“来得很快嘛。”英雄酒馆的后厨里，卡斯兰叹出一口气，细细打量眼前的一男一女：“所以你们就是塔里最近几届里最出色的种子，来帮忙的人？”
科恩·卡拉比扬早已脱下他的一身警戒官制服，换上一身保暖的北地厚皮袍子，但那头金依旧耀眼。
米兰达·亚伦德则踏着雪地靴，穿着一身晦暗的半身甲，齐肩的黑色秀扎成一个马尾甩在脑后，一点也看不出来是亚伦德家族的小姐。
经历过终结之塔的严格训练与试炼，他们都懂得如何更好地伪装和掩藏自己……野外生存永远是终结剑士与终结骑士的必修课。
但他们的这份伪装，似乎在这位酒馆老头的面前失效了。
“我不明白，”白的老头卡斯兰紧紧皱起眉头：“这可不是什么试炼游戏……邵却派了两个小贵族来？我的少爷小姐？”
科恩面色一僵。
哪里露馅了吗？
他低下头，打量着自己浑身上下的行头。
“别看了，说的就是你，傻小子，”卡斯兰冷冷地对自己的后辈说道：“你的站姿和步伐。”
科恩愕然地转向米兰达，后者紧蹙眉头，回望科恩。
“我隔着六公里远，都能闻到你浑身上下散的战场军官味儿。”卡斯兰摇着脑袋：“看你那一脸受惊，随时准备跳起来咬人的兔子模样，是刚从西荒前线回来的吧。”
科恩惊讶地看着老头。
怎么可能？
自己只是正常的戒备而已。
按照杰迪的建议，他明明已经调整得很好，“战场戒断”的症状已经几不可见。
除非……科恩凝重地看着老头：他也曾是自己的同类。
活在战场上的动物。
而且是非常可怕的那一类——科恩想起荒漠中，某些敢死队成员的冷漠眼神，不禁心中一寒。
科恩看着眼前的老头，向米兰达打了一个眼色，可惜曾经的旧同窗理也不理他，无奈之下，科恩只好微笑着开口道：“卡斯兰先生，邵师傅将追索灾祸之剑的任务交给我们……”
但他的话马上被卡斯兰粗暴地打断了。
“而你，小姑娘，一身佣兵打扮很专业，在艾伦比亚那样的地方应该通行无阻，”卡斯兰没有理会科恩，他继续打量着米兰达，语气生硬地道：“但要知道，在北地可没有多少佣兵，这里的人彪悍好斗，许多事情家里的男人拿把剑就能处理了，佣兵在这里没有生意……你的打扮会很突兀。”
米兰达脸色一变。
“而你的气质……”
“不过算了，”卡斯兰叹了一口气：“至少比很多贵族年轻人都强上不少了，亚伦德家的小姐。”
听到这里，米兰达吃惊地张开嘴吧。
怎么会……
我的身份。
他怎么看出来的？
明明在进入边境的时候，我身上一点白鹰标识也没有留下。
“我说，”只见坐在座椅上的老头把双手按在膝盖上，眉间高耸，满面怀疑：“你们真的知道自己要面对的是什么样的存在吗？”
“你们这副样子，”卡斯兰啧啧有声：“公爵和伯爵家的后裔”
“大贵族家的少爷小姐？”
科恩蹙起眉头。
糟糕。
接头人看我们不爽？
这怎么办？
就在此时，亚伦德家的女士突然踏前一步，一脸怒意地盯着卡斯兰。
“听着，老头子，”米兰达·亚伦德小姐神色清冷：“你做好你的工作，而我们做好我们的工作——这是最理想的情况，至于我们的能力……”
“我们知道面前的是什么东西，也不是什么娇生惯养的少爷小姐，”米兰达脸色严肃，一字一句地道：“科恩是我的同窗，我了解他。”
“他在西荒前线度过了许多年，无论战斗还是战争，他都无比了解，是出色的战士和军官。”亚伦德小姐淡淡道。
科恩惊讶地看向米兰达，看着他这位丝毫不肯让步的同窗。
老天。
她上一次夸自己是什么时候？
难道女人失恋之后，脾气真的会变好？
卡斯兰则露出有趣的神情，看着眼前的小姑娘。
真有活力啊。
如果我年轻个三十岁……
“而我要塞之花手底下服役，带领着星辰的军队，在寒堡，在孤老塔，在守望城，在两国边境来回过无数次，跟伦巴家的人无数次交手，”米兰达目光锋利地盯着卡斯兰：
“也许在你看来，我们只是两个没经验的新手，也许你觉得只有夏蒂尔老师和杰迪大师那样的极境高手才能应付这样的局面，这可以理解。”
“可是，卡斯兰先生，任何人都能因为我们是贵族家的少爷小姐，而嫌弃我们的经验和能力，但唯独您，没有资格这么说。”
卡斯兰眯起眼睛。
“我第一次听您的名字，卡斯兰先生，”米兰达缓缓搭上腰间的剑：“并不是因为您‘撼地’的名声，而是因为您的姓氏，卡斯兰·伦巴。”
“所以？”卡斯兰眉头一挑。
米兰达死死盯着眼前的卡斯兰：“所以，如果是因为您作为伦巴家族的人，而对亚伦德这个姓氏有意见的话，大可以直说。”
米兰达缩紧瞳孔，注视着老头子身上的每一处破绽，握紧剑柄，语气生寒：“我们用剑来解决分歧，老头子。”
“当然，又或者你只是单纯的挑衅，想亲自看看我们的实力？”米兰达语带深意地道。
“然后赶紧开始我们的任务，而不是在这里陪着一个糟老头子废话。”
卡斯兰看着米兰达，面无表情。
看着眼前即将爆的冲突，科恩着急得抓耳挠腮：“呃，那个，米兰达……我们是不是应该……”
“哈！”卡斯兰怒笑一声，再次打断了科恩的话。
卡斯兰猛地从座椅上站起，即便已经六十好几，但他将近七尺的身高依然显得压迫感十足。
但米兰达眼神不变，只是微微屈身，调整出手的角度。
“有意思，小姑娘，”卡斯兰突然大笑起来：“怒的样子就像一头小母豹！”
“小克罗艾希果然没有说错，”卡斯兰露出黄的牙齿：“米兰达的观察力出色，遇事坚决果断，毫不拖沓，就是太骄傲了点。”
米兰达怔住了。
克罗艾希……
“啊！”科恩兴奋地捶着掌心：“原来大叔你认识克罗艾希啊……那她怎么说我的？”
“你嘛……”
“嗯，她说……”卡斯兰没有在意科恩的称呼从“先生”变成了“大叔”，他回忆了一下，转过头，露出奇特的表情：“科恩是个迟钝的笨蛋，就这样。”
科恩愣了一下，然后尴尬地摸头笑。
心底里无限哀嚎。
我的形象……原来这么差吗。
卡斯兰看着科恩的样子，嘿嘿一笑。
“你知道，我家的婆娘当初也叫我——迟钝的傻瓜！”
科恩足足愣了三秒。
“加油，小子！”卡斯兰哈哈大笑，一巴掌拍在科恩的肩膀上。
看着后者毫不动摇的身姿，卡斯兰暗暗叫好。
“够了，”米兰达皱着眉头打断他们：“可以说正事了吗。”
科恩无奈地耸了耸肩，示意卡斯兰她就是这样。
“嘿，”卡斯兰停下了笑容，脸色一变：“听着，我知道你们为什么被派来对付灾祸之剑。”
“你，小子，你被派来是有缘故的，邵告诉我，”卡斯兰严肃地看向科恩：“你曾经遭遇过灾祸之剑，对么，就在星辰的王都。”
科恩一愣，随即下意识地点点头。
“你没告诉我这点。”米兰达紧皱着眉头，看着她的同期。
科恩轻轻咬牙。
并非我不想告诉你。
而是……如果要说灾祸之剑的事情。
那拉斐尔他……
科恩表情不变，微微握紧拳头
“而你，小姑娘，”卡斯兰转头望向米兰达：“你也不是毫无缘由就被拉进肃清者的，是么。”
科恩好奇地看着与他出身类似，经历相近，相识多年的同窗。
米兰达咬着牙，一声不吭。
卡斯兰也没有说话，只是静静地等她回答。
片刻后，米兰达艰难地开口。
“这有关我的父亲，北境守……前北境守护公爵。”说到这里，亚伦德家的小姐声音一顿。
科恩担忧地看着她。
但卡斯兰眼里，这个打扮利落的小姑娘，还是咬着牙，一字一顿地慢慢道：“就在最近四五里，我现他跟一些从北边来的奇怪剑手有来往……他们的终结之力很古怪……”
米兰达抬起头，满面凝重：“我把这件事告诉了夏蒂尔。”
科恩露出讶异的神情。
“看，这就是你们在这里的原因……你们都接触过灾祸之剑，甚至直接交手，知晓他们的特征。”卡斯兰缓缓道：“所以你们被纳入了肃清者。”
听到熟悉的词汇，科恩神色一肃。
“您也知道肃清者？”他问道。
“知道？”卡斯兰失声而笑。
科恩奇怪地看着他。
“听着，肃清者很久以前就存在了，”卡斯兰的脸色缓缓冷下来，道：“正如灾祸之剑也在很久以前就开始活动。”
“很久以前？这么说，杰迪和夏蒂尔他们，不是第一代肃清者？”科恩睁大眼睛。
他想起过去的百年间，血瓶帮与灾祸之剑的记录。
“当然不是，”卡斯兰严肃地摇摇头：“很久很久以前，我和邵组建了肃清者，试图查清灾祸之剑的真相，并最终根绝他们的威胁。”
“我们做了很多努力……各式各样，但总是效果不彰，而那时灾祸之剑也比现在要低调而隐蔽得多——很多时候，我们连续好几年都查不到他们的踪迹。”卡斯兰脸上露出怀念的表情。
“后来，我加入了白刃卫队，至于邵……他成为了传承者。”卡斯兰缓缓道：“肃清者便停顿了下来。”
“直到有一天，邵通知我，说他准备重新召集肃清者。”
“为什么？”科恩疑惑道：“为什么要重新召集？”
卡斯兰略带深意地望了他一眼。