却说孙坚听了李傕结亲和好的一番言语，不禁大怒：“董卓大逆不道，荡覆王室，今不诛其三族示众天下，吾死不瞑目，难道还要与他结亲吗！”命军士将李傕推出斩首。
程普劝说：“两军交战，不斩来使。”
孙坚余怒未消，厉声斥责：“暂且饶汝性命，速速回去，告诉董卓，早日献关投降。倘若迟误，必定叫尔等粉身碎骨。”
李傕抱头鼠窜，孙坚即令部队挺进到距离洛阳九十里处扎营。
且说曹操与各路诸侯会师，力推袁绍为盟主。歃血盟约后，曹操行酒数巡说：“既立盟主，都要听从调遣，都是为了匡扶社稷，不要因为你强我弱相互计较。”
袁绍说：“吾既为盟主，一定有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。”众人都说唯命是听。袁绍命曹操任代理奋威将军；其弟袁术总督粮草，应付诸营，不得有缺。
曹操建议：“董卓屯兵虎牢关，截断诸侯中路，可分兵一半前往攻打。”袁绍便调遣八路诸侯所率军马往虎牢关，曹操率领本部往来救应。
八路诸侯中济北相鲍信见孙坚一路杀来，威名大震，怕孙坚再夺功劳，暗令其弟鲍忠率马步军三千，抄小路直至关下挑战。
吕布带铁骑三千，飞奔出关来迎。只见他手起刀落，把鲍忠斩于马下，生擒很多将士，令人提着鲍忠首级入关向董卓报功。
河内太守王匡引兵来到。王匡部将方悦乃河内名将，纵马挺枪直刺吕布，不到五合，被吕布一戟刺于马下。
上党太守张杨部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，即便落马身亡。
北海太守孔融部将武安国擎铁锤飞马而出，不到十合被吕布一戟砍断手腕，弃锤而走。
吕布东冲西杀，如入无人之境。多亏东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗来到，救了武安国，吕布撤兵回关。
各路诸侯兵败回寨商议对策，都说吕布英勇，无人可敌。曹操说：“吕布如此英勇，可聚集十八路诸侯，共议良策。若擒吕布，诛杀董卓就容易了。”
正商议间，吕布又引军挑战，关东八路诸侯齐出迎敌。右北平太守公孙瓒亲自出马，挥槊直取吕布。战不数合败走，吕布纵赤兔马，飞奔如风，紧追不舍。
眼看吕布戟刺公孙瓒后心，张飞见了，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休要逞能，燕人张飞在此！”说罢，拦住吕布厮杀，酣战五十余合不分胜负。
关羽见了，挥舞八十二斤青龙偃月刀，拍马向前夹攻吕布，三十余合尚未取胜。
刘备跨黄骠马，擎双股剑，向前助战。三人围住吕布，转灯般厮杀一起。四马来往奔驰，正杀得起劲，忽听对阵有人高喊：“孙坚前来助阵。”
吕布在阳人城战役中领教过孙坚的厉害，华雄尚且死于其手，未免心慌，朝刘备脸上虚晃一戟，趁刘备躲闪之机，荡开阵角，倒拖画戟，飞马奔走。三人拍马追赶，八路将士嘶喊掩杀，吕布败回关中。正是：阳人城吕布畏孙坚，虎牢关三英战吕布。
刘、关、张见吕布退回关去，救了公孙瓒吗，喜冲冲回见袁绍请功。八路诸侯向刘、关、张贺功。曹操至袁绍营中报捷，表三人之功。
袁绍闻吕布连伤数将，不禁叹说：“可惜吾上将颜良、文丑未到，若一人在此，何惧吕布，怎能叫一个县令及两个弓手显能。”
帐下袁术讥讽说：“真是山中无虎猴显能。”
曹操则说：“有功者赏，何必计较身份的高低。”
袁术哼了一声：“既然汝等只重视一个县令，吾当告退。”
曹操莞尔一笑：“不能因为一句话就耽误了讨伐奸贼的大事。”说罢便退出帐外，暗地使人携带酒肉到公孙瓒营中慰问刘、关、张三人。
再说董卓一听说袁绍为盟主，聚集各路诸候杀奔洛阳，恐怕袁绍叔父太傅袁隗为内应，先令爱将李傕、郭汜领兵五百，围困袁隗府邸，不分老幼，尽皆诛杀，并将袁隗首级悬挂关前号令。今见华雄被斩，孙坚拒和，吕布又败，董卓惧怕，遂引吕布返回洛阳，商议迁都长安。
司徒杨彪、太尉黄琬、司空荀爽以“如若迁都，百姓骚动，天下不宁”进行劝阻。
董卓大怒：“吾为天下计，怎能惋惜小小老百姓呢？”即把三人贬为庶人。
又有尚书周毖、城门校尉伍琼劝谏。董卓见此二人，怒火中烧：“吾始初听信汝等，保用袁绍。今袁绍反叛，汝等皆为一党。”喝令武士推出斩首。
接着，命军士查抄袁隗门下，杀其宗党，抄没家资，所得巨万；差遣铁骑五千遍行捉拿洛阳富户共数千家，以“反臣逆党”罪名尽斩首于城外，取其家资；派遣吕布率领兵士挖掘先皇及后妃陵寝，取其金宝。军士乘势掘官民坟冢殆尽，奸人妻女，抢夺粮食。董卓命令军士护送所掠数千车金珠缎匹及各种物资前往长安。
李傕、郭汜驱赶数百万口洛阳百姓，前赴长安。一队百姓后面跟着一队军士，间隔拖押，如有行走慢的，后面三千军士督催，手执白刃，沿途砍杀，死于沟壑者不可胜数，啼哭之声震天动地。
董卓劫持天子、后妃等，临行前，董卓命人放火烧毁宗庙宫廷，焚烧居民房屋，南北两宫，火焰相接；长乐宫廷，化为焦土。临行又叫军士四门放火。一时间，火焰冲天，黑烟滚滚，方圆二三百里不见鸡犬人踪。
曹操亲身经历、目睹了外戚何进与宦官张让相互谋杀造成的后果以及董卓惨无人寰，洛阳被焚为废墟以及民不聊生、哀鸿遍野的惨状，有感而发，以《薤露行》为题，赋诗抒怀：
惟汉廿二世，所任诚不良。
沐猴而冠带，知小而谋强。
犹豫不敢断，因狩执君王。
白虹为贯日，己亦先受殃。
贼臣持国柄，杀主灭宇京。
荡覆帝基业，宗庙以燔丧。
播越西迁移，号泣而且行。
瞻彼洛城郭，微子为哀伤。