负责护送袁玉堂的五十骑士都是百战精锐，足以保障无恙。
贴身照顾袁玉堂的那个独臂壮汉，赫然就是司徒杀奴的亲兵队长闷葫芦。
虽然在那一场恶战中丢了条手臂，但是一身武艺还在，且又忠心耿耿，最适合保护如今近乎残废的袁玉堂。
……
距离袁玉堂一行人数百里之外的桐山关，满城依稀还能看到那场恶战遗留的痕迹，每一道缝隙里似乎都沾满了黑褐色的血迹。
此时演武场上正在举行一场盛大的悼念仪式。
演武场中央临时搭建了一个祭坛，上面摆放着足足三千五百七十三个新鲜灵位。
祭坛下，城内能下地的一千余将士全到场了。
肃立如林，缟素飘荡，全场鸦雀无声。
或者在达官贵族眼中，牺牲的士卒不过是一串无聊的数字，死了也就死了。
但是在共同经历过生死的同袍兄弟心中，每一个灵位，就代表着一个朝夕相处，生死与共的好兄弟。
那三千五百七十三个灵位，代表着有三千五百七十三个家庭失去了他们的父亲、儿子、兄弟，代表着三千五百七十三个家庭濒临支离破碎。
百战宿将黄飞龙战死当场，弃暗投明的神机营标总陈近南伤重未愈，各级大小军官死伤惨重。
战争的伤害总是格外沉重，即使打了打胜仗，但是幸存的将士却无人感到高兴，有的只是沉痛、哀伤。
这一战实在太惨烈了，驻守士卒牺牲近半，而且还有三分之一的轻重伤员，可以说桐山关守军事实上已经被打残了。
司徒杀奴面无表情地站在祭坛前，望着祭台上堆积如山的灵位，完全看不出他的情绪波动。
身后数千道目光同样盯着灵位，一种无言的悲恸在氤氲升腾。
整场悼念仪式就在沉默压抑中完成，众将士有序漠然地离开。
逝者已逝，活着的人还需坚强。
如今关内兵力不足，守备空虚，补充兵源还在路上，更要全力警戒，绝对不能松懈。
如果这时候关隘有失，那么牺牲的兄弟就白死了。
司徒杀奴一个人独自留在演武场里，默然不语。
“收起你无聊的悲悯之心，狼就该天生吃肉，而不是学羊悲春伤秋。”
突然间，一道不悦的声音在身后响起，司徒杀奴似乎知道来者是谁，回身恭敬作揖道，“学生见过老师。”
身后之人年约五十，五短身材，尖嘴猴腮，穿着玄色古朴长袍，头戴免冠，面容肃穆，眼神酷烈，一副六亲不认的刻薄面相。
最引人注目的就是那件玄色长袍，胸口处绣着阡陌交错的棋盘图案。
合纵连横，事无定主，乱世为大贤，盛世为大害，此人乃是纵横家！
面对司徒杀奴毕恭毕敬的问候，刻薄中年人冷哼一声，大步越过躬身作揖的司徒杀奴，走到祭坛上拿起一个灵位，肆意把玩，冷笑道，“一将功成万骨枯，这些贱民能在你的功勋簿上留下痕迹，已经是他们三生修来的福分，也值得你内疚？”
“逆徒，你可知这些年为师在你身上花费了多少心血吗？关键时刻竟然犯浑，学人同生共死？”
司徒杀奴一言不发。
刻薄中年人越说越气，须发皆颤地呵斥道，“酸腐书生尚且知晓君子不立危墙之下的道路，你好歹也在战场上历来了快十年，怎生这般糊涂？”
“为师竭精殚力为你造势，四处奔波，好不容易才布下大好局面，就等着你一战功成，你可知晓老夫在听到你主动留下犯险时有多痛心吗？”
“成大事者哪能屈小节？慈不掌兵,善不为官，你的鲁莽行径，与莽夫何异？”
司徒杀奴依旧保持着弯腰躬身的姿态，脸色平静如水。
被足足骂了半个时辰，刻薄中年人终于骂够了，司徒杀奴也终于有反应了。
“……收起你无聊的同情心，别再让老夫看到你这幅扭捏作态的恶心模样！”
“谨遵老师教诲。”
刻薄中年人冷冷地瞟了司徒杀奴一眼，杀气腾腾地道，“这次算你好运，误打误撞被一个小鬼化解了致命危机。
但是你的那个义弟……区区修士境修为，竟然能引起天象合道，可谓是气运绵泽，这种人如若不能为你所用……”
剩下的半句，无须说明，司徒杀奴也知道什么意思。
攥了攥手心，司徒杀奴松开手掌，掌心里躺着一枚精美玉佩。
这是半月前救回袁玉堂时发现的玉佩，也是他岳父陈土松平生最喜欢的玉佩。
……
与此同时，千里外的大夏皇城天马城，兵部衙门一个威严老者于案前浏览着一份千里加急送至的最新捷报：
【太康十七年初夏，狼族涂山部奴酋乃木尔泰率三旗精锐寇边，桐山关镇守总兵司徒杀奴英勇无畏，运筹帷幄，联合四大关隘援军，于喇叭瓮设伏，重创乃木尔泰本部主力，斩敌一万余，俘虏三万余众……
大捷！！！】