【退潮之后】
“荆南地狭兵弱，介于吴、楚，为小国。”——《十国春秋》
荆南之地，原有八个属州（《新五代史》说十个），绝对是地广人稠，资源丰富。之所以说它“地狭兵弱”，是因为自黄巢之乱以后，群雄并起，诸道蚕食鲸吞，等高季昌领镇荆南时，“惟江陵一城而已”。高季昌虽有节度使之名，却干着刺史的活儿。
高季昌到荆南后，招抚流民、劝课农桑，恢复了一定的生机，但总体实力依然弱小。
荆南又是典型的四战之地，北面的汴州朱温、东面的淮南杨氏，南面的潭州马殷、西面的西川王建，之前还有朗州雷彦恭等渐被上述势力吞并的小丑。高季昌如同一只待宰的羔羊，被一群豺狼虎豹围在中间。江陵孤城，危如累卵。
福祸相依，荆南虽然狭小，却是重要的交通枢纽，而强敌环绕则为高季昌提供了地缘政治的博弈舞台。高季昌间于齐楚，纵横捭阖，在各大强权之间游刃有余，使荆南地区从人人垂涎的肥肉变成了人人拉拢的香饽饽。
物分高低贵贱，人分三六九等。在藩镇朋友圈里，各位大佬们的政治地位也有明显的分层，在唐朝灭亡之前，这种分层还比较模糊，鄙视链比较温和，而在朱温篡唐之后，藩镇圈立刻完成了阶层的划分，孰高孰低，一目了然：
最高级大佬，公开建国称帝，与后梁平起平坐，例如前蜀王建；
次一级，高度自治，拒臣后梁，如河东、淮南；
再次一级，高度自治，臣于后梁，如杭州钱镠；
最低级，后梁忠实的仆从藩，如荆南高季昌；
此四级之外，还有一种另类，说最狠的话、挨最毒的打，那么平庸却又那... ...