永定八年，宣武门的事情成为了一根刺,长在庆太祖心里，总是担心会有人意欲行刺，便令人在万岁山悄悄创建了一个由太监组成的机构，因为万岁山在京都的西面，故而名曰西厂。
时至天启七年，为了限制西厂的权限，提防宦官谋逆，庆帝朱历又命小凳子,在京都东面的大鸣湖某处建立了另外一个太监机构，主要负责监察朝中重臣的饮食起居,称为东厂。
加上负责搜集军政情报的锦衣卫，这三个机构的存在，就像是皇帝隐藏起来的三把匕首，冷不丁戳出来，便是一桩桩血案。
皇帝的心是放下了，但文武百官的心却是悬了起来。
其中尤其以东西二厂的手段最为阴险毒辣，动辄就是抄家灭族，血流成河。
之前西厂的督公是大太监刘洗,但自从前天夜里，御书房起了火之后，东西二厂的提督便换了人，小凳子退出了东厂，曹桦淳则是顶替刘洗，坐上了西厂督公的位子。
这里面藏着许多庆帝的小心思，若是不经常在京都官场厮混的人，很难瞧出这变化里的门道。
曹桦淳升任西厂提督之后，一日之内连下十道密令，彻底整改了西厂以往懒散的作风,隐隐有压过群龙无首的东厂之趋势。
即便是刚刚回京的朱怀仁，也听过不少人讲过了这位新任西厂督公的功绩，因而在见到曹桦淳领着西厂一众小太监出现时，朱怀仁的脸上终于出现了一丝不一样的色彩，是警惕，是蔑视，也是厌恶。
“公公说这话是什么意思？”朱广瞧出了朱怀仁脸上表情的含义,冷冷地盯着曹桦淳，说道，“是瞧不起我镇北军幽狼铁骑吗？”
曹桦淳微微一笑，看都不看朱广一眼，而是对着朱怀仁躬身行了一个礼,平静地说道，“镇北军幽狼铁骑天下闻名，咱家怎会瞧不起……只不过这杀人也得看对象是谁，要以何种方式来杀最为合适，在对付像逆贼申小甲这般的江湖草莽，幽狼铁骑没有什么经验，自是事倍功半，而我西厂自成立之日起,斩杀过这样的杂碎宵小不知凡几，当然手到擒来，事半功倍！所以，还请大将军下令撤去幽狼铁骑，将这小子交由咱家处置……”
这话说得极为漂亮，既没有折损镇北军幽狼铁骑的威名，也没有让西厂低人一等，朱怀仁暗叹一声奸猾，偏了一下脑袋,淡淡道，“我若是不答应呢？”
曹桦淳脸上依旧保持着笑容，声音却是格外冷了几分，“大将军，这逆贼申小甲可不是您的儿子，没必要不答应啊……楚墓的第三墓主已经在来京都的路上，您不会想让我飞鸽传书叫他回去吧！”
朱怀仁面色一沉，微眯着眼睛看了曹桦淳一会儿，忽然道，“我也想把他让给你，但是有个小小的问题……在来这之前，刑部尚书宋大人和锦衣卫的江大人都给我打过招呼，让我一旦拿下申小甲，务必要将之转交过去。可这申小甲只有一人，现在您也想要，我都不知道该听谁的了。”
“当然是听我的，”曹桦淳双手插进衣袖里,淡然笑道，“大将军刚刚回京，可能还不清楚如今的局势，简单说明一下……锦衣卫不敢查的人，我西厂来查，东厂不敢杀的人，我西厂会去杀，左右二相能管的事情,我西厂也能管，左右二相不能管的事情,我西厂也能管！一句话，皇权之下，西厂最大！”
申小甲只觉得这台词有些耳熟，不由地冷笑一声，“曹大人，你好大的官威呐……旁的人或许能被你唬住，但小爷我偏偏是个例外，你还真就管不了,更不可能杀得了！”
曹桦淳撇了撇嘴，什么话都没有说，仿佛这里能与他对话的人只有朱怀仁一般。
朱怀仁握着银枪的右手微微用力，犹豫半晌之后，又收起了银枪，长长呼出一口浊气，挥了挥手，斥退围在申小甲四周的幽狼铁骑，面无表情地对着曹桦淳吐出一个字，“请！”
曹桦淳拱了拱手,道谢一声，随后伸出右手点指申小甲几下，眼神冰寒地也只吐出一个字，“上！”
那些身穿白衣的小太监立时应诺一声，速即抽出藏在袖子里的短剑，快步奔向申小甲，结成了一种奇怪的杀阵。
每个小太监的位置都在不断变化,但乍一眼看上去又像是从来没变化过。
身在阵中的申小甲环视四周，舔了舔嘴唇道，“才七十二个，不够杀啊！”
便也在此时，一名西厂小太监陡然朝着申小甲刺出一剑,角度极为刁钻！
申小甲瞳孔一缩，侧身一转，避开那柄短剑，斜撩一刀，划破那名小太监的裤裆，装作满脸歉意的样子，说道，“不好意思,忘记了你下面没了，感受不到被撩阴的乐趣……”
那名小太监面色一寒，气得身子微微颤抖，顾不得什么阵型，握着短剑再次攻了上去。
申小甲嘴角浮起一丝讥讽的笑意，瞧准了一个破绽，在和那名小太监错身而过的瞬间，忽地将火刀从右手换至左手，猛然插进那名小太监的后背,带出一片血红！
少了一人之后，那古怪的阵型略微停滞了片刻，却并非凌乱起来，就像死掉的那名小太监并不属于这杀阵一般。
阵型转动之间，又有三名小太监举剑而出，分别刺向申小甲的面门、后背、心口。