杨行密兵不血刃，从钱镠手中抢下常州。
也就是在这个时候，朱温嗅到了向淮南渗透的机会。他是正儿八经、有营业执照的“淮南节度使”，维护地区稳定是他义不容辞的责任。
于是，在徐州失利、魏博罗弘信和东昭义孟迁小弟的先后背叛之下，朱温选择了拿最有胜利把握的淮南，来抚慰心灵的创伤。
朱温联络了杨行密，约定南北夹击孙儒。
二人一拍即合。
朱温命新上任的总指挥庞师古挂帅，号称率领十万大军，出征淮南。一路过关斩将，先攻克天长，后攻陷高邮，深入到淮南腹地。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
杨行密从钱镠手中刚刚夺取了常州，还没捂热，就被孙儒夺走。随后，孙儒率主力部队返回扬州，留下大将刘建锋镇守常州。
常州拿下来得太过轻松，大将刘建锋觉得意犹未尽，于是一鼓作气，又从钱镠手中夺走了润州。
现实对于新生代的钱镠来说，的确有些残酷，在杨行密和孙儒两位前辈大佬面前，只能任人宰割或供人发泄。
属于钱镠的时代还没有到来，他需要韬光养晦。别看他现在左右受气，任人宰割，但在不远的将来，他也是人中龙凤。
孙儒调兵遣将，应对汴州朱温的威胁。
杨行密趁此机会反扑润州、常州。
世事无常，一路高歌猛进的汴州军团在扬州东北方向的陵亭遭遇惨败，主帅庞师古率残部由泗州撤回。
朱温向淮南渗透的计划就此搁置。
所谓祸不单行，徐州时溥亦知“敌人的敌人就是我的朋友”这个道理，趁朱温移军南下之际，向李克用发出求援信。
<bF/> 李克用揽信大喜，立刻派大将石君和率领五百名骑兵增援徐州。
得到增援后，时溥带着河东援军侵扰朱温的老家砀山，目标是刨朱温的祖坟，破坏朱温的风水。
宿州小将张筠见风使舵，叛离汴州势力，宣布回归到徐州感化军。
朱温率大军围攻宿州，派长子朱友裕救援砀山祖坟。虎父无犬子，朱友裕将徐州盗墓军全歼，生擒河东援将石君和。朱温把石君和在内的河东俘虏全部斩首。
虽然李克用只向徐州战场投送了五百兵力，但这已经引起了朱温的足够重视。
朱温与敬翔重新评估了外部环境，认为必须改变既定战略。因为之前“向东看”战略的前置条件是没有李克用的干扰。现在，这五百河东兵就是一个危险的信号：李克用，来了。
经过一番严谨的评审之后，敬翔指出，现阶段的主要任务应该是消灭李克用。李克用才是朱温的最大威胁。淮南就留给孙儒、杨行密，让他们狗咬狗，互相牵制，咱坐山观虎斗，坐收渔翁之利；至于徐州时溥，战五渣，不足为虑。
朱温也很清楚，凭他一己之力，是无法与李克用对线硬刚的。于是，他再次发挥了纵横捭阖之术，上蹿下跳，团结了一大波可以团结的力量，组成“杀胡同盟”，要对李克用发动一次灭顶之灾。