徐州时溥看到了希望，急忙调兵猛攻宿州。宿州守将郭言顽强抵抗，不幸阵亡。
郭言，草军出身，属于朱温的“半路嫡系”，因为郭言是黄巢进犯长安时才被裹挟进草军，之后划归朱温帐下，然后随朱温叛齐降唐，所以如果粗论资历的话，他也是朱温的嫡系旧部（原草军下属），比葛从周、霍存等人的资历老，但细论起来，又比朱珍、庞师古等人晚，我们姑且戏称为“半路嫡系”。
论实力，郭言并不逊色于诸将，“性刚直，有权略，勤于戎事”，文武双全，性格豪爽，他经常自掏腰包，接济手下的贫困士卒，因此很得士心，是士兵心中的好领导、好长官，人人都愿意为他效死命，因此郭言所部的战斗力非常可观。
在与蔡贼秦宗权的对抗中，郭言所部每次都能以少胜多，而且从未败绩。朱温也曾把他比作三国猛将许褚（言乃吾之虎侯也）。
俗话说瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡。
当徐州时溥率大军前来时，郭言再次以寡击众，“勇于野战，喜逢大敌”，他最喜欢以寡敌众，最爱打硬仗，最爱啃硬骨头。然而这一次却成了他最后一战。
战斗中，他身先士卒，一马当先，给徐卒带来了重大伤亡，以少胜多，迫使时溥率军后撤。期间，郭言被流箭所伤。望着远去的徐卒背影，望着坠落西坡的夕阳，郭言欣慰地闭上了眼睛。
一个军人最好的归宿，就是在最后一场战斗中被最后一颗子弹击中。郭言做到了。
短短几天之内，朱温接连遭受重创，损失了李璠、郭言等功勋老将。痛定思痛，朱温认为还是应该集中力量先解决掉徐州时溥。
于是，带着复仇的怒火，朱温调动了数万大军，直扑徐州，沿路实行惨无人道的“三光”政策。
一场水灾又让徐州时溥雪上加霜，境内人民苦不堪言。
自从光启三年（887），时溥在泗州截击赴任淮南的李璠、郭言开始，至景福元年（892），朱温与时溥之间的混战已经有五年之久，期间朱温始终处于优势地位，完虐时溥。感化军辖境内的人民死亡率高达%。
当然，这种惊人的高死亡率并不是直接死于战场，除了战场的直接损伤，更多的是间接战争损耗，例如战争导致了农民无法耕种，还有一部分是天灾。总之，都与这场战争脱不了干系（徐、泗、濠三州民不得耕获……复值水灾，人死者什六七）。
如此高的死亡率是任何一个统治者都无法承受的，时溥俨然是穷途末路，被迫向朱温发出求和申请。
朱温开出了停火条件：滚蛋！
时溥必须无条件离开徐州，让出感化军。城下之盟，没有回旋余地。时溥只能答应。
于是，朱温上奏朝廷，要求把时溥调离徐州，另行委派高级官员接管徐州感化军。
朝廷准奏，下诏时溥为太子太师，调回中央；命宰相刘崇望出任感化军节度使。
诏书送到，时溥临时反悔，拒绝出城，理由是担心朱温在半路截杀自己，故而拒不奉诏。刘崇望刚出长安，就知趣地原路返回。
时溥随后复奏朝廷，说感化军将士及人民群众非常爱戴我，死活不肯放我走，盛情难却，我实在脱不开身，还望陛下顺应民意。
既然人民群众如此拥护，那就……朝廷复诏时溥留任徐州感化军。