“这是鸡笼码头的凭证,有了这个,表示船是买了他们认旗的船只,并且在码头经过验证,可以去衙门里谈价格了。”徐武解释道。
“程序设计得挺周全。”徐来自然听懂了,这是防止有人浑水摸鱼,明明船没靠岸,就去衙门招摇撞骗,浪费时间。
“这张纸过两天我们离开时,要交回去的,可不要弄丢了。”徐武提醒他,小心地将纸收了起来:“没见着纸,码头上的人可不会放我们走,他们真敢开炮哦。”
“哼!”徐来照例是不屑的,但他还是亲眼看着徐武把纸放在怀里了,才迈开步子放心地走。
两个人带了那张纸,由几个亲随跟着,沿着码头上了岸,但见码头上人来人往,扛着货包来来去去的挑夫不少,更有很多商贾模样的人操着南北口音,站在各自船舶跟前指挥,停在栈桥上的商船型号各异,新旧不一,看起来大明沿海哪里的都有。
就在码头边,一长溜的仓库房屋建得铺天盖地,几乎占去了整个码头的面积,有高高的木栅将仓库和外人隔开,一些穿着随意仿佛百姓样的青壮手持长矛短刀守在门口,盯着进进出出的挑夫,还有几个青衫人坐在门口长桌子后面,跟一些不能进入的商人说话,不时地写出一些凭据,交给商人们,商人得了凭据,兴高采烈地要么离开,要么回头就招呼挑夫拿货上船或者上船卸货。
“这边又是怎么回事?”徐来问道,他觉得自己今天看到的跟别处商港大不一样,无论布局还是程序,都迥然不同。
“这是提货仓,我们等下去衙门说好价钱了,也要到这里来交割,让夷州岛上的挑夫来卸货进仓,然后取了凭证,才可以去银号拿银子。”徐武早已将一切流程了然于胸,于是很流畅地向老板解释。
“嗯?卖货买货不是应该两家东主坐下来谈吗?谈妥了现银交割才交货啊,难道还要我们先交货?他们不给钱怎么办?”徐来一下不乐意了,他走南闯北,知道做生意凭的是诚信,像这样霸道的交易方式还是头回见到。
“老爷,现在整个澎湖以北的货都只能交到夷州来,他们忙死了,你看,今天就有十条来船停在那边,这么多商家这么多货,中华远洋商行的人怎么可能逐一地来慢慢招待?都是这样的,先去询价,然后交货,最后领钱。”徐武觉得自家老爷还没明白自己所处的地位,委婉地说道:“至于给不给钱,老爷倒不用担心,他们很讲信用,一两银子都不会短,而且也不会给宝钞,全是现银,十足的成色。”
“哼!”徐来照例哼了一声,面露不满,不过心里知道,徐武说的没错,如今海路被断,要想做生意唯有跟夷州人打交道,不然就别想赚钱,人家占了上风,除了听话没别的路走。
“衙门在这边。”徐武在前面熟门熟路地领着,徐来跟在后头,离开了码头,沿着一条土路,来到一圈木头城墙边上。
木墙很简陋,不堪入目,门口站岗的人虽然精神头很足,不过看样子就像土包子,徐来看了心中讥笑,不屑的神情又浓了几分,但进了城,他就不那么自信了。
街道两边,那些很明显刚修建没有多久的房屋里,全是一排排的商铺,空中旗幡招展,柱头上牌匾密布,卖什么的都有,从吃食到衣被,从油盐酱茶到饭馆旅店,应有尽有,甚至还有几间福建两浙有名的商行分铺,居然也开在了这里。
“……”他无语看着那间浙江最大的商号隆福号,这号子专卖江南瓷器,背后的东家是朝里某位大佬,徐来是知道的,但他们家在夷州开了分号,自己是不知道的。
再走几步,徐来再次张大了嘴差点喊出来声,他看到了一家北货店,店门口摆着用于揽客的几条人参,不用凑近看,徐来就认得出那是上等的辽东参,这种高级玩意在浙江贵人圈子里可以卖出高价,向来可遇而不可求,在这里居然有卖。
他抬头瞄了一眼,那店的名字叫“皮岛北货”,脑子里转了一下,顿时就明白这是谁家的铺面了。
“东江镇竟然在这里公开卖货?这可是大消息,若是递到朝中,让言官们知晓了,可不得了。”徐来暗暗斟酌,连连摇头:“看来这里藏污纳垢,龙蛇混杂啊。”
北货店隔壁,是一家洋货店,门口站着招揽顾客的,是一个昆仑奴,那黑皮肤的小伙子抄着流利的汉话,高声冲徐来喊道:“来啊来啊,上好的琉璃杯子,香喷喷的南洋香料,来看看来看看,看一眼你不吃亏,看一眼你不上当!”
徐来耳根一麻膝盖一软,差点就跪了下去。
要不是旁边徐武拉得及时,他就要当街献丑了。
徐来拉着徐武的手,吃力地问:“徐武,你告诉我,我们究竟在哪里?是在哪里?”
“在夷州,老爷,夷州。”徐武有力的将他撑起来,用沉稳的音调说道:“我第一次来,比你还不如,我以为我到了海外,到了镜花缘里的藩国,老爷,站起来,不要让人笑话。”
“快,我们去衙门,不要耽搁了。”徐来气吁吁地站起来,颤抖着脚步,催促徐武道:“我要看看,那个远东商行的东家,究竟是谁,他怎么做到的,他长什么样!”
“衙门就在前面不远,老爷,我扶着你走。”徐武同情地看着自己的家主,架着他的胳膊,唤来一个亲随架着另一边,两人一左一右扶着徐来,直奔城中间的澎湖游击衙门。
在门口报了姓名,很快的,有人来领他们进去了。
绕过忙忙碌碌的前院,直入后院,徐家几人被安排在一间小厅门口等候,领路的人歉意地笑笑:“烦请几位等一等,我们龙头正在和前一位客商说话,要过一会才能跟几位谈事,不过要不了多久,龙头谈事都很快的。”
“龙头?”徐武有些错愕:“不是郑总管吗?”
“这段时间我们龙头正好在鸡笼,他听说来的是徐家老爷,特意吩咐下来由他来见你们。”
领路人搬来几张椅子请他们在屋檐下坐了,又唤人捧来几杯茶,请他们喝着,徐武本来担心自家老爷不满对方怠慢,正想说几句话来岔开,却不提防徐来先开口了。
“这位小哥,你家龙头,难道很少亲自见客商吗?”
他问的是陪在旁边的那个年轻领路人。
“是的,这位客人,我家龙头平日里很忙,除了见很重要的客人,一般他是不会出面的。”年轻人答道,提到龙头时,他满脸都是崇拜:“今天除了你们和前面那一位,就没别人的有这待遇了。”
“哦?”徐来的虚荣心得到了极大满足,但很快地,他又面露讥讽:“这么说我很荣幸了?呵呵,敢问里面和你家龙头说话的那位,是谁啊?”
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