但贾斯汀勋爵明显不喜欢多话，他仍旧面无表情，直入主题地打断了普提莱：“我知道你的来意。”
“他在后庭里，跟我来。”
普提莱微微一笑，感谢他的善解人意。
“我会在这里等您的，”累斯顿背起手站在原地，抿嘴点头：“女大公的听政还得有一会儿。”
带着期待之情，星辰的随员们面面相觑，跟着普提莱穿过小楼的一层，来到后庭。
即使在太阳的照耀下，这个被树冠笼罩的后庭依然显得阴森而破败，似乎是很久没人住过一样：地砖凹凸不平，满布破石而出的树根，惨白的树干与带着裂纹的院墙几乎连为一体，墙垣荒凉，阴影遍地，在空气中渲染着一丝不祥的气氛，让人一见之下，心情忧郁。
十几个一看就是星辰人的士兵站在破旧的庭院里，守御着出入口。
一个二十来岁的星辰青年远远看到了他们，顿时眼前一亮，疾步赶来迎接。
“噢，这还真是惊喜，”这位青年身材挺拔，面貌平常，却有一对锋利的眸子：“殿下他说……我以为您要一周后才到呢。”
青年来到普提莱面前，星辰的随员们不禁注意到：他的腰间扣着一柄无鞘的长剑，单面开刃。
“很高兴见到您，”普提莱毫不顾忌地吐出一口烟圈，挑挑眉毛：“怀亚·卡索侍从官。”
听见这个姓氏，星辰的来客们纷纷向怀亚投去奇怪的目光。
原来那就是“狡狐”的……
但王子侍从官似乎不太喜欢这种目光，他侧过身，让出身后的景象。
客人们第一眼就被靠在墙上，双手抱臂的那个奇怪男人吸引了：他留着淡色的短发，用一张银色面具盖住了从喉咙到鼻子的区域，仅仅露出留着刺青的上半张脸，用一副冷漠而警惕的眼神打量着来人们，仿佛他们是入侵者。
让人颇为不适。
他大概不怎么友好——有不少人这样想着。
“砰！”
一声闷响传来。
星辰来客的目光马上转移到了声音的源头——场中正对练着剑术的两个人。
引人注目的，是那个七八岁的小男孩。
只见他一手持剑，一手持盾，满身大汗，却脸色坚毅地咬住牙齿。
一次次地顶住眼前那个侍卫的进攻。
“手臂要抬高，注意我双肩的起伏，预判下一次的进攻，及时地防御……”与他对练的侍卫本来就身量不高，还特意放低了身姿，照顾着男孩的动作和身高，木剑时不时敲上他的关节，逼得男孩后退。
“砰！”
又是一声闷响，男孩狼狈地摔倒在地。
他咬住下唇，擦掉头上的汗，摩擦着自己摔疼的膝盖，不满地看着侍卫：“必须得这样吗？”
“站起来！”侍卫摇了摇头，语气严肃，毫不通融：“举起你的剑！”
怀亚皱起眉头，看着那个七八岁的小男孩，似乎心有不忍，但最终欲言又止。
他身边的普提莱则眯起眼睛，死死盯着场中的训练。
星辰的众人纷纷伸长了脖子，望向地上那个咬牙苦忍，却表情强硬的小男孩。
那就是……
星辰唯一的王子？
那位身在敌国为质，用生命维系两国和平的……
可是……
来客们看着被一剑击倒的男孩，心中一黯。
小王子看了看自己的双手和双腿，重重地叹了一口气，无精打采地爬起身来：“但是这也太夸……”
“如果你还想继承父亲的地位，接过他的重任，这难道不是必须的吗？”侍卫的话在头盔后严厉地传来，听上去让人害怕，周围观战的人们也纷纷摇头：“锋利的刀锋也许能撕开血肉，但如果握在一双不稳的手里，你就连最脆弱的芦苇都切不开！”
还是个弱质男孩的王子只能深吸一口气，忍住满腔的情绪，他重新集中起注意力，举起剑盾。
不少旁观者都露出不忍的神情，很多人脸色古怪地瞥了新来的普提莱一眼。
对练再次开始。
“你清楚这套剑术的要领，”教官模样的侍卫尽管严厉，却仍然尽职尽责地谆谆教导着男孩，引导他的动作：“脚步要稳，但不能太紧，控制好你的重心，这在攻守转换时尤为重要……”
然而。
“砰！”
第三次，坚强却弱小的男孩狠狠地摔倒在地上，木剑落地。
毫无还手之力。
普提莱的身后，星辰的随员们失望地望了望彼此，把目光从那个男孩的身上收回来，有几人不禁摇头叹息。
显然，王子殿下对武艺天分欠佳，乃至于一窍不通……
这让他们满怀期待的心情，变得有些复杂。
如果这就是星辰王国的未来……
“够了吧，”一旁观看的怀亚再也忍受不住，王子侍从官抱着双臂，对着男孩的教官不满地道：“他只有八岁！”
靠在墙上的罗尔夫轻轻吹了个口哨，摆了一个旁人都看不懂的手势。
地上的小王子深吸一口气，捏紧了双手，朝着地上狠狠砸了一拳，但还是不服输地看着他的教官。
“八岁？”
侍卫冷哼一声，他低头看向男孩。
“我像他这么大的时候，面对的敌人可远没有这么仁慈，还给你第二次——不，是第十二次站起来的机会！”
站起来的小王子脸色一白。
“不用我说你也知道，你的身份有多么特殊。”
侍卫的话语毫不留情面，说得那位身份特殊的男孩有些赧然和羞愧。
但男孩依旧不服气地：“可是我比他们都聪明……”
“这不是聪明与否的问题！”
侍卫的声音越发严厉：
“你的对手们，每一个都比你年长得多，厉害得多，经验丰富得多！没有坚强的意志和健壮的身体，你在将来要怎么踏上那个最高的位置，怎么去掌控一整个……”
就在此时。
“殿下！”
一声极高的呼喝，响彻全场，甚至吸引了远处那些宫廷卫兵的注意。
场中为之一静。
只见普提莱跨前一步，拍拍怀亚的肩膀，示意他退后。
星辰的来客们都看着他们此行的这位领头人，期待着他能给看上去颇为文弱的王子带来一些变化。
毕竟，那是星辰王国的未来啊……
七八岁的男孩这才注意到普提莱的到来，他不好意思地挠了挠头。
围观者们看到这一幕，都脸色奇异。
瘦削的勋爵阁下眼神犀利地看着场中。
一秒后，他轻声叹息。
“殿下，不要再闹了，”普提莱收起严肃的表情，带着意味深长的眼神，无奈地道：“成熟点吧。”
“您该长大了。”
男孩眨了眨眼，心有惴惴地看向周围，似乎有些害怕。
几秒后。
“王子”身前的那个侍卫微微一动，丢下手里的木剑。
他站直了身子，转过头来。
侍卫拉了拉肩膀，在关节的噼啪响声中，脱下手臂的护具和手套：“啊，你还真是老样子，幽默感欠佳。”
含糊而的声音从头盔后传来，像公鸭嗓般难听。
周围的人，无论是罗尔夫还是怀亚，都无奈地看着那位“侍卫”。
普提莱揉搓着自己的额头，只觉得头大如斗。
星辰新来的随员们惊奇地看着彼此，一时反应不过来。
只见那个严厉的“侍卫”摘下头盔，露出一张十三四岁的清秀脸庞。
头盔下的少年甩了甩满是汗水的脸庞，走上前来，把头盔抛给一旁的罗尔夫，对着比他高半个头的普提莱爽朗一笑。
在所有人的目光下，真正的星辰王国第二王子，少年模样的泰尔斯·璨星，像个普通的北地男人一样，爽快地一拳抵上普提莱的肩膀。
“好久不见了啊，普提莱。”
被撞退一步的普提莱无奈地摇摇头：“亏他们还说你很‘安静’。”
还真是位“安静的王子”啊。
泰尔斯哈哈大笑，拍了拍普提莱的肩膀，对着他身后的人们露出一个清新而轻松的微笑，让人觉得亲近感十足。
“各位家乡的朋友们，”王子开心地擂了擂胸口，在胸腔的闷响中大声道：“欢迎来到北地！”
在随员们目瞪口呆的表情下，普提莱头疼地磨了磨牙齿，努了努嘴：“那个男孩是怎么回事？”
泰尔斯这才拍了拍脑袋，回过身去。
“约瑟夫，我遇到了老朋友，”王子殿下一反刚刚的严师姿态，蹲下来对男孩温和地道：“今天就到此为止吧，你可以回去了，你父亲大概等急了。”
“别紧张，我的老师告诉过我：学这套剑术，你得先学会挨打。”
小男孩如蒙大赦地呼出一口气，一边翻白眼一边除下护具：“我还以为今天就没完了呢。”
泰尔斯哈哈一笑。
少年王子转过头，对着脸快黑成炭灰的普提莱扬扬眉毛：“这是约瑟夫，是厨师长的儿子，梦想是接过父亲的职位，成为英灵宫的厨师长，掌管整个后厨……他的身份让他得以在八岁就参选厨师学徒，但你知道，英灵宫的后厨竞争激烈，而他最不擅长的就是切肉，所以在用刀上需要特训……”
“好了好了……”普提莱无可奈何地叹出一口气，把烟斗里的余烬弹掉：“很高兴看到您在六年的时间里，变得更加开朗了。”
“泰尔斯殿下。”
而不是过去那个满脸严肃的死小孩。
泰尔斯的表情停在了上一秒。
他站起身来，收敛了笑容。
随着王子的表情变化，侍卫和随员们的气氛也冷了下来。
“不对，”他淡淡道：“不是六年。”
普提莱报以疑惑的眼神。
“我记得很清楚，”王子抬起头，略带感慨地道：“今天是679年5月14日。”
泰尔斯看向天空的太阳，眼神复杂地长叹一口气：
“是六年零一百六十七天。”