次日上午，辞别了曾姓老者，几人重新踏上了路途。
车厢内三个女子依旧叽叽喳喳讨论个没完，王柄权丢给她们一把扑克后出了车厢。
“受不了了？”
朴问一手拿着缰绳，一手提着临走从老者那里讨的竹叶青，喝过一口后递给一旁的王柄权。
后者接过酒水，饮了一口道：
“这一趟出行让我明白一个道理。”
“什么道理。”
“老婆千万不能多讨，若是家中有这么三四个，关系不合纯属找罪受，关系和睦依旧是找罪受。”
朴问重新拿过酒囊，笑而不语。
……
自珍建府到中州，最快也要三天，这也就意味着几人还要赶两天的路，才能到达最近的城镇。
沿途倒是有可能遇到村落，不过地图上可没写那么细，顶多标明了一些重要的城镇。
王柄权实在无聊，就和朴问聊起了中原各地的风土人情。
朴问一直向往中原，来之前也事先做过很多功课，但即便这样，从王柄权口中讲述出的中原，仍是和他想象中有很大差别。
“中原，地域辽阔，风景各异，一方水土养一方人，整个王朝共计一十三省，每个省都有各自风土习俗，语言也不尽相同，甚至同一个省内，都会有一定差距。
中原有句话叫入乡随俗，很好得反映了这一点。”
“那咱们要去的中州，可有什么需要注意的风俗，或者什么特色美食吗？”
朴问和月饼两人都是吃货，体验风土人情倒是其次，吃尽天下美食才是他们的人生追求。
王柄权平淡道：
“中州风俗禁忌和京城相差不大，好吃的不多，倒也有几样，譬如胡辣汤，肉夹馍，灌汤包等，不过这些京城大多都有卖，你若是想吃，那里的红烧大鲤鱼倒是一绝，别的地方未必能吃到。”
朴问听得哈喇子都快下来了，昔日在北突，受条件限制，吃的最多的还是牛羊，牛羊在中原是个金贵物件，在北突却是最普遍的食材。
蒸烤熏煮，看似花样繁多，可吃多了也腻得慌。
正在他憧憬之际，却听王柄权若有所思道：
“不过我倒想起一件事，近些年中州这边好像出了不少山贼，临行前曾老爷子也嘱咐过，一定要走大道，大概也是因为山贼多在林间小道上做买卖吧。”
山贼什么的朴问自然不怕，他还巴不得遇见几个呢。
北突山少，所以少有山贼盘踞，不过却有响马出没。
响马通常最少十几个人一队，每人一匹快马，凭借速度优势，劫掠一些小型部落。
因为来去自如，且行事果断，所以每每等官兵到达时，他们早就跑得没影了。
不过所幸北突全民皆兵，无论老幼，皆可上马作战，下马控弦。
兔子急了还咬人，因此响马们也不敢太过放肆，通常是只求财物，尽量不伤人。
尽管如此，北突朝廷仍会每年发起几次清缴响马的活动，据说一颗响马头颅最少能顶二十只羊，不过也仅限榜上有名的那些。
每逢清缴，北突上到王孙贵胄，下到平民百姓，都会参与进来。
有些规模稍大的部落，甚至会专门成立清缴队伍，负弓挎刀，将那些平日里本就不曾耀武扬威的响马，追得如同丧家犬。
在这种惨无人道的打击下，那些靠劫掠为生的匪寇，可以说过得仅比乞丐强点。
在这种高压措施下，一些不堪重负的响马，或金盆洗手退出这行，或远走他乡，劫掠诸如王朝东罕之类的邻国。这也就是王朝边疆历来匪患猖獗的原因了。
北突这一招祸水东引，缺德带冒烟。
……
反观王朝这边，对于中部乃至西南地区的山匪也好，对于东南地区的水匪也好，都没办法像北突那样，利用百姓的力量逼得他们走投无路。
山匪居于山上，大多易守难攻，平日以劫道为生，有些势力大的，每隔一段时间，都到山下城中劫掠一番。
遇钱粮抢钱粮，遇女人，劫女人。搅得地方上不得安宁，人民怨声载道。
朝廷每年派兵清缴，也都收效甚微，甚至大多数时候，还会落个损兵折将的下场。
久而久之，朝廷只能出了个不算法子的法子，那就是当地官府发出悬赏，让那些手头紧巴的江湖游侠，去和山贼掰命。
起初这种做法确有成效，很多中型乃至小型的山寨，被这些三五成群的江湖人士，搅得不得安生，有的甚至被直接拔除了。
可那些大型的山寨，单凭几个游侠是完全无法撼动的，且江湖人士向来独来独往，心比天高，不愿求助于人，即使有人去尝试，也大多会殒命当场。
在一些山头林立的地方，更是有山寨前脚刚被屠戮，后脚就有人占领了地盘，又成立了一个山寨，要不就是被其他大型借机吞并地盘，扩大势头。
如此一来，原本出资悬赏的官府，也成了为他人做嫁衣，一来一回，反而平白损耗了银钱。
有些个心术不正的江湖人，甚至趁机加入一些山寨，收取不菲的保护费，为匪寇充当打手。
最终，这个方案也就成了形同虚设，各地官府大多不再推行。
……
马车又行驶了半天，眼见日头到了正中间，朴问勒住马车，打算吃过午饭再继续前进。
几人吃饭之际，却见官道尽头一个人影向这边走来，那人影边走边晃，似是喝醉一般。
等到能完全看清对方相貌后，几人这才发现，来人是个十五六的少年，之所以看起来一晃一晃的，是因为他不好好走路，边走边跳，还会不时到路边折一段树枝或者摘一个果子。
与人畜无害的外表格格不入的是，其腰间悬有一柄弯刀。
刀鞘鲜红锃亮，看起来很新，像是刚涂的漆。
几人原本没打算搭理这个奇怪的少年，不成想他自己凑了上来。
“几位，劳驾问一下，这附近可是有一座姑娘山？”
王柄权打量了一眼少年，说到：“我们并非本地人，不是很清楚。”
少年“哦”了一声，没再问什么，转身离去。
看着对方离去的背影，朴问小声道：
“真是个奇怪的家伙。”
“怎么说？”王柄权好奇道。
“看步伐，练过些功夫，看他小小年纪，是童子功无疑了，不过如此轻信他人，应该是个刚走江湖的雏。”
“你还能看出是不是雏呢？”
“那当然。”
朴问颇为自豪道，并未注意到王柄权话里有话。
一旁三位女子听到这含荤带腥的话后，神色各异。