黄巢慧眼识珠，断定此人只做一个小队长真是太屈才了，又听说他的兄长阵亡，就更加欣赏和信任朱温了。
一日克广州，成就了黄巢，更成就了朱温。
从此，小队长朱温开始得到重用，逐步接近核心领导层。
【北伐】
夺取广州之后，草军更加猖獗，剽掠辖区各县。黄巢直接命令被俘的岭南东道节度使李迢为自己上疏写表。
李迢断然拒绝，“我世代身受皇恩，食君禄当思报君恩。宁可断腕，也绝不为草贼写奏章！”
“那我就成全你，”黄巢冷冷道，“杀。”
李迢舍身成仁，为国捐躯。
至此，黄巢已经取得了岭南地区的实际控制权，只要控制住几个关隘，严防死守，就可以割据一方，与中央朝廷分庭抗礼了。
然而草军多为北方人，不习惯岭南气候，瘟疫在军中蔓延传播，非战斗减员竟高达40%（会贼中大疫，众死什四）！
经过高层讨论，黄巢毅然决然做出了北伐的决定。
北面等待他们的正是剿匪总司令、宰相王铎。
王铎在赴镇之后，按部就班地进行战备工作，造兵器铠甲、招募训练士卒、修葺工事、调兵遣将……中规中矩，一丝不苟。
放弃到嘴的肥肉，要硬闯王铎防线，不得不说，这又是草军的一次豪赌。
草军倾巢出动，在桂州集结。就地取材，编制大木筏数十条，趁着山洪爆发，水势湍急，全军乘坐木筏顺湘江而下，出其不意地出现在潭州（今湖南高官沙市）城下。
谁能料到，贪婪的草军会放弃广州、放弃整个岭南？谁又能料到，湘江上游会爆发山洪？谁又能料到，这群亡命徒居然敢在山洪中乘坐自制木筏？
凿山七百里，神兵天降入福建，草军之人工奇迹一也；富贵险中求，神出鬼没叩潭州，草军之人工奇迹二也。
潭州，已经深入进王铎防线纵深，接近核心区域了。其地理位置相当重要，扼守着进出岭南及内地的水陆交通要道。王铎当然会安排重兵把守，还会委派名将坐镇。
王铎赴镇之初，就意识到潭州的重要性，无论是官军南征还是草军北伐，潭州的得失都将会是决定战争走向的转折。
于是，王铎上疏推荐了他心目中的名将人选——泰宁节度使李系。
李系乃是将门之后，他的曾祖父是一代名将、西平郡王、号称“万人敌”的李晟。李系家族世代为将，英才辈出。李系本人深受家庭熏陶，自幼熟读兵书，才思敏捷，谈论起兵事来总能说得头头是道、滴水不漏。
王铎认为李系可担此重任，于是保举李系当剿匪副总司令兼湖南道观察使，拨给他精锐士卒五万人，并率领湖南本地自卫队（土团），驻守潭州。
潭州城下，又将是一场你死我活的恶战。
曾记否，我在前文把王铎比作诸葛亮。现在我可以再告诉大家，潭州可以比作街亭，而李系则可以比作马谡。
李系坐拥五万精锐，还有当地自卫队配合，更是背靠坚城，凭城据险。而他的对手，则是远道奔波而来的乌合草贼。
潭州守军以逸待劳，优势明显。
所以，在李系的运筹帷幄之下，潭州致敬了广州，只一天就被攻破。李系只身逃往朗州。
黄巢下令，把驻守潭州的官军一律屠杀，尸体抛入湘江。湘江上漂满尸体，几乎阻塞江水。
草军乘胜出击，二号人物尚让亲自率领先头部队逆长江而上，进逼江陵，对外号称五十万大军。
江陵守军不满一万。