1868年12月正是南半球的夏季，即是丰收的季节也是一年之中最热的季节。
即便是正值盛夏，这里的温度也不过只有三十一二度上下，这样的天气，也算是极其舒适的。
不过在钢铁厂的高炉和平炉前，夏天往往是最难熬的，穿着防护服的炉前工将钢杵塞进炉膛, 灼热的气浪扑面而来，烤灼着工人。
在繁忙的车间里，工人们忙碌着，鼓风机的送风声和机器的轰鸣声盖过了车间里的任何声音，只有刺耳的哨声才能盖住这一切。
经过数年的发展，位于南河（内格罗河）河畔的大华钢铁公司早已经成为了南半球世界上最大的钢铁厂，不仅有多达六座炼铁高炉, 而且还有三座最先进的炼钢平炉，超过六十万吨的钢铁产量, 足以让这大华钢铁傲视全球――这个时代没有比它规模更庞大的“钢铁联合体”了。
毕竟，这个时代的钢铁企业大都是那种年产几万吨或者十几万吨“小型工厂”，而大华钢铁从一开始，就是奔着大型钢铁联合体这个目标去的。
从第一期的炼铁高炉，到平炉炼钢，早期的铁厂建设带有一定的应急性质，除了堪称暴利的平炉炼钢外，只有简单的轧钢设备，从二期工程开始，就是一个本时空前所未有的钢铁综合体。
从南方一百多公里外的铁矿以及煤矿的开采以及选矿，再到炼铁、炼钢以及轧钢，新建的高炉以及更大型的平炉不但将大幅度的提高钢铁产量，同时生产的钢材种植也从钢轨等少数几种钢材, 演变成了钢板、钢梁以及线材等各种型钢。
“……过去咱南华只有船厂的轧板厂为生产造船钢板, 引进一台双辊式的轧板机，轧制厚度在2英寸以下的钢板, 三年前，
美国建成了三辊劳特式中厚板轧机，这种轧机可以轧制厚度在10英寸以下的厚板，在得到在美留学生提供的信息后，我们立即引进了这种轧机……”
留学生提供信息，这是南华的特色，那些留学生既负责在国外学习，同样也会搜集相关领域的技术情报，这些情报都是公开的，但是却零散的分布在各个领域，仅仅只是依靠公司自己搜集，不仅缓慢而且成效一般，但是现在公司有上千名留学生在国外的大学读书、工厂里实习，他们就等于相关领域里的情报人员，专门负责收集最新的信息情报，然后公司会有针对性的引进相关的技术，以提升自身的技术水平。
在一定程度上，那些留学生就是南华派驻于各地的情报人员，不过他们是专门用来收集技术情报的。
而这也是在过去几年之中南华能够迅速发展的原因之一, 留学生们可以在他们最擅长的领域去搜集网罗各种各样最先进的技术，从而推动了南华的技术发展。
伴随着机器的轰鸣一块厚达5英寸的钢板从轧辊下冲出来, 火红的钢板在冷却水的冲洗下, 在蒸汽的升腾中钢板迅速冷却，在钢板被传送到后方时，朱先海站在那里，一言不发的看着那块钢锭。
“每一块钢铁里，都隐藏着一国家兴衰的秘密。”
这句话是谁说的？
他已经没有什么印象了，但可以肯定的是，这句话自然有其道理，尤其是在这个时代，钢铁是什么？
是国家！
是国家的实力象征！