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耳边。
无尽的喧闹，漫天的哗然，人群中爆发出意味不明的嘶吼与呼喊。
眼前。
那位大人露出温暖的笑容，抓着他的双肩，颤抖着倚上他的身体，把头伸向他的耳边，温柔地低声道：
“干得好，别担心。”
干得好……
别担心……
深沉的黑暗中，他从噩梦中猛地惊醒。
身上的伤口像是瞬间活过来一样，同时爆发出难忍的剧痛。
他扭曲着脸庞，把痛呼强压在喉咙里，首先将注意力转移集中到感知周围的一切上。
耳边风雪声呼啸，一阵臭味袭向口鼻，几步外传来几声牲畜的低沉哄叫。
他艰难地抬起颤栗的左手，不出意外地触到一面粗砖砌起的凹凸旧墙。
终结之力涌起。
伸手不见五指的黑暗中，周围的环境逐渐出现在他的感知里。
这是他拖着重伤的身体，给兄弟会的眼线发讯完毕后逃来的地方——一个北地乡下的普通畜圈，有着简陋却厚实的茅草屋顶，墙的一面是粗糙的手工篱笆，还有混杂水、雪、尿、泥以及他自己血液的泥泞地面。
安全。
血之魔能师不在附近。
他这才发出低沉的痛苦呻吟。
两处穿刺伤，六处撕裂伤，两处骨裂，擦、挫伤、肌肉拉伤不计其数。
明明是个笑容好看的少女——他想起血之魔能师，露出苦笑——怎么脾气这么暴躁呢。
只不过，想用传奇反魔武装，在你的真身上戳个洞而已。
想到这里，他摸了摸手边的两把武器。
兰瑟啊——他在剧痛中叹气道：又被你坑惨了。
不远处，两大六小的一群厚毛猪不安地聚在一起，一边相互取暖，一边竭力远离新来的不速之客，一只黑狗站在篱笆外，勇敢地守在自己的领地周边，对他发出低沉的警告声。
屋外落雪渐息，他的感知得以延伸出圈外，触及另一座茅草顶的木屋，里面有着四个熟睡中的呼吸，两个较为沉稳，两个则年轻而躁动。隔壁是一座马厩，里面是两个略有不同的粗壮呼吸——应该是两匹北地特有的壮马。
他在黑暗中露出笑容，想起以前奔波劳碌的日子里，在不同国度的人家借宿的情景。
显然，这是一户普通的四口北地人家，那两匹马，应该一匹是耕马，另一匹是服役与打猎共用的骑马，应该是向领主租来的，看这周围的糟糕环境，估计那几头猪也不是自己的，而是为领主的餐桌而特地圈养的——天知道，这种天气下那些一看就是粗疏放养的猪要怎么生存？这里毕竟不像南方那样有着截然不同的细致畜牧手段。
记得很久以前，她——那个脏女孩儿也对自己说过，想要来北方看看。
看看这么冷的天气下，北地人是怎么活下来的。
“不知道他们养不养小猪？”她眨着好奇的眼睛望着自己。
但那时，自己只顾低头擦拭着腿上的兵刃。
北地人养猪吗？现在有答案了。
得把这个记下来啊……以后可以一起告诉她。
只是现在……
下一刻，这个男人就褪去脸上所有的笑容。
躺在地上的他紧紧咬着牙，终结之力汹涌而来，从每个毛孔里渗出，促使着全身的伤口进一步收口、修复、愈合。
然而这个过程充满了更加可怕的一波波剧痛，更加难忍的一道道奇痒。
就像过去他无数次的挣扎一样。
但男人只是在颤抖和冷汗里，嘴角微弯，露出苦涩的笑。
还行。
至少，不用再忍受拉蒙医治他时的喋喋不休和冷嘲热讽……那大鼻子医生的无聊唠叨，杀伤力简直堪比魔能师啊。
终结之力如浪潮般一波一波地涌上他所有的伤口，逼迫着他的神经，他的肌肉，他的骨头，加速回复、自愈、重组。
汹涌的剧痛和冲击让他在颤栗中仅仅闭眼，不住地冒出冷汗。
半晌过去，他终于不再颤抖，整个人瘫软在地上。
他咬着牙齿，舒了一口气。
多久没有受过这么重的伤了？
他努力翻过身，口鼻擦过污秽不堪的地面。
污秽不堪……么。
黑暗中，他吃吃地低笑起来。
污秽不堪的我……
这下自己再没有资格，去对她报以怒目了吧。
那个脏女孩儿。
男人按住脏污的地面，虚弱地爬起身来，感受了一下自己的身体状况。
需要些食物补充，最好是肉食。
他看向那几头猪的方向。
厚毛猪先生的一家，在动物本能中感受到这个男人的杀意，纷纷瑟瑟发抖，低声呜叫。
与此同时，这户北地人熟睡中的四个呼吸，再次响起在男人的耳畔。
这几头猪，是他们为数不多的生活来源之一吧。
他叹了一口气。
男人对着瑟瑟发抖的厚毛猪先生一家，露出一个它们肯定既看不到，也看不懂的笑容。
然后，他抓起手边的两把武器，翻出畜圈。
他记得，绝日严寒快到了。
幸好，这里是北地。
感谢群山之主。
感谢您的馈赠。
而我将铭记您的慷慨。
—
“枪盾手！在前方的缓坡上组成第一道拦截线！无论如何让他们慢下来！”坎比达脸色凝重地看着来袭的骑兵，断然下令。
黑沙领的埃克斯特步兵们在他的号令下，毫不犹豫地扛起北地特有的大铁盾，纷纷小跑到营地的前方，组成防线。
“重步兵，一分钟，必须准备完毕跟上防线！双手重剑兵在前，瞄准马腿，重甲刀斧手在后，只要是从马上掉下来的，无论会不会动，都给我砸一斧子下去！”
“菲尔！”坎比达转头对营地侧面的射手们大喝道：“让你们的人准备好，敌人出现得太突然，没时间校射了！”
随着他的话音落下，一个矮个的埃克斯特士兵猛地扯开嗓子，对着营地侧面站成两排的弓箭手下令道：“搭箭拉弓，齐射准备！”
“骑兵上马，寻找侧面袭击的机会！”
“射出信号箭，同时派出轻骑信使到后面的宿营地，让后卫部队迅速增援！”
相比之下，处在黑沙领军队重重围护之下的星辰人队伍，就显得安静得多。
【天气差，风大，很难控制】
这是罗尔夫的手语，不出意外再次迎来怀亚的皱眉。
“我就知道，又要打仗了……”拉蒙咬着牙，喋喋不休地在耳边道：“跟着你肯定没什么好事……你是王子，更是块专招苍蝇的奶酪，而我真的只是个普通医生啊……”
他尽可能地缩到后方，远离泰尔斯，但又不会脱离大队人马的保护范围。
狡猾的医生——一边冷眼看着他的怀亚·卡索紧紧按着剑柄，不满地哼了一声。
泰尔斯没有理会医生，他僵硬着脸色，心情复杂地看着对面包抄而来的骑兵。
不是他面对威胁过于麻木不仁，而是他从离开永星城北上开始，经历了太多次莫名其妙的威胁，以至于再次遇到类似的情况时，他的第一反应已经不是惊诧和紧张，而是长长叹出一口气：
这次又是什么？
就不能让他平平安安到达龙霄城吗？
但是——泰尔斯强迫自己想些有逻辑的事情——黑沙领超过两千人的军队，一路上哨戒谨慎，赶路小心，为什么会对这群不速之客毫无警觉呢？
普提莱说，对面的来人都是精锐，但他周围的护送者也都是黑沙领的精兵强将，应该不必过于担心……吧。
直到那批灰衣蒙面的轻甲骑兵里，一个熟悉的声音远远传来。
“士兵们，放下警戒！”
是图勒哈。
泰尔斯舒了一口气。
出发侦查的黑沙领火炙骑士，埃克斯特的五战将之一，图勒哈勋爵的身影从对面的骑兵中出现，停在最外围的营火旁：“这是努恩陛下的亲卫，是他派来迎接星辰王子使团的部队！”
“老朋友，并非我不相信你，只是这年头，谨慎些总没错，”坎比达子爵抽出腰间的剑，在一队士兵的护卫下，走到营地的前排：“有国王的人作证明吗？”
坎比达把那句没说出来的话压在心底里。
就连黑沙大公的属下，也可能有内奸，不是吗？
灰衣的骑兵们纷纷在营地前勒马停下。
泰尔丝不禁注意到，他们的坐骑面对骑兵们粗鲁的勒停，显得安静而沉稳，连嘶鸣也不见几声。这些骑兵们排成一线，整齐地立在距离营地一箭的地方，表现出高人一筹的行动力与纪律性。
精锐，是么。
一个白色披风的棕发蒙面男人从骑兵里骑出，图勒哈跟在他身后，一路骑进黑沙领的营地里。
“嗯，我之前在游历时见过这些人，”普提莱看清了这些精锐骑兵的身影，泰尔斯身侧的这位副使深吸一口气：“从他们的装束上看，确实是埃克斯特的国王亲卫。”
泰尔斯转了转眼珠，松了一口气。
还好，应该不是敌人……暂时不是。
而他身侧，终结塔出身的侍从官怀亚则明显一怔。
“你是说，白刃卫队？”怀亚低声道：
“堪比星辰王室卫队的精锐，号称龙之近卫的……白刃卫队吗？”
白刃卫队。
国王亲卫，龙之近卫。
泰尔斯把这个信息放进心里，谨慎地观察着事态发展。
那个蒙面的男人骑到坎比达的面前，先是看了这位黑沙大公最信任的谋臣一眼，然后又犀利地看向星辰众人的方向，目光在他们的十字双星旗上停了一瞬，才转过头。
“作为努恩陛下的亲卫队长——我应该，算是国王的人吧？”
披风蒙面的男人拉下面巾，露出一张面色苍白而轮廓鲜明的脸。
他背后插着一把形状不明的武器，白色的手柄突出在同样雪白的披风之外。