“伏兵！”
“中伏了！”
二人异口同声地叫出来。
在这个时代，战场讯息传递的手段只有有限的几种。中短距离还稍多些，可以用金鼓、旗帜（夜晚用各色灯笼）、响箭、竹哨、烟花等。远处便只有信炮这一种——而其几乎唯一的用途，便是通知各处伏兵闻讯齐出！所以，即使没有任何军事基础的戚晓光也能一下子反应过来。
当然，这种方式弊端非常大，曾经有过这样的战例：本来甲方在各个山头布好伏兵，只等乙方完全钻进包围圈，信炮为号，伏兵四起……没想到己方有人投敌，于是乙方将计就计，先是把各山头埋伏的小股部队各个击破，继而发动总攻获得全胜。由于没有即时通讯手段，每一股伏兵被围歼时总部那里都懵懂无知，直到自己在“敌人怎么还不来”的狐疑中变成孤军，最终落得惨败。
听到炮声时，管培中离跑在前面的贼将只有十几丈远近了，腿上的伤痛早被充满全身的肾上腺素驱赶得无影无踪。虽然袁五一开始跑在最先，几十丈后便是管培中一马当先了。毕竟是王府护军马兵千总，别说洛府，管千总精湛的骑术在整个豫省都小有名气——南阳府的唐王早年间就曾经托人向寿王千岁委婉地表达，想用十名美婢、两匹骏马外加泰西番邦进贡的一颗琉璃宝珠（那东西现在叫玻璃球）来换当时还是百总的小管！寿王千岁当即召见了管百总，看到他策马飞速驰过十个稻草人，掌中一杆骑矛接连挑翻其七，大喜过望，不仅以“祖制藩王无私交”为由一口回绝了唐王，更是当即将管百总越级擢升为千总！
其实刚听说这个消息时管千总心里着实有些忐忑：大明的上级对部曲拥有包括所有权在内的绝对权利是大家的共识，别说十名美婢，就是一换一，只要上峰点头，部曲也是无话可说只能跟人家走。当然，堂堂汉子去换个女人肯定会被旁人耻笑，不过，那是另一回事——只要上官原意，就是拿你换一口猪你也只能认命不是？话说回来，泰西的琉璃宝珠可是了不得的好东西：外面是晶莹剔透的水晶，内里是桔子瓣状的花团锦簇，外表居然完全看不出一丝缝隙，真不知道是什么样的鬼斧神工才能造的出！俗话说七分为珠八分为宝，珍珠的直径达到八分便是价值连城，而这颗琉璃珠的直径足足有寸二！据胡长史猜测，这分明是龙宫里的宝物，可能是被哪个龙太子不知怎么把玩遗失，复又被泰西的采珠人得了去。自己能有这个身价，重要的是千岁还不舍，简直是无以复加的荣耀！自从知道这事，家里婆娘炒豆子时再没絮叨过一句，看向自己的目光中更是充满了崇拜……管千总自此铁了心要为寿王千岁赴汤蹈火。
（读者诸君记住了：万一哪天穿越回去，一定带上一口袋玻璃球哈）
管千总胯下的这匹战马也是良驹，不仅是良驹，更是他的心肝宝贝！无论寒暑，每天夜里，管千总都要爬起来一趟，拎着管太太亲手炒得半熟的豆子伴着干草，亲自到马厩喂它，一边美滋滋地看着它吃，一边摸着它的脖项跟它轻声说着话，有时还会从怀里掏出个苹果梨子，咬上一口，余下的都递到马嘴里去。只要在王府，这匹马连喝水都有专用水槽——水槽里养了几尾杂鱼，水里的各种虫卵会被鱼吃掉，这样，马匹肚里便不会有寄生虫！
管千总有四匹马，一匹是驮马，专门用来驮军器物资、两匹是乘马，平时轮换着骑行代步。这匹是战马，除了每日个把时辰遛马，管千总宁可牵马步行也舍不得骑它——“战时马力便是性命”，每次管太太佯嗔夫君对马比对她好时，管千总便这样说。
这匹马对管千总也极度信任，二者之间仿佛有种心有灵犀般的默契。
听到炮响，管培中心里隐隐地觉得哪里不对劲，下意识地单腿轻轻一磕，缰绳都不需要带，战马便向斜刺里驰开，同时右手早将骑枪握在掌中，一提一松再一抓，已牢牢持定中段，眯起眼睛向远处望去。
只见刚才还聚拢在一起逃跑的几位敌将忽然四下里散开，马匹之间拉出了巨大的空挡，而被烟尘遮蔽的新安东门方向，隐隐传来滚雷般的隆隆声！
这种声音管千总再熟悉不过了：正在加速中的骑兵队！
管培中急忙扭身回顾，只见后面视野里七八骑友军横不成行纵不成列地疏落着驰着，没几个人手中握了兵刃！再远处都是马蹄腾起的烟尘看不清，不过凭借丰富的经验管千总迅速得出结论：由于骑术参差马力有别，再加上各有各的小心思，己方的骑手们正面散布得非常宽——而在这种情形下遇敌，几乎是死路一条！敌人只要拉出两三人的纵队迎面撞过来，单个骑手即使能躲过或挡开敌人的第一击，后面接踵而至的第二、第三骑便可以毫不费力地将其斩落马下！敌骑径直冲到阵尾再左右交叉迂回回来，便几乎可以在不损失马速的前提下再次进行下一轮斩杀！
客观地说，管培中不怕死，身为武人，战死疆场是宿命。不过，此时管千总的内心却升起一股巨大的恐惧感，不，不是恐惧，而是虚脱般的无助无力——面对不断逼近的死神，完全束手无策，喧嚣的战场此时竟仿佛变得一片空寂……很久以后，管千总变成了管将军，酒后的他往往还会向人描述，感觉是有颜色的：兴奋时是红色，愤怒是白色，悲伤是黑色……而此时，那种孤独感是灰色的——迷朦的灰色、了无生机的灰色、吞噬掉一切的、无声无息无边无际的灰色！
<b/> 奔驰中管培中把缰绳在左手上缠了几道，轻轻一提右边那根，叱咤一声，同时双腿用力一磕马刺，于是几乎从未被主人如此粗暴对待过的马匹便知道：主人到了性命攸关的时刻！于是猛地加速，向北面（右方）疾冲出去。
袁五自从被管培中甩在后面心里就憋了一股气，拼了命地催马，听到炮声后他犯下了一个致命的错误：勒马观察。骑兵对冲，除非骑手实力有天壤之别，否则，永远是马速高者赢！等他看清了对面的大队敌骑，拨转马头反身回跑，刚刚起步的马匹怎么比得过已经跑出性子来的对手？没驰出三五丈，便被一支马朔透胸而过，成为这场骑兵野战的第一位殒命者。
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