无锡龙亭镇，华府后园。
“无聊，无聊，无聊……”
做富家公子装扮的朱厚照毫无仪态地伏在凉亭内的一张石桌上，嘴里碎碎地念个不停，满脸地恹恹无神之态。
“公子，”旁边侍立的一个英武挺拔的青年男子躬身赔笑道，“据在下所知，华太师府上有春、夏、秋、冬四个侍女，因自幼受太师熏染调教，颇通诗词文墨、琴技箫艺，便是较之闺阁才女亦不逊色，不若将她们传来侍奉公子如何？”
朱厚照用手指指着自己的鼻子没好气道：“江彬，你哪只眼睛看出本公子喜欢这舞文弄墨的调调儿？若要寻甚闺阁才女，京师哪一户书香门第不想哭喊着将女儿送来本公子面前，用得着千里迢迢跑来江南吗？”
这青年名为江彬，原是北方边军中的一员骁将，后来因表演了一场赤手搏虎的好戏而得朱厚照信宠。尤其在刘瑾被诛之后，他已是朱厚照身边无可争议的第一心腹之人。
“是是是，在下一时有失考虑，还请公子见谅。”
江彬急忙将腰身躬得更低了一些，苦笑道，
“在下也知道公子最喜欢的是到市井寻芳猎艳，但先前朱寿公子和华太师都曾有过交代，若在下还如早些时候带公子轻身出游，便活生生揭了在下这张皮。在下实在是……”
朱厚照一拍桌子，怒道：“你怕他们，难道便不怕本公子。眼下太师外出访友，朱寿那小子去接他的两个同门，这里便是本公子说了算！你马上想出一个好玩的去处，否则不用他们动手，本公子先将你的皮揭下来！”
江彬脸上神色一阵变幻，终于似下定决心般凑近一些，压低声音道：“若说好玩的去处，在下确实知道一个。实不相瞒，先前在下为公子打前站时，曾绕道先去了一次苏州，在街头偶然见到一位绝色佳人……”
“当真绝色？”朱厚照的双目中有几分怀疑。
“当真绝色！”江彬绘声绘色地道，“那位小娘子是街边一座客栈的掌柜，当时正在门口招揽客人。听人说她夫家姓李，因丈夫染病身亡，不得已才抛头露面张罗生意。在下是个粗人，也说不出那位李娘子究竟如何美艳，反正当时只有一个想法——若是能与她睡上一晚，便是少活十年也心甘情愿！”
“你这杀才，忒矣粗俗！”
朱厚照先训斥了一句，随即终于现出几分兴致。
“不过能让你这素来只懂得舞刀弄枪的杀才也动了心思，这位李娘子当是确有几分姿色。你去安排一下，挑选几个嘴巴严又有本领的家伙，随本公子去游苏州。”
江彬恭然应道：“在下即刻便去。”
说罢，转身便向前面行去。
在转身背向朱厚照时，他堆满笑容的一张脸倏地冷了下来，心中默念道：“你重用我，无外乎像重用贾精忠、刘瑾那般，在做完帮你争夺权力的工具后便随手丢弃？我江彬的性命，是一刀一枪在尸山血海中挣出来的，任何人都休想拿走。所以，你也休怪我抢先下手！”
在江彬出门的一刻，朱厚照脸上的笑容同样收敛，低声叹息道：“对贾精忠也好，对刘瑾也罢，朕初时何尝有过河拆桥的心思？只怪他们一朝权柄在手，便忘了这权柄是谁赐予的，肆无忌惮大作威福。如今你更甚此二者，居然生出反客为主的念头……朕实在留你不得了！”
不多时，十多骑人马悄然出了华府后门，又一路出了龙亭镇。在镇外官道上扬鞭策马疾驰如飞，只用了不到一个时辰便赶到百里外的苏州。
江彬在当前引路，领着由八名高手护卫的朱厚照来到那座“李记客栈”。
众人在客栈门前下马，拴好马匹后分两批进入大堂。
朱厚照一双眼睛滴溜溜转着四下看去，当看到一个在柜台后露出半截身子的素衣女子时，目光登时定住再舍不得移开。