”
“是，主公。”孙乾领令而去。
孙乾带着张飞抢来的那三百匹马来到吕布的大营，交还给吕布，尽言此事刘备不知，是张飞擅自所为，好话说了不少，吕布的怒火终于消了下去，孙乾回小沛复命。
吕布便令撤军，陈宫忙阻拦道，“主公，刘备乃世之枭雄，今若不趁机消灭他，以后定成为我们的大患。”
吕布一想也是，恶狠狠地道，“好，这回不消灭刘备我势不罢休！”，便令全军奋力攻城。刘备见事情突变，急上城指挥兵将阻击吕布的进攻，虽然吕布攻城的气势异常猛烈，可天已至傍晚，吕布只得收军回营。
小沛城内，暗弱的灯光下，刘备愁苦着个脸坐在县衙府内，张飞、关羽、孙乾、糜竺、糜芳则站立一旁，十几盏油灯的火苗突突地跳动着，淡弱的光亮不安地映照在他们的脸上。
糜竺道，“主公，看来这次吕布是铁了心要消灭我们，小沛城小，难以防守，不如突围而走。”
孙乾道，“主公，曹操最恨的人便是吕布，我们突围出去不如去投曹操，然后从曹操那借兵再来攻打吕布。”
刘备点头，“也只能这样了，谁可当先破城而出？”
张飞道，“我愿头前开路！”
“好，”刘备道，“我们分头去准备一下，饱吃一顿，全城熄火，于三更时分开始突围。”
当夜三更时分，刘备令人悄悄开了西门，张飞、糜芳引军在前，刘备、孙乾、糜竺居中保护家小，关羽断后，一行人马向城外开去。
行至吕布的军营，正遇侯成、宋宪巡营，侯成忽见暗弱的月光中有一队人马开来，忙叫，“什么人，给我站住！”
张飞一马当先早到，长矛直刺侯成，侯成见是张飞，惊慌失措，拨马便跑，宋宪也不敢抵挡，闪到一边，张飞将宋宪的军队一阵杀散，冲营而过。
待到吕布率军赶来之时，刘备的军马已冲出包围圈，向西奔跑而去。吕布也不追赶，挥军入城。
行了三日，到了许都，刘备一行人马便在许都城外驻扎，令孙乾进城去见曹操。
曹操听闻孙乾一说，喜道，“刘备，乃我兄弟也，可速速入城来见。”
于是孙乾回报刘备，刘备便令关羽、张飞留守城外，自己带了孙乾、糜竺三人入城，来见曹操。
曹操迎至府门，亲热地上前握住刘备的手并肩走入府内，吩咐人设宴款待。酒间，刘备举杯道谢道，“多谢曹将军盛情款待，我刘备必当为曹将军誓死效力，以报答曹将军的大恩大德。”
曹操道，“唉，玄德兄言重了，你我都是行伍出身，曾共同效力于国家，何谈报答不报答呢，来来来，喝酒，喝酒。”
刘备喝下一口酒，叹了口气，道，“唉，我受吕布欺压，以至落魄至此，实在惭愧啊！”
曹操道，“吕布乃一见利忘义之小人，玄德兄莫忧，待我与你共同剿灭了他。”
刘备道，“如此甚好！我恨吕布已久矣。”
曹操大笑，“哈哈哈哈，普天下恨吕布的人还真不在少数，来来来，喝酒，喝完酒我们再议事。”
宴罢，曹操与刘备细谈了一会儿，刘备便告辞出城。
刘备走后，荀彧进府来见曹操，荀彧道，“主公，刘备乃世之枭雄，今他落荒至此，不如趁机杀了他，以绝后患。”
曹操沉吟，道，“你先下去吧，我自有主张。”
荀彧退下后，差人将郭嘉叫来，郭嘉来后冲曹操礼了一礼，道，“主公唤我有何吩咐？”
曹操道，“荀彧劝我杀了刘备，奉孝，你有何见解啊？”
郭嘉道，“主公，万万不可啊，当今对主公有威胁的不是刘备，而是河北的袁绍、徐州的吕布，如果主公杀了刘备，不但使我们丧失了一支盟军的力量，还会凉了天下欲来投奔您的那些英雄志士的心，得不偿失啊！”
曹操喜道，“汝言正合我意。”于是曹操便拨三千人马给刘备，并送上一万斛的军粮，并上表朝庭表刘备为豫州牧，让刘备返回小沛，招集失散人马，准备攻击吕布。
刘备引军走后，荀彧又来见曹操，道，“主公为何不杀掉刘备反而送他军马粮草呢？”
曹操道，“当下我正是用人之际，不能因杀一人而失去了天下人的心啊。”
荀彧不再阻谏，叹了口气摇头而去。