大厅里，许多人叹出一口气，大公们则闭口不言。
“既然如此，则决斗势在必行，”主祭用低沉的嗓音，淡淡地道：“而我将代神见证。”
没人再有异议了。
老国王露出满意的神情，目光重新回到他的对手身上。
在沉默中，佩菲特大公渐渐平息了情绪，将急促的喘息缓和下来。
随后，他看着努恩王的眼神里，冒出奇异的色彩。
“哈哈……很好，”年轻的大公露出诡异的笑容：“你也说了，不是么？”
“决斗以国王之名发出……”
“我无法，也无权拒绝。”
佩菲特抬起头，露出阴鸷的目光：“那我们还等什么呢？”
努恩王也露出了笑容，目中光华闪耀。
但泰尔斯此时却是心乱如麻。
我注视着你。
我警告过你。
这是什么意思？
泰尔斯强行压下思绪，不去想刚刚所闻的异常。
他摆摆头，仿佛这样就能把这些话甩出脑袋。
他的麻烦已经够多了，得一件一件来。
泰尔斯抬起头，怔怔地看着白刃卫队的人亲自下场，搬走大厅中央的那张厚重长桌，众人后退散开，为决斗留出足够的地方。
随着人群后退到一道火盆旁之后，泰尔斯这才发现，椭圆的英雄厅靠墙的边缘是五六级的台阶，而中央则是空地。
就像记忆碎片里，前世的斗兽场一样——泰尔斯突然心中一动：难道，英灵宫里的这个议事厅，本来就是为了决斗而准备的么？
“不知道是幸运还是不幸，”普提莱从鼻子里呼气，情绪不辨地道：“您第一次到访埃克斯特，就能旁观一场罕见的决斗。”
泰尔斯露出一个不怎么好看的笑容：“国王他非得亲自下场吗？”
“帝国时代的决斗，按照规定是可以寻求代理人的，”普提莱低声道：“但这里是北地，是帝国崩溃后的北地——决斗必须亲身面对，哪怕身为国王之尊。”
“尽管对北地的决斗习俗有所耳闻，但是，”他们身边的史莱斯侯爵叹了一口气：“我也是第一次见证。老天，七十岁的国王对三十岁的大公，无论结果如何，我回去之后，这都足够做上一整年的谈资了。”
“决斗不常进行？选王会不是以决斗作结的吗？难道不是每一位有志成为国王的大公，都要为决斗做好准备？”泰尔斯继续问道。
“选王会上的决斗仅限于票数相同，难以抉择的时候，而那情况已经很久没有出现了，”普提莱摇摇头：“听说三十多年前的选王会，努恩七世获得了整整六位大公的支持，根本轮不到决斗。”
“我听说，黑沙领的伦巴大公，就曾经在决斗中击败他的兄长，夺取了继承权？”看着场中的两人脱去外袍，迈尔克勋爵庄重地布置着场地，泰尔斯脸色不佳地问道。
普提莱点点头。
“那场决斗让他声名鹊起，查曼·伦巴的名声从此传遍全国，乃至星辰也有所耳闻，”普提莱脸色沉重：“埃克斯特已经很少有如此血腥、暴力、可怕，却让追随者热血沸腾的领主了——伦巴随后便被交托重任，出使星辰。”
“同时也让其他领主们对他戒惧甚深，毕竟是一个连亲兄弟都能下手的可怕人物，”史莱斯侯爵撇撇嘴：“这是我走访北地诸城得来的结论。”
“但这场决斗也太草率了……北地人都是疯子吗？”泰尔斯咬咬牙：“他就没有想过失败的后果吗？”
就在此时，一个冷漠的声音传来：
“在北地，决斗是神圣的仪式。”
陨星者尼寇莱不知何时出现在他们身旁，目不转睛地盯着厅中对峙着的两人：“它能证明，你究竟是只敢躲在军队与护卫中，蝇营狗苟的自私小人，还是为了心中目标，甘以生命作赌的强悍豪雄？”
泰尔斯吐出一口气，耸了耸肩。
大厅中央，努恩王只剩下一身方便灵活的紧袖战袍，绣着云中龙枪的纹章，他对面的佩菲特也是如此，血蹄铁的徽记在他的左肩露出。
“决斗是我提出的，”努恩王紧紧盯着佩菲特：“至于武器，就由你来选择吧。”
佩菲特深吸一口气，停顿了几秒钟。
“巨斧。”
年轻的大公抬起头，眼神沉静地看着努恩王，“双面巨斧，就这一样。”
努恩王的瞳孔微微缩紧。
大厅里的人们爆发出一阵杂乱的嘘声。
“哈，”特卢迪达大公对奥勒修大公笑了一声：“狡猾的小子。”
罗尼大公不屑地哼了一声：“懦夫。”
“巨斧？是我所想的那样吗？”泰尔斯心中一动，回过头问道。
“双面巨斧，对耐力和力量的要求极高，劈砍的破坏力惊人，在抵御兽人的战争中曾经兴盛一时，”尼寇莱沉静地道：“但现在的战场，已经很少出现这种笨重的武器了——即便是北地的刀斧手们，也更倾向于轻便的单刃格斗斧。”
“聪明的选择，”普提莱眯眼摇头：“他这是在欺负努恩王的年纪。”
很快，武器被送上来了。
泰尔斯难以置信地看着被卫兵扛上来的两柄大型凶器：粗重的双手手柄几乎有半身长，加上两片胸膛大小的半月形斧刃，反射着狰狞的金属光泽，斧头顶部还延伸出突刺所用的尖锐利刃，无不说明它的威力和可怕之处。
泰尔斯咽了口唾沫：这一柄巨斧的重量，大概比他的体重还重两倍吧。
他想起断龙要塞的战场上，阿拉卡所面对的一位对手，就是用着这样的巨斧——虽然最后王国之怒夺走了他的武器，还一斧子砍在了对方脸上。
佩菲特眼神一转，瞥向对面的努恩王，轻笑一声。
他单臂抓住卫兵递来的巨斧，试了试重量。
随即，年轻的大公双臂肌肉一颤，举起巨斧。
佩菲特露出满意的笑容，他转过身，将巨斧抡了个来回，斧刃破空的声音清晰可辨。
似乎相当轻松。
泰尔斯看着他自如的姿势，连连咋舌。
“这玩意儿可够呛，”佩菲特把巨斧靠上肩膀，他抬起头，目光犀利地望向同样站在武器前的努恩王：“小心别闪了腰啊，陛下。”
努恩王没有理会他。
老国王只是伸出一只手，轻轻按在斧柄上，在几个位置上捏了捏，随后便深吸一口气，双手抓住了斧柄。
泰尔斯皱起眉头。
他心里所想，和佩菲特所言其实差不多。
毕竟努恩王他已经七……
他的思绪还没有完成，下一秒，就见老国王咬紧牙齿，竟然也稳稳地举起了巨斧。
努恩王甚至还轻轻抛起斧头，斧刃在空中翻了个面，连着斧柄回到他的手上。
泰尔斯看着老当益壮的努恩王，惊讶得张大了嘴巴。
“不劳费心，当我在战场上跟兽人干架的时候，”努恩王也像佩菲特一样，将巨斧扛上自己的肩膀——看来这是标准的持斧姿势——长长吐出一口气，眼神里仿佛酝酿着风暴：“你父亲还在你祖母的怀里吃奶呢。”
努恩王露出狰狞的微笑：
“小屁孩。”
佩菲特的脸色阴沉下来。
“看来我们的国王风采依旧，”秃头的莱科大公叹息道：“换了我，早就被那柄斧头给……”
“别高兴得太早，”特卢迪达大公表情古怪地摇摇头：“万一我们敬爱的国王一个闪失……”
“不正是你想要的吗？”罗尼大公毫不客气地刺了他们一句：“该死的选王。”
特卢迪达自讨没趣地转过头。
奥勒修大公则理着自己的络腮胡子，紧紧皱眉：他想起十二年前的那场黑沙领继承决斗。
在泰尔斯还在发愁“要是努恩王输了”这种事情的时候，霍姆大主祭缓缓走到场地中央，吸引了整个大厅的注意。
所有人的心情都在这一刻紧张起来。
霍姆主祭站定在两人中央，用面纱后那对清澈的眸子分别看了决斗的两人一眼。
她举起右手，伸向努恩王。
主祭清冷的嗓音缓缓响起：
“此人以血亲复仇之名，发起决斗。”
努恩王冷冷地盯着他的对手。
大主祭又举起左手，伸向年轻的佩菲特。
“为名誉与荣耀，此人将响应决斗。”
佩菲特则吐出一口气，表情凝重。
“以神圣的皓月女神之名，我将代为见证，”大主祭开始缓缓后退，姿态轻盈，每一步都伴随着一句话：
“兵刃沐浴着月华而起舞。”
“血腥辉映出神灵的荣光。”
“勇气燃烧着伟大的生命。”
“死亡不过是久违的归乡。”
努恩王和佩菲特大公的神色同时严肃起来，两人都将肩上的巨斧搬下，双持在手里。
只见努恩王沉下身子，扩大双手的距离，左手越推越远，甚至抓到了斧柄与斧刃的连接处；佩菲特大公则将斧头斜拉向身侧，斧刃擦着他的脸庞停在半空，摆出最适合挥砍的姿势。
双方脸色凝重地对望着彼此。
泰尔斯眯起眼睛，从他们的眼神里读出了人类可以拥有的一切负面情绪。
大主祭慢慢后退到场地边缘，深吸一口气，向着天空举起双臂，仿佛在做最后的祈祷。
众人的呼吸在那一刻屏住。
下一秒，大主祭收回双臂，双掌轻轻地按上双肩，低下头颅，幽幽地吐出最后的话：
“决斗开始。”
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