朝廷曾经在他又一次成功镇压羌人叛乱之后征董卓为少府，董卓不肯受命，上书推辞：“我下属的湟中义从、匈奴士兵都来拦住我的车，苦求我不要抛弃他们，我制止不了他们，只能留下来宽慰他们，如果有情况有变我再向朝廷汇报。”朝廷十分担忧却也无可奈何。
中平六年春二月，凉州叛军围攻陈仓县城达八十余日不克，疲敝而退。皇甫嵩下令追击，董卓劝阻，认为“穷寇勿追，归众勿迫”，皇甫嵩则认为：“叛军是丧失斗志的疲师，而不是归众、穷寇”。
随后，皇甫嵩让董卓负责殿后，自己率军追击，连战连胜，斩首万余级，叛军首领逃走后不久病死。董卓因此非常忌恨皇甫嵩。
接着朝廷诏命董卓为并州刺史，刺史虽然尊贵却不能掌握太多的兵权，所以董卓到了河东就徘徊不前，也不将兵马交给前来接收的皇甫嵩，始终牢牢地滴掌握自己的手下兵马等待时局变化，后来果然不出董卓所料，羌人接连造反，董卓就得以一直掌握一支西凉骑兵。终于等到了何进、袁绍发昏，召外郡兵马入京以恐吓宦官和何太后。
机会是留给有准备的人，假如当初他选择孤身一人上任并州，又不如丁原受到何进器重，他那里来的底气带兵进京？而董卓比袁绍等人想得明白，明白枪杆子里出政权。
东汉末年，宦官权重，连续两次党锢沉重打击了士人集团，不得不与外企联合勉强对抗宦官。借助黄巾起义朝廷解除了党锢，然后士人集团开始崛起。
宦官集团也不会坐以待毙，面对咄咄逼人的外戚和士人集团，最终双方撕破脸皮，袁绍借助外戚大将军召外地兵马压迫何太后和宦官，结果宦官们铤而走险直接杀了何进。
袁绍总算果断了一回带着私兵杀进皇宫，不管他算不算造反，总之目的达到了宦官被屠戮一空。
然而千算万算没算到宦官有人劫持皇帝出宫，而在其他几路兵马如丁原、乔冒等原地待命的时候，董卓当机立断带兵入京，恰好运气也不错，让他遇到了逃难的皇帝。
于是以勤王为名头顺利护送皇帝回宫。在袁绍等人还来不及反应的时候就掌握了洛阳的防卫。
问题来了，袁绍等人等到了外戚被杀，宦官被屠，士人集团终于可以独掌朝政，结果董卓不但横插一脚，还废弃了少帝，很快就彻底掌握了朝堂。
董卓更聪明的还在后面，他通过废立皇帝，与董太后成为了族人，于是董卓摇身一变成为了外戚，并且先担任司空，接着升迁太尉刘虞为大司马，自己接任太尉。然后拉拢同样是四世三公的杨彪为司空，分化士人集团。
眼看着自己谋划多年的胜利果实被董卓吞噬得一干二净，袁绍坐不住了。
面对被董卓成功分化的士人集团，权利、名义同时掌握，还有十万雄兵的董卓，袁绍能做的就是团结一切可以团结的力量起来造反！讨伐董卓的诸侯当中，有袁绍三兄弟，有五六个如张邈、曹操为袁绍的发小，其他如冀州牧韩馥也是袁家的门生，总之所谓诸侯讨伐董卓只是争权失败了的袁绍集团的疯狂反扑而已。最终也因为盟主袁绍冀州没拿到手舍不得损失手下将士而不了了之。
要说从根本上动摇大汉统治的额，除了黄巾之乱，就要属袁绍等人发起的讨伐董卓了，这从法理上让州郡长吏们将造反和割据变得合理化，将大汉皇室的最后一块遮羞恶不都给扯下来了。
至于董卓最后会失败和他相认读书人是可以被感化和分化的分不开，他太天真了，你们读书人不是讲究忠孝和仁义吗？
我董卓听了你们的建议，分封关东，拉拢士人集团为己所用，结果你们纷纷背叛，于是他生气了，后果很严重，迁都长安，火烧洛阳！
董卓也想过与士大夫共治天下，然士人的偏见让董卓变得越来越孤立。
想要掌握朝廷权利的时任集团手中没有兵马，只好出走关东，纷纷选择了割据，发展壮大自己，大汉朝就此土崩瓦解！以袁绍为代表的士人集团的想法就是宁可玉碎不予家奴！这和动作比起来割据其实小得太多。