由于鞑子扣关，官兵进京勤王，此时杨鹤手中的兵力十分有限，虽然曹文诏所部紧急回援咸阳，可依旧解不了兵力不足的问题。高迎祥的主力大军，几乎没受到任何阻力，轻松通过了子午谷。此时，杨鹤只能应付王自用，根本无暇顾及高迎祥。偏偏，汉中知府何静元以及原凤翔知府高文建生怕被农民军堵住，竟然擅自弃守汉中，朝着东边逃窜，带着汉中残兵驻守兴安所。
兴安所位于汉中府东部，西边便是汉阴与汉中，距离汉阴城足有七十多里地，距离汉中更是有着一百多里。汉中残兵驻守兴安所，可以说毫无意义，因为高迎祥真正的目标并不是以汉中为跳板，进入河南，而是进入川蜀之地。
由于何静元率兵逃至兴安所，致使汉中府西南部一下子放空。接下来农民军如入无人之境，四天王李养纯当即带领映山红花小荣，以五千兵马直扑南郑城西南部的七盘关。七盘关三百多名守卫望风而逃，李养纯不费一兵一卒，轻松拿下了七盘关。李养纯所部不作停留，继续南下，转眼间便进入了川蜀北部的广宁县。
农民军势大，再加上失去了汉中地利，川北守备吴国辅兵力有限，不敢硬来，只能率兵狂推三十里，直到退到剑门关这才停下来。而此时，农民军紧追不舍，席卷整个广宁县，随着李自成的到来，一时间竟有三万多农民军堵在了剑门关前边。
剑门关，千古雄关，扼守着巴蜀古道。这座雄关，也成了吴国辅抵挡农民军最大的倚仗。
农民军闯入巴蜀之地，导致巴蜀大乱，兵备秦良玉也失去了过年的心思，紧急征召四千多名士卒，带着本家兄弟赶紧驰援剑门关。
农民军想抢夺川蜀，就绕不开剑门关，于是在休息半日后，农民军便对剑门关开始了一轮又一轮的猛攻。靠着这座千古雄关，吴国辅率领麾下士卒拼死抵抗，农民军损失惨重，仅仅两日时间，便丢下了六千多具尸体。但同样，吴国辅也受了伤。
当秦良玉赶到时，见到了弥留之际的吴国辅。崇祯二年腊月二十九，川北老将吴国辅重伤不治，战死于剑门关，剑门关防务重任落到了秦良玉肩上。
秦良玉心里很清楚，仅仅靠麾下的兵马，是绝对挡不住潮水般的农民军的，于是，派出十几队人马前往京城，请求朝廷调派援兵。
大过年的，出了这种事，崇祯的心情可想而知，他现在恨不得把何静元和高文建抓起来剁碎了喂狗。这两个人哪怕千刀万剐都不解恨，崇祯不通军务，可他也知道，只要汉中兵马能挡两天，多给吴国辅一点时间，也不至于让农民军这么轻易杀入川蜀。
朝会上，崇祯一心要杀何静元和高文建，可成基命却出列道：“陛下，此事也不能全怪何静元，贼寇有内应配合，打下了南郑，若是不及时撤，何静元以及余下的汉中兵马就会被围在汉中城内。何静元退守兴安所，也属无奈之举，而且，现在最重要的不是问罪，而是该如何应对接下来的局面。”
“若是任由贼寇攻打剑门关，一旦剑门关失守，贼寇便长驱直入，涌入巴蜀北部，必成大患！”
钱谦益眉头一动，出列附和道：“臣也同意成大人的看法，为今之计，不是追究过错的时候，迎赶紧调派援兵，守住剑门关。另外，此事要问责，三边总督杨鹤也应该负首要责任，他这个三边总督是怎么当的？竟然任由贼寇攻打汉中，到了现在才反应过来。”
“钱大人所言极是，杨鹤督战不利，实难继续担当三边总督一职，臣建议将杨鹤缉拿回京，再行问罪！”
一时间响应者不少，前前后后，竟有超过一半的官员赞同了钱谦益等人的看法。崇祯不禁大皱眉头，心里冒出一股子无名火。可面对这么多朝臣，他只能竭力忍耐。
大殿角落里，铁墨看着眼前的一幕，不由得苦笑着摇了摇头。何静元和高文建丢了汉中，还把农民军放进了川蜀，这帮子人还想着法子的洗，尽量保住二人性命。轮到杨鹤的时候，反而急着定杨鹤的罪，这双标玩的是不是太明显了？
杨鹤虽然是三边总督，可是现在手底下兵力有限，守住西安府还行，让他主动做别的事情，那是难为他。能挡住王自用就很不错了，哪有多余的精力去管高迎祥？汉中丢失，怎么怪也怪不到杨鹤头上，要问责，那也是何静元负主要责任，杨鹤次要责任。可是在钱谦益等人嘴中，一切都反过来了。
铁墨算是看透这些人了，这些人真的是一点是非观念都没有，存的都是私心。自己人拼命保，不是自己人，那就有机会就往死里打。
就在崇祯为难的时候，侯世禄出列道：“陛下，钱大人所言，臣实在难以苟同。去年鞑子入京，陕西不少兵马入京勤王，如今还未回去。杨督师麾下也不过两万余人，要守着西安府，还要应付王自用，根本无暇顾及其他。汉中府一事，杨督师虽有责任，但也不能全怪他，倒是何静元，身为朝臣，却不能以身作则，带头逃窜，实在该杀！”
钱谦益眉头一锁，大是不满，“侯大人此言差矣，何大人若不退守兴安所，那流寇岂不是要东进，那时，局面更是难以收拾。”
侯世禄气的眼睛一瞪，冷冷的看向钱谦益，“按钱大人的意思，这何静元不但无措，还有功了？”
“哼，侯大人何必曲解，本官可没这个意思！”
崇祯听得心头狂跳，见二人还要继续吵下去，赶紧抬手道：“够了，诸位爱卿，你们也说了，现在不是追究责任的时候。朕只想知道，贼寇狂攻剑门，现在该怎么办？”
侯世禄叹口气，拱手道：“陛下，为今之计，只能调遣精兵入川，另外，原陕西兵马速速回原地，一定要牵制住王自用所部。若是王自用所部与高迎祥所部汇合，更加麻烦。”
“如今女真鞑子退回沈阳，又刚刚在庆州城吃了个大亏，短时间内无力发动新一轮攻势。臣建议调一部分关宁军入关，驰援剑门，配合杨督师进一步清除匪患。”
侯世禄的建议也算是老成之举，孙承宗也表示同意。
由于事态紧急，很快朝廷就下了旨意，着令辽东方面左良玉以及把总吴三桂，率四千关宁铁骑迅速驰援剑门。
另外，各路勤王兵马也速速回各自防区。