太孙殿下心情愉悦地回了东宫。
太子朱昀还在太和殿里批阅奏折，朱棠朱梁姐弟两个各自睡下了。太子妃袁敏一直在等着。
朱栋步履轻快地进来，笑着拱手：“让母妃久等了。我送沈旭回沈府，沈家人十分热情，留了晚饭。我推却不过，便在沈府吃了晚饭才回宫。没来得及打发人回宫送信，母妃一定等得急了。”
美丽雍容的太子妃娘娘，目光掠过儿子闪闪发亮的脸孔，随口笑道：“你这么大的人了，偶尔迟些回宫，算不得什么。”
朱栋轻而易举地过了娘亲这一关，暗暗松口气。
袁敏含笑着招呼朱栋过来坐着说话：“这几个伴读，沈旭年龄最小，性情也最率直坦荡。我委实没料到，你和他竟这般投缘。”
提起沈旭，朱栋心情愈发放松，笑着说道：“不瞒母妃。身边骤然多了这几个人，一开始我不太习惯。现在倒觉得，确实人多热闹，有人陪着一同读书习武，我比以前更有劲头。”
“沈旭读书略逊色一些，拳脚骑射实在厉害。我们几个都不是他对手。而且，他性子活泼爱笑，和他在一起，我总是格外开心一些。”
袁敏会心一笑：“这倒是子不类父了。沈祐当年在宫中当差，出了名的阴冷少言。沈旭的相貌像沈祐，性情脾气半点都不肖似。”
母子两个随口闲话，气氛轻松愉悦。
眼见着朱栋全然放松下来，袁敏才不着痕迹地问起了沈府里的人：“你去了沈府两回，也该见过沈府里上下了。你觉得沈家人如何？”
朱栋不假思索地赞道：“家风清正，内宅和睦。长辈温和慈爱，兄弟姐妹们十分亲近。”
姐妹？
袁敏哦了一声，目光落在朱栋不自觉闪着亮光的俊脸上：“沈旭有一个妹妹，何来的姐姐？”
朱栋答道：“沈旭有一个堂姐，叫沈妙，比沈旭大了两岁。”
也就是沈嘉的女儿了，今年十三岁。
袁敏心中敞亮，不动声色地说道：“沈祐沈嘉比亲兄弟还亲，到了沈旭这一辈，在边城一起长大，格外亲近些也实属正常。”
“沈旭进宫做伴读，要长留在京城。沈妙姐弟和沈好，怕是很快就要回边城了。”
太孙殿下笑不出来了。
到底还年少，情窦初开，心神漂浮，稍微一试探就露了端倪。
袁敏也没再多说，笑着催促道：“这么晚了，你早些沐浴歇着吧！明日还得早起上朝。”
朱栋打起精神，点头应下。
等袁敏离去后，朱栋才放任自己露出闷闷的神色。
……
隔日是初一的大朝会。
朱栋一脸端肃地站在太子身侧，实则魂游天外，根本不知道朝会上都说了什么。好在大朝会上，轮不到他一个没成年的太孙说话。朱栋得以顺利地混过了大朝会。
朝会散后，朱栋快步去了练武场。第一个迎过来的，是表兄兼伴读袁锐。
袁锐已经知道朱栋昨晚特意送沈旭回府一事，心里有些微妙的酸意，面上却未流露，笑着说道：“殿下来得正好。今日我们在练箭，刚练过第一轮。”
朱栋笑着应一声，很快加入其中。
到了正午，用过午膳后，朱栋才窥到机会，将沈旭叫到一旁。不便直接问出口，只得旁敲侧击：“沈旭，你娘送你回京城，会不会在京城长住？”
沈旭坦然应道：“娘昨晚和我说了，我在宫中适应得快，她也就放心了。打算再过半个月就回去。”