这两个朝代之所以看起来一直不死不活，除了其统治阶层自身能力确实有缺陷，还有一个很重要的原因，南北宋在建立之初，就是一种将死的态势。
以北宋为例。
北宋在建立伊始，版图就是极其不完整的，缺失了传统中原王朝用来压制北方势力的，由辽东到河朔的一大片领地。
这块领土有多重要？
从地图看是一目了然的。所谓燕云十六州，其实大致相当于唐末河朔三镇故地三分之二的领域。
也就是说，北宋在灭北汉后，所建立的大一统王朝，实际上只基本拥有原本的河朔三镇的魏博镇。而卢龙镇与成德镇的大部分领土都在辽国手里。
要知道，当年安禄山手握三镇雄师，事实上几个月内就终结了大唐盛世。之后的田承嗣等历代河朔豪强扎根三镇，硬是能与大唐天子分庭抗礼上百年。
以皇帝能成为东西突厥，康白九姓尊为“天可汗”的，盛极一时的大唐帝国之国力、军力，尚且无法奈何三镇一体的河朔豪强。河朔蕴含的战争潜力可见一斑。
可就是如此重要的地方，已经被敌方大国占有并消化。单是三镇就抵得住一个盛唐，再加上一个生机勃勃的契丹帝国。北宋在战场上的颓势几乎就是必然。
可以说，失去燕云十六州，造成了北宋天然的劣势。
毋庸讳言，北宋不是一个奋发有为的帝国。
对辽处于战略守势，这是北汉建立之前就形成的形势，罪在始作俑者“儿皇帝”石敬瑭。北宋对辽作战不力，还算有情可原。赵光义两征契丹，虽然都是大败亏输，但御驾亲征，身中数箭，倒也称得上是一位豪杰。
可自宋真宗、宋仁宗等执政后，被割据夏州的党项贵族接连夺走瓜州、凉州等共计二十几州之地，就实在是没有任何道理，只能怪“夏竦何曾耸，韩琦不为奇”了。
西夏建国，对北宋最重要的影响，不是要面临两线作战，而是彻底失去反攻辽国的机会。
历代中原政权强盛与否，有两个重要标志，一个是拥有辽东一带。一个就是完全占有夏州、凉州等地。
如果失去辽东这个桥头堡，就要面临北方政权的威胁。一旦被敌方深入河朔，就会面临北宋初年对契丹的被动态势。
如果不能占有夏、凉等马场，并在此建立有效的防御，就会重现西汉、大唐建国初期，游牧民族直接打进关中的险恶局面。
北宋的尴尬就在于，两种险境并存。其在澶渊之盟后，虽然已经在政治上矮于辽国，但勉强可与之并立南北。但在西夏建立后，就徒具与辽分庭抗礼的虚名，实质上沦为次等强国，无法与辽争一日之短长了。