一曲歌罢，众人称善。不过有杨安玄的那首菊诗在前，谢混的这篇《秋夜长》难以出彩。
谢琰心中暗恼，今日天子相看混儿，却被杨安玄夺了头彩，这个兵家子，着实让人生厌。
司马曜对谢混很满意，下旨道：“赐谢琰美玉一块。”
事先有预备，有太监端出漆盘，黄色的丝帛上放着一块羊脂玉佩，谢琰伸手取过玉佩，伏地拜谢。
晋陵公主心中欢喜，知道父皇赐下美玉便是默订下这门亲事，得夫婿若谢琰，夫复何求，贴身的宫女轻声恭贺。
鄱阳公主歪着小脑瓜想着，今天自己看中的好男人有两人，一黑一白，似乎那黑的更有趣些。
谢混手捧美玉步入延贤堂，落在不少有心人眼中。事先知晓此事的王、谢子弟，纷纷围拢过来，欢声恭喜。
谢混生性孤高，不好交际，被众人围住，只是微笑相应，从容如故。
阴敦看到谢混手中所持的美玉，知道天子选中了他，怅然若失地叹道：“唯有这样的人物，才配得上公主。”
身后传来讥语，有人冷声嘲道：“次等门户子弟，居然也敢心存妄想，真是白日做梦，让人发笑。”
一阵哄笑声传来，阴敦和杨安玄转身，看到刁云几人人抱腕立在阶边树下，一脸挑事的神情。
刁云与张希、袁胜等人前来参加赏菊会，事先隐约听闻此次雅会是天子为晋陵公主择婿。
刁云自知自家家世不会被天子看中，索性与张希等人在园中乱逛，观赏景致。
得知杨安玄与王家子弟起了冲突，刁云兴冲冲地赶到延贤堂外看热闹。在他看来，杨安玄惹上王家是不自量力，等着倒霉吧。
哪知杨安玄平安地走出大堂，看来毫发无损，那些王家子弟倒有些垂头丧气，莫非姓杨的那小子赢了？
紧接着延贤堂中传出丝竹歌唱之声，不少士子围拢在四周倾听。
然后听到堂中召谢混觐见，刁云看着风神俊朗的谢混，心中暗酸，这小子生了一副好皮囊，八成会被天子看上。
等谢混手捧美玉出堂，王谢子弟上前恭贺，刁云恰巧听到阴敦的感慨，忍不住出声相讥。
杨安玄拉了一把阴敦，懒得与之发生争执，往旁边的甬道行去。
刁云眼珠一转，高声嚷道：“兵家子也敢觊觎公主，真是让人发笑。”
谢混等人听到嚷声，转头望来，恰巧看到杨安玄拉着阴敦离去的背影。
来之前，谢混已知今日天子会召见他，为晋陵公主择婿。
得天子赏赐玉佩，谢混心中欢喜，他听闻晋陵公主贤淑美貌，诚为佳偶。
听到有人觊觎公主，谢混皱起眉头，满心不快地问道：“这两人是谁？”
王欣等人就在谢混身边。闻言王欣道：“左侧那人是弘农杨安玄，此人诡计多端，心狠手辣。”
谢混在堂外见王纯之浑身湿透，听闻是被杨安玄推入池中，不知为何天子并未怪责。心中不快，冷哼了一声。
…………
九月十三日，太史令严可奏报，长星见自须女，至于哭星。
长星现，不利于君王。须女星主贱，哭星主死丧，大凶。司马曜勃然色变，拂袖退朝，群臣面面相覤，心中忐忑。
华林园，清暑殿，司马曜从午时饮至变得亥时，已然酩酊大醉。
摇摇晃晃地站起身，推开太监的扶持，司马曜走到殿门前，望着空中的长星，举杯祝道：“长星，劝汝一杯酒，自古何有百岁天子耶？”
狂笑着将杯中酒饮尽，将手中金杯掷地，司马曜吼道：“奏《送别》曲，朕要做长夜之饮，送别长星。”
在歌伎一遍又一遍的歌声里，司马曜终于进入醉梦中。
…………
进入十月，天气变寒，北风在殿宇间呼啸穿行，乌云沉沉地如同压在翘脊之上。
天子心绪不佳，朝堂变得如同殿外一样阴冷压抑。一连数日，有朝臣说错了话，被天子迁怒丢官罢职。
“自八月以来，燕国与代国数次交战，互有胜负。代主拓跋珪遣使向秦国救援，秦主姚兴派镇东将军杨佛嵩率兵援助代国。”五兵尚书杜含通禀着北地战情。
司马曜阴沉着脸，道：“那个杨佛嵩是不是以前的那个护氐校尉？”
王国宝抢先道：“万岁圣明，杨佛嵩正是太元十八年投奔秦国的护氐校尉，时任河南太守杨佺期追击不利，损兵折将，南阳太守赵睦因之身亡。”
以前王宝国攻击杨佺期时，尚书左仆射王珣会出言相驳，赏菊会杨安玄与王氏子弟生隙，王珣迁怒于杨家，止口不言。
王国宝见无人出声，越发慷慨激昂地道：“杨佺期纵虎归山，遗祸甚大，不能不加以惩戒。”
司马曜怒哼一声，道：“着五兵部行文严斥。”
朝堂之上众臣缄默，中书侍郎徐邈暗叹一声，低头不语。