京城最近发生了几件大事。
第一件是前任安北王潘元正被打入天牢，具体缘由外界不得而知，只知道是当今陛下亲自下的旨，没有丝毫缓和的余地，就连许多朝中大臣都不清楚详细情况。
第二件就是这届恩科的主考官人选已定，是曾名噪一时的驸马连黎连唱白。
几年前朝堂内外都对他寄予厚望，可其最后竟选择入赘皇家。虽然当时受尽非议，但这次突然入仕，让许多人开始猜测他这些年是否一直在韬光养晦，甚至不少江南士子说他是“急流勇退”，该是当代读书人之典范。
要知道，当初最是贬低连黎的，便是这帮身为同乡的江南士子，如今见其有了东山再起的迹象，就又赶忙转变话风，将其奉为年轻人的表率，真算是将“见风使舵”四字发挥到了淋漓尽致。
至于这最后一件事，则是当今天子的婚事。
宫中传出消息，顺帝准备策立皇后，只是这女子既非豪门千金，也不是某位显宦家的女卷，而是一名女捕头。
堂堂一国之君要立一名捕头为后，不说王朝历史，就算翻遍整个中原历史也没这先例，即便那女子出身四大神捕，却仍是地位底下，与一朝天子门不当户不对。
民间对这事也多有议论，顺帝自然不会理会这些声音，直接将这个烫手任务交给了礼部，礼部官员将祖制翻了又翻，仍是找不出合适的理由。
最后又翻了一遍史书，才在里面找到“聂姓出自姜姓，得姓始祖姜子牙”一句，于是就给这位未来国母编了一个“姜太公旁支”的身份，也算是身出名门了。
……
御书房内，聂映雪正眉眼含笑地看着一封折子，待她从头到尾看完后，终于忍不住笑道：
“礼部这帮官员竟给我安了个八竿子打不着的姜太公做先祖，也是难为他们了。”
桉几后方的顺帝似乎早就习惯了女子无伤大雅的戏谑，依旧低头批阅着奏折。
“对了，你打算如何处置潘元正？”
女子摆弄了会手中的折子，突然问道。
王柄德停下手中朱笔，抬头说道：
“当然是按照约定杀了他，怎么，你有别的看法？”
女子若有所思道：
“路冯一个北元旧臣，非要和一个落魄藩王过不去，你就不觉着这里面有什么蹊跷？”
顺帝放下手中毛笔，将面前的折子合上，开口道：
“据路冯所说，当年潘屹第一个踏入皇宫，然后当着他的面杀了许多路家人，潘老将军早已逝世，父债子偿，所以才要潘元正来抵命。”
聂映雪手指有规律地敲击着奏折，过了一会开口道：
“若是这样，杀了身为郡王的潘子骞岂不是更好？白发人送黑发人，这才算报复得彻底。”
聂映雪说完，便发现对方正怔怔地看着自己，她下意识地摸了摸自己的脸，疑惑道：
“怎么了？”
“我在想，以后还是不要得罪你的好。”
“……”
仓促准备了半个月后，科举考试如约而至。
京城中的恩科，只可称作乡试，即便得了第一，也并非状元，而是会元。
通过乡试后就可算作贡士，之后还要进宫参加殿试，由当今九五之尊确定三甲人选。
乡试在各个省都设有考场，一般在当地贡院进行，考生无论出身寒门还是来自望族，都免不了九天六夜的折磨，前后连续经历三场考试，才算完成任务。
为防止舞弊，考场外会有专人进行检查，一是防止有人携带小抄，二是确定是否本人参考，检查之严格，甚至会要求考生褪去衣物。
可即便如此，每次乡试仍会揪出不少舞弊之人，至于剩下人当中是否有侥幸湖弄过去的，就不得而知了。
在贡院答题是一件既枯燥又艰苦的事情，每人一个号舍两块木板，宽敞程度比好点的牢房都不如，而且三天两夜的吃喝拉撒都要在里面进行。
运气好的碰到隔壁吃烧鸡，兴许还能闻闻味，运气不好碰到隔壁屁多的，也是能闻闻味。
不过这些困难和金榜题名比起来，就不算什么了，十年寒窗都经历过来了，也不差这几天了。
之所以这么多读书人选择赴京赶考，是因为京城的贡院条件较其他地方要好上一些，虽然还是一个不大的单间，但至少每天都有一顿热乎饭，不必苦哈哈地在那啃干粮。
今年恩科提前，恰好赶上最炎热的时候，开考后刚到第二天，整个考场就已经开始弥漫起一股汗臭，个别考生已经顾不得读书人的形象，开始光着膀子答卷。
驸马连黎作为今年的主考官，十分体恤考生不易，毕竟他当初也是这么过来的，于是命手下搬来一些冰块为考生降温，每隔一段时间还会分发一次井水，这才没让这些读书人客死异乡。
好不容易熬到夜里，考生们还要忍受蚊虫的折磨，无论精神还是体力都近乎到了极致。
当中个别有先见之明的，早早练就了一身腱子肉，都说书生肩不能扛手不能提，可这几位仁兄壮到几乎可以打死一头牛了。
三天两夜结束后，除了一位在考试途中旋了一根人参的家伙还略显兴奋外，其他人都像霜打过一样，匆匆朝贡院外走去。
那个考试途中一会啃烧鸡一会嚼人参的家伙，连黎恰好认识，是朝中某位侍郎家的公子，虽然娇生惯养了些，可真才学也是有的。和那些从头到尾只舍得啃窝头的寒门子弟相比，这位高门子弟简直把科举当成了春游。
这世道就是如此，庶族能和望族一同赶考，已经是天大的恩赐了，若还想让对方和自己吃一样的饭穿一样的衣，那便是天大的笑话了。
即便那位侍郎公子最后只是一个普通贡士，某位寒门子弟一跃成为一甲之首，可官场一途仍是豪门子弟更加顺风顺水，这便是现实。
连黎无奈叹息一声，收好答卷，朝宫中走去。
……
龙栖湾最近来了个举止可疑的算命先生，他既不支摊，也不四处游走，每次来都直奔学堂，一待就是一下午。
若不是阿越每天都会和他聊上一会，恐怕这老道早就被当成盗墓的给抓起来了。
也难怪村民们会这样想，最近临县出了一伙盗墓贼，也是一副道人打扮，名头还挺响，叫搬山道人，已经接连搬空了好几座古墓。
学堂里，阿越完成今天的授课，学生们刚离开，一个老道就气定神闲地进了院。
“阿越小友，贫道来也。”
阿越听到声音不由表情一僵，心说这老道未免也太闲了。
待老道走进屋，阿越满脸无奈道：
“这位道爷，我真没那么多时间陪您聊天，这会快变天了，我还得回家把晾的咸鱼收起来，您看……”
阿越的话已经再明显不过，饶是老道厚脸皮，也不好意思再待下去了，于是他尴尬地捋了捋胡须道：
“小友，贫道这次其实是道别来的，叨扰了你这么多天，实在有些过意不去……”
老道人说着，便从怀中取出一本经书，“这是贫道师父留下的，权当留给小友当做纪念了。”
虽然阿越有些厌烦老道，可几天相处下来也生出了感情，如今对方又是道别又是赠书，反而让他有些心生愧疚了，于是连忙拱手道：
“无功不受禄，此事万万不可。”
“拿着吧。”老道直接将书塞到对方手中，“就当是我对你的补偿好了。”