耳边轰隆隆的嘲音，丝毫没有让徐乙感到喧闹，因为他一进到机房就惊呆了。瞧着那台运转的蒸气机，再看着那些被带动，正不停转动着的机械，心中无比的震撼。
身边的卢奇指着机器似乎在和他解说些什么，但徐乙却一个字都没听进去，因为他已经被眼前的一切给完全吸引了，现在眼里只有这台发出轰鸣的蒸气机。
不知道过了多少时间，徐乙才从震惊中慢慢醒来，再跟着卢奇瞧了瞧船上的后装大炮等最先进设备后，这才回到了甲板。
“这就是差距么？难道这就是我们和洋人的差距？”
徐乙的目光有些迟钝，他失神地望着起伏的海面，用卢奇听不懂的中文轻声昵喃着。一直以来，他只以为洋人的坚船利炮比大清国的强，打败大清国凭的也是这些武器上的先进。大清国也有船，也有炮，但这些差距在徐乙来看，并不太大，只要朝庭改良一下，完全可以达到和洋人一样的水准。
可是，当看过蒸气机后，徐乙才真正明白，洋人在技术面上，已经完全超越了大清国整整一个时代。就如卢奇准将自傲说的那样，他们已经从手工时期跨越到了蒸气时代。
五十年，至少五十年的差距！当徐乙问清楚蒸气机的历史后，他脑海中第一个反应就是这个。五十年不是个短暂的时间，当自己的国家沉迷在天朝上国的虚荣，上下沾沾自喜而停滞不前的时候，洋人却用着国人所看不起的“奇技*巧”，发明出如此东西，从而生生领先了我们五十年之遥。
徐乙的心渐渐沉重起来，同时也有些庆幸。这此出使，原意只不过是想避开皇位之争的风波，顺便去了解一下外面的世界。可登船第一天的所见所闻，就让他完全改变了初衷，面对这些新奇的东西，徐乙脑海中一直所考虑的那些还未成型的变革内容，随之而渐渐清晰了起来。
海上的旅途原本是枯燥乏味的，可徐乙却觉得异常充实。难得有机会搭载世上最快速的军舰，看到目的最先进的武器和设备，徐乙哪里会放弃了解它们的机会呢？
可惜限于身份和舰队的军事机密，船上有些地方不能为徐乙开放，但作为大清国出使美国的贵宾，卢奇对待徐乙还是非常客气的，尽量满足了他想参观军舰各处的大部分要求。
既然在语言上不存在沟通的困难，徐乙趁着机会，三天二头往卢奇的船舱跑，不仅向他询问那些机械的原理、用途和构造，同时还向他打听世界各国的情况。
徐乙作为使臣，当然也有几名随从。可这些随从们，不是一上船就吐得晕头转向，躲在船舱里再也没有出来过，要不就是无所事事地聚在一起，靠聊天、晒太阳打发着枯燥的日子。
当他们瞧见徐乙与那些洋鬼子们交流、询问的时候，都露出不以为然的表情，似乎觉得徐乙作为当朝一品大员，居然做出如此自降身份的事，简直有辱天朝的威仪。
这些在国人眼里非议的举动，反而引起了卢奇对徐乙的好感。随着两人接触日久，交情也渐深了。
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