“老鼠发怒了。”
“老鼠发怒了？”
“哦，是的。”老人温和地说。
刘汉说：“好吧，我倒是希望狗啊、猫啊和鸭嘴兽什么的也这样，可是……”
老人却自顾自继续说：“哦，可是它们并没有付钱啊，明白吗？不是吗？我的作品获奖了，国家大奖，他们只给了一个证书，一份奖金都没有，还让我无偿地贡献给国家。
贡献给国家我没意见，可我也要养家糊口呀，为了这个作品，我几乎一无所有了，我也要吃饭呀！”老人的情绪渐渐有些激动，眼角发红。
“你瞧，”刘汉说，“如果我现在就放弃，转身就走，是不是能够节省你很多时间？”刘汉可不知道这个老家伙怎么突然情绪失控，也许受到不公正的对待吧，
这和我有什么关系？又不是我不给你钱，犯得着在我面前嘚吧嘚地发牢骚么，谁欠你钱找谁去呀，刘汉在心里把这个窝囊的老头彻底地藐视一把。
有那么一会儿，老人陷入了尴尬。还好，这个老人恢复了正常，然后，老人耐心地试图向刘汉解释这一切。
“地球人，我们所居住的这颗行星是老鼠订制、付款和管理的。”
刘汉整个脑子里只有一个词。
“老鼠？”他说。
“一点不错，地球人。”
“你瞧，对不起，我们是在说那种小小的、灰色的、毛茸茸的、疯狂迷恋奶酪的、经常被汤姆拍扁，随时随地准备钻进下水道，把女人们吓得在桌子上尖叫的生物吗？”
“咳咳咳”老人咳嗽了几声。
“地球人，”他说，“有时候真是很难适应你说话的方式。请记住，我在这颗叫做阿尔法的行星内部呆了整整五十年，因此一点儿也不知道你所说的，什么女人会被老鼠吓得尖叫，我们很多时间是跟老鼠呆在一起。
这些被你们称为老鼠的生物，你瞧，他们并非你们看上去的那样。他们是一些恰好进入了我们这个维度的具有超级智慧的泛维度生物。所有那些奶酪和尖叫都只是表面现象而已。”
老人停顿了一下，同情地皱起了眉头。“我恐怕，他们是在你们身上作实验。”
刘汉思考了一秒钟，脸上的表情变得开朗起来。
“哦，不，”他说，“我现在终于找到误解的根源了。小白鼠确实很是可爱。你瞧，你所看到的其实是我们在它们身上作实验。
它们常常被用于行为科学的研究。利用老鼠能进行各种测试。通过学习摇铃、走迷宫等等，可以分析自然的学习过程。通过对他们行为的观察，我们能够了解到我们自己的许多情况……”
刘汉的声音逐渐降低，因为，他发现他的谈话怎么突然转到老鼠的身上，不管这个老鼠是白的、灰的还是黑色的，他都没兴趣。
“高明啊……”老人说，“真是不得不钦佩。”
“嗯？”刘汉问。
“通过我多年的观察和试验，老鼠是受核辐射影响最小的生物，它们甚至可以在核烟尘中自由生活，不时钻进下水道，啃掉那些遗留下来的奶酪，甚至还无缘无故地让人们死于随时都可能爆发的鼠疫。
如果这些都是经过精心推算的计策的话，逐渐积累下来的成果是多么惊人啊。”
他略微停顿了一下。
“你瞧，地球人，他们确实是极其聪明的、具有超级智慧的泛维度生物，我们和它们斗智斗勇几千年，最后败下阵来的，却往往是我们自己。
老鼠的超强繁殖力是自诩智慧的人类无法比拟的，如果它们愿意，很快就能占领并奴役这个星球。
我们能做的，就是把这颗星球和人类自身其实构成了一台有机电脑的母体，运行着，一个为期1万年的研究程序……还是让我来告诉你整个故事吧。可能得花点儿时间。”
“时间，”刘汉说，“跟我目前所碰上的问题比起来，根本不算一个问题。”
显然，有许多问题与生命有关，其中最普遍的也许莫过于：人为什么会出生？为什么会死亡？为什么明明知道一个人从出生，就是走向死亡的过程，生就是为了死，还是有很多人刻意制造精准的计时工具，去计量死亡的过程？
许多许多年前，一个具有超级智慧的泛维度种族，开始对有关生命意义的无休止的争论感到厌烦了，所以他们决定坐下来，一劳永逸地解决这个问题。
为了达到这个目的，他们建造了一个个巨大无比的超级电脑，它是如此惊人的聪明，在还没有连接上数据库以前，它就已经从“我思故我在”开始，推演出了红烧咖喱饭以及即使你死了，躺在墓地里，也要完成多少税负，不然，就是你死了也不得安宁。
刘汉和项忠二人，被带进一间宽敞的大房间，这里，就是那个老人嘴里的那个超级电脑的主控室。他们的目的就是要用这个超级电脑去解锁基地的中央控制。
它的主控制台安装在一间专门设计的操作室里，安放在一张巨大的操作桌上，桌子是用生长数千年的上等的龙血木制成的。
深色的地毯显得正式而豪华，异国情调的盆栽植物和电脑主要编程人员整齐地站立在房间四周。
刘汉和项忠沉默地正襟危坐，然后，在和项忠交换了一个眼神之后，刘汉身体前倾，触摸了一下一个小小的黑色仪表盘。
传出微弱的嗡嗡声，表明这台巨型电脑现在已经完全进入运行状态了。稍微停顿了一会儿，它开始用一种丰满、洪亮、深沉的声音说话了。
它说：“我，天河二号，整个宇宙一切空间和时间中第二强大的电脑，诞生的伟大任务是什么呢？”
“我，天河二号，整个宇宙一切空间和时间中第二强大的电脑，诞生的伟大任务是什么呢？”
刘汉和项忠惊讶地对望了一眼。不明白，同样的问题，一字不差的问题，为什么要问两遍。
“你的任务，是……”项忠开始说。
“不，等一下，这不对。”刘汉担心地说，“我们要求的是有史以来最强大的电脑，而不是什么第二强大的。天河二号”他对电脑说道，“难道你不是按照我们所要求的那样，是有史以来最大、最强有力的电脑吗？”
“我把自己称为第二强大的，”天河二号吟诵似的说，“那么我就是。”
两个程序员又一次交换了一个担忧的目光。刘汉清了清嗓子。
“一定是出了什么差错，”他说，“我知道人类有时候会犯‘二’的毛病，没想到，一台电脑居然以‘二’为荣。”
“以‘二’为荣？”深思以一种丝毫不加掩饰的轻蔑口吻说，“它他的电脑，充其量也就是一把算盘而已------不足挂齿。我自称是‘第二’，就没有电脑敢称第一。”
“难道你不是，”项忠说，一边紧张地前倾着身体，“比‘星际思想者’——那台能够计算出阿尔法星上一场持续半年的沙尘暴中每一颗单独的沙尘的运行轨迹的电脑更强大吗？”
“一场持续半年的沙尘暴？”天河二号傲慢地说，“你难道不想问问我，宇宙大爆炸那一刻所有原子的确定矢量吗？请别拿这种袖珍计算器的弱智问题来烦我了。”
两人沉默了一会儿，感到如坐针毡。刘汉终于还是又朝前靠了靠身于。
“难道你不是？我觉得你更像一个只会耍嘴皮的说客，”刘汉脱口而出，说道，“我曾经接触过具有游说功能的同源量子游说器，在他的游说下，公鸡代替了母鸡，主动承担了母亲的孵化工作。”
“同源量子游说器？”深思故意思索片刻，然后说，“劝说一个人左脚向左走，右脚向右走，最后一条大腿挂着一个蛋，分道扬镳——只有我能做到。”