朝廷手忙脚乱地布置好了防线，也很快收到了各道防线的奏报。
首先是东都洛阳：汝州招募的新兵五百人，路过东都洛阳时，纵火焚烧安喜门（洛阳城东北门），剽掠街市，从长夏门（洛阳东南门）扬长而去。致敬刘汉宏。
溵水防线奏报：感化军与忠武军在许州发生内讧，忠武军节度使薛能被杀，泰宁节度使齐克让率部返回兖州，其余各战区特遣团因此一哄而散……溵水，这个最重要的关口不攻自破。
唐僖宗手足无措。当朝宰相豆卢瑑建议赶紧授予黄巢“天平军节度使”。
宰相卢携坚决反对，说黄巢贪得无厌，即便给他节度使的符节，也不能阻止他打砸抢烧，还会动摇我军剿匪之决心、有损士气，不如紧急征调各战区把守泗州，防止草军北渡淮河，然后再让高骈从草军背后袭击。
唐僖宗听从了卢携的建议。因为泗州还有一位悍将可以为国除害，他就是先前与刘巨容联手大破草军，几乎要把草军全歼的悍将——曹全晸。
襄阳一战，曹全晸眼看就要把草军全歼，朝廷却临阵换帅，及时剥夺了曹全晸的指挥权。现在，贼势锐不可当了，又紧急加封曹全晸为天平军节度使，兼正东方面军剿匪副总司令（东面副都统）。
宋威说得对，鸟尽弓藏；刘巨容总结得更全面，用着你的时候，你是大爷，加官进爵，用不着你了，就把你整得跟孙子似的。
刚刚被无故剥夺兵权的曹全晸，立刻成了正东方面军副总司令。
然而身为方面军副总司令的曹全晸，手中却只有区区六千兵马。而他要面对的，是黄巢统领的号称十五万大军。
曹全晸文武双全，忠勇可嘉，每次都能以少胜多。可是敌我寡众悬殊实在太大，曹全晸赢了每一场小战役，却输了整个大会战。有心杀贼，无力回天。曹全晸退守泗州城。
泗州，是个英雄的城市。当年，辛谠在此坚守十个月，在周边地区全部沦陷、孤立无援的情况下，仍然像一枚不屈的钉子，牢牢钉在敌人的心脏中，在“庞勋之乱”中书写了可歌可泣的英雄篇章。
现在，曹全晸退守泗州，沐浴着英雄灵气，被忠君报国之正义之气激励着。身为正东方面军副总司令，他要求北方各战区加紧派遣援军，协同防御，同时向按兵不动的淮南军节度使高骈求援。
凭高大帅之威名，辅以我曹全晸之绵薄之力，联合反击，必能将草贼毙于泗州城下！高大帅，建功立业的时候到了。
然而英雄的泗州城，还是孤零零地矗立着，望不到援军的只帆片甲。各战区袖手旁观，高骈也隔岸观火。
如果高骈与黄巢之间没有秘密协议、肮脏的卖国条款，那起码也是达成了某种默契。
黄巢绕着高骈的地盘，不用担心腹背受敌，从容地进攻泗州城。而高骈就坐视草军从眼皮子底下溜走。
最终，曹全晸寡不敌众。泗州失陷。
而之前的重要关口——溵水，早就不攻自破，几乎成了不设防的地区。于是草军从容渡过淮河，攻陷申州、颍州、宋州、徐州、兖州等地。
黄巢渡过淮河之后，战略思想也开始清晰，开会努力打造一副亲民的人设，不再烧杀抢掠，而是只裹挟青年壮丁，补充兵力。并且给各战区指挥官散布公告，声称：“你们最好各守岗位，不要冒犯我军威！我先到东都洛阳，再进长安，向昏君问罪，为民请愿而已。不关你们的事。”
草军的势力范围延伸到了江苏、安徽、河南、山东，此时黄巢的野心已经不再满足于衣锦还乡，而是问鼎长安。