“但大多数认识我的人都喜欢称呼我为‘老乌鸦’，当然，学生们一般都只敢在背地里这么叫。”
泰尔斯心中微微一动。
龙吻盆地。
那是……
“您来自龙吻学院？您是学士？”塞尔玛眼神一亮，她兴致勃勃地前探身子，好奇地看着新老师希克瑟：“我听夏尔说过您的名望很高，有不少杰出人物都曾在您的……”
希克瑟先是哈哈一笑，然后有些唏嘘地摇了摇头，打断了女大公。
“虽然我确实在龙吻学院挂职，”希克瑟镜片里的左眼轻眨一次：“但不得不羞愧地说，我从来没有获得过学士资格——在外游历各国时，都是靠伪装同窗的一张学士资格证明，才勉强在贵族城堡里拿到一份家庭教师工作的。”
他的语气稀松平常，虽然用词如此，但明显毫无羞愧之意，好像只是在说“出门忘了带钱袋”之类的小事。
泰尔斯和塞尔玛第三次愕然对望，双双眨了眨眼睛。
什么？
“老乌鸦”希克瑟向他们友好而俏皮地点了点头。
“那么轮到你们介绍自己了。”
“女士优先，如何？”
塞尔玛小嘴微张，有些反应不过来。
泰尔斯也有些懵懂。
过去六年，龙霄城的少男少女经历过无数的北地家庭教师——刻板的、灵活的、严肃的、固执的、麻木的、和蔼的、幽默的、装模作样的、凶恶万分的……
但每位教师，都会在上课之前就知晓自己将要面对的是怎样的两位学生，他们见到女大公和王子的反应，也不像眼前这个自称“老乌鸦”的老人一样，至少不曾用如此毫不在乎的口气，对他们说出自己曾经伪造证明而蒙骗过关的事实，也不曾一开口就这么随意地让两位贵人“自我介绍”。
而且，他对他们的称呼……
先生，女士？
这让泰尔斯想起了六年前，在闵迪思厅里，基尔伯特也称呼还未被承认为王子的自己为“小先生”。
想到这里，他的心里涌起一股思念。
“不必拘束，不用紧张……我不是来与你们为敌的——不像这个世上大多数的教师，”希克瑟注意到女大公的反应，他张开大嘴，露出一口虽然年迈却依旧保养得很好的牙齿，随性地哈哈大笑：
“龙霄城给付我薪资，可不是让我来烦扰你们的，事实上，这只是一次非正式会面，如果不受欢迎，那我就权当是来北地逛一逛。”
逛一逛？
泰尔斯掠过他因体力不支而仍在微微颤抖的右手，蹙起眉头。
老乌鸦呼出一口气，笑眯眯地点点头。
他温和地看着塞尔玛，右手搭在拐杖上，左手在右手背上轻轻拍打：“虽然我之前就听闻了关于两位先生、女士的颇多事迹，但其实我更想听听你们自己的声音。”
看上去，老人的态度让塞尔玛放心不少，少女看了一眼泰尔斯，后者给她一个鼓励的颔首。
“日安，希克瑟先生，我是塞尔玛·沃尔顿，来自龙霄城……咳咳，是龙霄城的女大公，”塞尔玛小心翼翼地道：“事实上，我很笨，什么都不懂，只会看书……”
希克瑟嘿嘿一笑。
“啊，女大公，看到您真是亲切，哈哈，至少，我们有显而易见的共同点。”希克瑟眨了眨眼睛，微笑着戳戳自己鼻梁上的单片眼镜。
塞尔玛扶了扶夹鼻眼镜，微微翘眉，嘴角上弯——泰尔斯知道，这是她想笑又强忍着的表情。
老乌鸦摇了摇头，转向另一个人，左眼在镜片里微微睁大：“你为什么不坐近一些呢，泰尔斯？”
正在观察着两人互动的星辰王子顿了一下。
“不必表现得像个刺猬——你也许总是麻烦不断，但不会是今天，不会是在这里。”希克瑟点了点拐杖，略带深意地看着泰尔斯。
泰尔斯瞪着眼睛，看着这位新来的怪异老师，喉咙滚动了一下。
“日安，先生，”他最终还是礼貌地把椅子向前移动了一些，稍稍放下审视的目光，点了点头：“我是泰尔斯·璨星，在此期待您的教导——感谢您接受了普提莱的邀请，不远千里前来为我们授课。”
“嗯，泰尔斯，”希克瑟深吸一口气，镜片里的左眼盯视着泰尔斯，声音有些虚弱：“璨星，很好。璨星，果然如此。”
泰尔斯微微一怔。
“对了，授课！”老乌鸦没有再啰嗦，他轻拍着自己的手背，叹了一口气。
“你们一定很奇怪，这么一个古怪的糟老头，到底要教你们什么，能教你们什么呢？”
面对着两个学生好奇而审视的目光，坐在皮椅里的干瘦老人把背部抬离椅背，抬起头来。
“我想过这个问题：即使在我所教过的诸多学生里，你们也不能说是最平凡的那一类。”
泰尔斯和塞尔玛都认真地看着这位老师。
说实话，无论是基尔伯特信中“他是我此生第二尊敬的人”这样推崇备至的评价，抑或是普提莱看似漫不经心实则用心卖关子的介绍，都让他对这位初见之下，颇有些奇特的“老乌鸦”有了满满的期待感。
啪！
希克瑟一巴掌拍上手背，哈哈一笑。
“事实上，我也想不出能教你们什么。”
“所以我最后决定了，让教学什么的见鬼去吧！”
啊？
在两个学生惊讶万分的眼神下，干瘦的老人随意而轻松地道：“我们今天嘛，就来聊聊天好了。”
聊……聊聊天？
第四次，泰尔斯和塞尔玛释放出震惊而难解的目光，看了彼此一眼。
这是什么……
“很有趣啊，不是么，你们一者是龙霄城的最高统治者，”希克瑟感慨道：“一者是古老王国的继承人。”
“一男一女，却机缘巧合，坐在同一个房间里，面对着同一个糟老头子。”
“那我们就来聊聊，跟你们两者都有关的话题如何？”
王子挑了挑眉头，他看了看自己的笔记本，默不作声地把它合上，推离手边。
老乌鸦皱起眉头，似乎在深思，他的目光不断地在不知所措的少年和少女之间游移：“嗯，与北地人和星辰人都有关的话题……让我想想。”
希克瑟眉头一动，脸上的皱纹又是一阵波动。
“哦，有了，”老人和蔼地看向塞尔玛：“女士？”
塞尔玛连忙礼貌地点头回应：“希克瑟先生？”
外号老乌鸦的老人看似满意地颔首，然后向着一边的泰尔斯伸出手。
王子微微一惊。
“这是泰尔斯，”希克瑟郑重其事地道：“泰尔斯·璨星。”
“啊，我知道。”塞尔玛有些摸不着头脑。
希克瑟叹了一口气。
“沉着，冷静，警醒，俊秀、眼神锐利的星辰王子，带着一双有趣的灰色眼眸，却在命运里背负着一个古老王国的兴衰……”
“在目不可见的黑暗漩涡里挣扎和奋斗。”
泰尔斯眉心一颤，
这位老师，他的用词，有些……
塞尔玛忍不住看了第二王子一眼，目光里有着担忧和怜悯。
他淡淡地道：“所以，塞尔玛·沃尔顿，身为龙霄城前所未有的女大公，青春、年少、躁动，地位微妙又活力四射的北地女孩，你……”
下一秒，只见他们温和的新老师，来自龙吻地的梅里·希克瑟，笑眯眯地向一脸迷糊的女大公问道：
“喜欢他吗？”
啪！
那一刻，少女手上的书本重重地摔落地面。