英灵宫的走廊里，泰尔斯一边头疼地整理着袖子，试图把上臂到肩头的九芒星徽记扯平，一边跟在塞尔玛身边，一步步向前走去。
“按照以往六年的经验，国王的使节，”第二王子不无懊恼与担忧地道：“一般不是在换季的时候才会到来么？而且他们平常都是为了……”
“为了查看你的情况，”塞尔玛心不在焉地点点头，她看着手忙脚乱的泰尔斯，叹息着翻了个白眼，伸出手帮他把肩徽扯好，没好气地道：“来确认某位倒霉王子还在宠物笼子里。”
“噢，”泰尔斯皱起眉头，面无表情地哼声：“还真是谢谢提醒啊。”
身后的里斯班伯爵轻轻咳嗽了一声。
摄政大人默默地伸出手，按住泰尔斯的肩头。
“……以及来监视、提醒、警告龙霄城——我们是查曼王眼中的最大威胁，”里斯班一面不露痕迹地将他推到两步开外，一面凝重地道：“即使在沃尔顿失去王位，龙霄城人心惶惶的时候，这一点也从未改变。”
“特别是在璨星与沃尔顿的未来俱在龙霄城的时候。”
泰尔斯挑起眉毛，看着不知不觉走到他和塞尔玛中间的里斯班。
在对待泰尔斯一事上，里斯班伯爵的态度向来饱含疏离与警惕，甚至带着难以忽视的敌意，但在面对黑沙领，面对查曼王的时候，这位努恩生前最信任的封臣与助手倒是少有地表现出同仇敌忾的信任与善意，并不时提醒泰尔斯：他们站在同一方。
泰尔斯想起普提莱曾经告诉过他的事情：“如果我没记错，查曼王还在跟他领地里的封臣们围绕着新分封法令扯皮僵持，而祈远城的罗尼大公和他的同盟们正在摇旗呐喊，在全境范围声讨国王不尊传统的行为……”
“似乎那才是查曼该担心的当务之急，而不是来关心两个无权无势的小屁孩？”
塞尔玛白了他一眼。
“所以这就是有趣的部分，”里斯班像是没听懂泰尔斯的暗讽，他的目光左右扫过两位少年少女，“猜猜看他们为何而来？”
泰尔斯呼出一口气：“拉拢龙霄城，为伦巴在国内差得可怜的人望争取外部支持，对抗罗尼等反对者？”
塞尔玛脸色一黯。
但她随即深吸一口气，极力露出肃穆而冷漠的表情，一如过去六年：“那他们可打错了主意，龙霄城是最不可能与他站在一起的势力——我们都知道六年前发生了什么。”
“没人能忘记。”
泰尔斯想起那个夜晚，不由得砸吧砸吧嘴，叹息道：“所以这就是我担心的部分。”
里斯班冷哼一声，目光里充满了警惕：“我们会知道的。”
下一刻，他们转过一个角落，早已守候在前方的尼寇莱和贾斯汀对他们点点头，推开一扇无论是泰尔斯还是塞尔玛都无比熟悉的大门。
在身后和两侧的亲卫护卫下，星辰王子走在女大公和摄政的身后，踏进了这个气氛凝重的椭圆石厅。
英雄大厅跟六年前相比有了很大的变化，其中最大的不同在于：那张代表着国王与九位大公的厚重长方桌已经撤走。
似乎与天生之王的统治一起，消失在了历史上。
大厅中仅余下一个位居三层台阶之上，素朴而沉重的杉木制沉重座椅。
后方的壁炉上，大名鼎鼎的戮魂枪依旧静静地躺在枪架上。
泰尔斯自觉地在座椅下首的台阶前停下脚步，尼寇莱和里斯班则踏上一级台阶，才转过身来面对大厅，唯有女大公，她面色严肃地提起裙子，一步一步地走上台阶，走向那张座椅。
王子心情复杂地看着塞尔玛既熟练又忐忑地坐上那张几乎有四五人宽，独属于龙霄城领主的椅子：她先是像一只踏足陌生领地的小猫一样，小心翼翼地把双臂放上两侧的扶手，然后才深吸一口气，直起腰挺起胸膛，带着强装出来的高傲与清冷，昂头看向大厅。
像是刚刚学会走路的幼狮，对着狮群发出不成熟的咆哮。
只是从少女的神色来看，坐在上面大概并不怎么舒服。
六年了。
她还是不习惯吧。
因为我，她坐上了这个位子。
因为我，她没有选择。
塞尔玛似有所觉，少女僵硬地转过头看向泰尔斯，眼里藏着只有王子能读懂的不适感。
一时间，泰尔斯居然不敢再看那张座椅和它的主人，他微微偏过头，神色黯淡地望着地砖。
下一刻，厅内响起传令官雄浑而悠扬的呼喝：
“来自黑沙领的芒顿城子爵，国王的特使与掌鹅官，御前会议次席辅理顾问，以拉萨·坎比达！”
整个英雄大厅的气氛霎时紧张起来。
尼寇莱有意无意地把背后的刀柄甩到右肩，里斯班则习惯地背起了双手。
两侧的侍卫们纷纷挺胸抬头，抿紧嘴巴，哪怕是做过白刃卫队的老资格亲卫们，也不自觉地调整呼吸，露出最严肃也最凶厉的表情。
他们知道来者何人。
随着两道脚步声由远及近，一男一女出现在英雄大厅的大门处。
泰尔斯眯起了眼睛。
六年不见，坎比达，查曼王的头号谋臣，那位曾经带着两千兵力“护送”王子到达龙霄城的高个儿子爵阁下显得成熟许多，相比彼时的戎装武备，他此刻衣着素朴，但脚步依旧利落，配上有股审视意味的礼貌笑容，不禁让泰尔斯觉得：他比以往更难缠了。
但最惹眼的人不是他。
坎比达的同伴经过传令官的身边，却停下了脚步。
这是一位轻甲齐备的寸头女战士，气势丝毫不比后者稍弱，她腰间挂着的长剑有着让人眼熟的白柄。
“怎么？”这位女战士转过犀利的目光，直视门口的传令官：
“没有为女客人报名的习惯吗？”
大厅的远端，包括泰尔斯在内的几人都奇怪地向门口看来。
“历来如此，不必介怀，”传令官警惕而毫不示弱地回望着女战士，从鼻子里轻轻哼了一声：“欢迎来到北地。”
女战士轻笑一声：“是么？”
“哪怕，你们已经被一个女人统治了六年？”
传令官皱起眉头，似乎被这句话噎了一下。
走在前方的坎比达不得不停下了脚步。
“艾希。”他扶着额头，颇有些无奈地对同伴轻声道。
“没关系，”女战士像是没有听见坎比达提醒的话语，她依旧盯着满面不屑的传令官，“我自己来。”
下一秒，这位圆脸的女战士就转过身，面向整个大厅！
她直直望向大厅的另一端，毫不犹豫地高声开口：“来自龙霄城、烙铁郡、佩克村的白刃卫队副指挥官，查曼陛下的从事官与亲卫……”
“克罗艾希·迈尔克女勋爵！”
“来此觐见……”
“龙霄城女大公！”
女性的嗓音圆润明亮，回荡在大厅里的每个角落。
即使对站在另一端的泰尔斯而言，这道嗓音也清晰可闻。
大厅两侧的亲卫们纷纷变了脸色，他们像看集市上的稀奇物事一样，惊讶地看着那位自己报名的白刃卫队副指挥官。
泰尔斯微微蹙眉，但他随即翘起嘴角。
女勋爵，觐见女大公。
六年前，北地人能想象这一幕吗？
“这下学会了吗？”
克罗艾希扬扬眉毛，淡然地回望着惊疑得说不出话来的传令官，在他面前毫不掩饰地打了个响指，惊醒了走神的对方：“还有……”
女战士愉悦地轻哼一声：
“欢迎来到北地。”
传令官愣愣地看着她，半天反应不过来。
坎比达子爵叹了一口气，他闭上眼睛，语气可怜地催促身后的人：“艾希——”
但他还未说完，就被克罗艾希毫不留情地一把推上肩头，踉跄着向前而去！
“专心做正事，”女战士重新迈开脚步，冷哼道：“而且别再那么叫我。”
被猝不及防推了一把的坎比达尴尬地笑笑，回过头不好意思地对传令官招招手：“抱歉，艾希向来比较热——啊——情！”
冷着脸的克罗艾希又推了他一把，子爵阁下只得露出妥协的笑容，重新整理好衣物，向着厅内走去。
远处的大公主位上，塞尔玛皱起眉头，看着刚刚引发骚动的两人：“他们是故意的吗？”
里斯班摇摇头：“不知道，但那位子爵至少没有刻意阻止。”
“这就能说明很多事情了。”
“话虽如此，”泰尔斯耸了耸肩，远远看着克罗艾希的样子，忍不住感慨道：“不过……真是位特别的女士啊。”
尤其在北地。
“潇洒又奔放，让人不得不惊叹呢。”
王子出神地看着步姿潇洒的克罗艾希，禁不住想起索尼娅·萨瑟雷，想起那位在血泊中豪爽大笑，拨弄着他头发的要塞之花。