时隔三年，阿飞和孙小红都已不复少年青涩模样，一个如临风玉树，一个似傲雪红梅，比肩站在胡垆面前，恰是一对天造地设的璧人。
胡垆哈哈大笑：“等办完眼前的这件大事，也该商量一下你们小两口的婚事了，孙老头可是在为师面前说过不止一次想抱曾孙。”
李颦儿也在一旁笑嘻嘻地道：“师祖，等飞师叔和红师姑成了亲，我是改唤师叔作‘姑父’，还是改唤师姑作‘婶婶’？”
阿飞和孙小红虽然两情相悦且已在去年正式订婚，却仍被他们一唱一和调笑得露出羞赧之意。
阿飞只能凭着一张冷脸尽力掩饰窘态，孙小红则已恼羞成怒，虽不敢对胡垆发作，却不会饶了李颦儿这小丫头，跳过来便要拧她的耳朵。
李颦儿则嘻嘻哈哈地左躲右闪。
一大一小正在胡垆身边闹成一团，厅内又有两人并肩迎了出来，一个是李寻欢，另一个赫然是已在去年正式入职中枢担任兵部尚书的王守仁。
孙小红和李颦儿虽爱玩闹，却也更识得大体，见两人出来后都收了笑声退在一旁。
王守仁先上前和胡垆见过礼，而后众人一起到厅内落座叙话。
因为要谈的是机要大事，李寻欢已经将所有闲人屏退，连李颦儿也乖乖到后面去见林诗音。
王守仁向着对面的胡垆拱手道：“道长，陛下以为时机已到，决定便在近日发动。为此他不惜以身犯险，以体察民情为由，微服出巡前往江南。此事虽属机密，却定然瞒不过那人。他也多半不会放过这千载难逢的机会。在下此次前来，便是奉陛下旨意再逼那人一步，剿灭已沦为匪巢魔窟的金山寺，令他相信此次若不抢先下手，便只有坐以待毙。”
他口中所说的陛下却非朱祐樘而是朱厚照。
三年前朱厚照亲临前线，北征草原一举击溃威胁大明北疆多年的鞑靼部落。
大军凯旋之后，朱祐橖借机以体弱多病难荷江山之重为由，将皇位禅让给儿子，自己退位为太上皇。
朱厚照携大胜余威顺利登基称帝，年号“正德”。
在外界看来，这位正德皇帝即位之后，全不似弘治皇帝的勤勉，自己只顾玩乐而将朝政大权赋予继贾精忠后得到重用的宦官刘瑾。
刘瑾仗着皇帝的宠信，与朝中一干文臣争权夺利，在短短三年内迅速坐大，民间甚至有人呼其为“立皇帝”。
直到今年年初，朝中几位重臣拉拢了早年为朱厚照近侍，后来随着刘瑾的受宠而有些失意的宦官张永，揭发刘瑾“私藏甲兵，图谋不轨”的大罪，一举将其扳倒处以凌迟极刑。
胡垆则自然清楚自己那皇帝徒弟的底细，他这三年来留在扬州，另一层用意也是配合徒弟令某些人放松警惕。
以王守仁本心而言，无论如何都不愿意已经当了皇帝的朱厚照如此冒险，但朱厚照对他做了一番推心置腹的详谈，说明只有自己以身犯险才能诱使那人铤而走险，从而采取“擒贼擒王”之策，将一场可能蔓延江南祸及苍生的大乱消弭于无形。
在经过一场天人交战之后，王守仁终究选择了领旨从命。