曹操破了雍丘，灭了张超三族后，进军陈国武平，袁术所任命的陈相袁嗣求降。
得知刘备出兵攻打袁术，曹仁和夏侯渊齐来劝说。
“将军，刘备领兵离开，徐州如今空虚, 咱们正可趁机取了徐州。”
他们与曹操虽是兄弟族人，但在军中都是称呼将军。
曹洪此时已经受命领兵去迎接天子，但他会在河内被董承所拒，到不了安邑，只能无功而返。
董承与韩暹相攻，兵败后投往张杨, 如今正在河内郡。
曹操眼睛微眯，笑道：“嘿嘿，不急，刘备志在夺取扬州，他此次出兵，必不能速回，咱们再等等。”
“还等什么？若让刘备得了扬州，他的势力便会更盛，到时候恐怕就没有机会了。”曹仁又劝道。
“呵呵，不怕，刘备或许可以轻易将袁术击败，但孙策甚是勇猛，又有大江为险，刘备要想夺取江东之地，没那么容易。等他与孙策相攻得难解难分之时, 也等子廉迎来天子之后, 咱们再出兵，则徐州必在吾手。唉，可惜志才已经不在, 他若在, 这些事情我便有可以一起谈论之人了！”
戏志才在两个月前刚刚病亡, 曹操为此甚为痛心。
曹仁喜道：“确实如此，如果此时去夺徐州，刘备必能迅速回兵相救，等他与孙策相斗时咱们再出兵，他可就不能回兵那么快了，还是将军想的周全。”
对于曹操来说，徐州当然重要，可是天子比徐州更重要。
现在最要紧的，是把天子迎来，只要天子在手，想发什么诏令都可以，想打谁也都可以。
曹操准备将天子迎来许县为都，为此需要将许县附近之贼清剿，他带兵进入颖川和汝南，剿讨何仪、刘辟等黄巾。
袁术已经接到孙策的消息，也探查到太史慈确实领兵渡江到了巢湖一带屯留，但说刘备要领兵来攻寿春, 袁术却是不太相信。
他不相信, 从来都是只有他带兵去攻打别人的份, 怎么会有人敢带兵来打他。
况且他现在在寿春有四万兵马, 刘备能带多少兵马来？
袁术因此未将孙策的话放在心上，
直到从徐州传来消息，说是刘备率领三万兵马离开下邳，准备来攻打寿春，他这才相信。
“哼，刘备一个织席贩履之辈，一朝得志，竟如此猖狂，只带三万兵马来攻，也太小瞧我了。”
说是这么说，袁术心里还是满意的，刘备带的兵马越少，自己得胜的机会就越大。
他命李丰与梁纲统领五千兵进守阴陵，又命刘详与秦翊统领五千兵进守西曲阳，自己统领三万兵马屯守寿春。
有了前面两道防线，只要他们坚持守城不出战，刘备就很难攻下城池。
而刘备如果没有攻下那两城，他的兵马可以直接绕过，但他的粮草就会很难运过去。
如果派大批兵马护运粮草，刘备的兵马可能就不够用。
因此，袁术觉得刘备要想攻打到寿春，至少也得要半年以上，光是耗粮都要把刘备耗死。
自己当初就是败在粮草上，现在也让刘备尝一尝缺粮的滋味。
他在寿春拥着众妾，饮酒作乐，毫不担心刘备来攻。
张飞带领三千兵作为前锋，从淮陵离开之后，他就催促兵马急速行军，要为刘备大军扫平前面的障碍。
到钟离时，钟离城中没有兵马屯守，只有县吏县卒。
他们知道以自己这座小城，必定守不住，又听说刘备比较仁义，不会杀害百姓，县令便带领众吏出城请降。
这让张飞很高兴，下第一城就毫不费吹灰之力，后面的就更容易了。