在击败大顺军，占领陕西后，清军即分兵三路南下江南。
多铎部出潼关，招降了洛阳的大顺军，经归德向南直趋泗州﹑扬州，进攻南京。
阿济格部尾随李自成已至江西九江，派遣降清的金声桓部收取南昌,然后顺江东下，与多铎部会师芜湖。
原驻山东的固山额真准塔南下徐州，水陆并进，收取淮安﹑南通等江北地。
而此时的南明君臣还在醉生梦死的享乐，朝廷内部仍是党争不断，外部则是武将跋扈——镇守武昌的左良玉为避大顺军兵锋，以“清君侧”为名率军八十万顺江东下，挑起内战。
弘光朝廷急调江北刘良佐﹑黄得功部抗拒。而此时清朝大军已进入江淮地区,江北诸镇面对清朝大军望风而溃，不降即逃。
四月十九日，明将许定国引多铎师至扬州，扬州被清水陆各军重围。守将史可法统率军民，坚守孤城，同时，向弘光皇帝求援，弘光不应，扬州告。
四月二十一日，明总兵李栖凤、监军副使高岐凤拔营出降，形势更为危急。史可法等坚守至四月二十五日，终因弹尽粮绝，被清兵攻破。
史可法自刎不果而被俘，在多铎百般的诱降时，史可法斩钉截铁地说道：“城存与存，城亡与亡。我头可断,而态不可屈”，结果惨遭杀害。
史可法的部下在这种情形下，仍率余部继续鏖战，直至流尽最后一滴血。清军占领扬州后，纵兵屠掠，十日封刀，史称“扬州十日”。
《扬州十日记》记载：“……行过一沟一池，堆尸贮积，手足相枕，血入水碧赭，化为五色，塘为之平。至一宅，乃廷尉永言姚公居也，从其后门直入，屋宇深邃，处处皆有积尸……”
为何要扬州屠杀十日？据说是因为清兵攻城付出惨重代价，有扫垢山(骚狗山)的尸体丛葬为证，有三个将领、一个贝勒的阵亡为证。由此而引起对城中百姓大屠杀的报复。
当然，也有清军竖立凶名方便更快占领与统治南方的想法。
总之，这是一个刻在了汉人骨子里记忆的痛。
只是这扬州陷落的消息还未达到北京城时，在北京的多尔衮接到了一个骇人的消息。
听闻安南的内线送来急报说安南数十万军队已于三月二十日北上,不知道具体目的地，请朝廷做好准备。
“来人，来人。”多尔衮有点点慌了，他最担心的事情发生了。
一直以来他以为杨子正会以陆地为北上策略，会从广西开始北上，所以他才积极往南的扩张地盘。
当然，他不是没想过人家直接驱船北上直捣黄龙，但任何有军事常识的人都知道这种做法实在风险太大。
一是舰船所运兵力有限，这就导致了投送的兵力会不够。
二是后勤补给受限，万一到了当地补给不上那就是会面临军队哗变的风险。
三是若是被堵在上岸口，长途奔袭士兵能不能适应不同地方的地形地貌以及水土？万一水土不服，生病瘟疫那就会全完蛋。
正因为有诸多的风险，所以多尔衮一直觉得作为能统一安南统一南海诸国，并且赶走红毛夷，还有击败大清精锐的中华民军不会使出如此昏招。
但事实是可能人家就使了此昏招了，幸好多尔衮没有派多少的兵力南下，实际上他就派了正白与镶白两旗南下，其它六旗现在全驻守在北方。