泰尔斯的脑海里显现出当年那个无助而抽泣着的小滑头形象。
他有种想要摸向自己匕首，然后大声呼喊车外护卫的冲动。
查曼·伦巴。
杀了他。
只要杀了他。
就能把这个秘密，永远地……
王子深吸一口气，狱河之罪从体内涌出，却没有涌向四肢，而是涌向了大脑。
最后仅存的一丝理智，在狱河之罪的作用下，回到了泰尔斯的心头，像是扒着悬崖的旅人，声嘶力竭地告诉他：冷静。
敌人有备而来。
“什么？”
泰尔斯露出困惑与惊疑并存的神情：“塞尔玛？不是沃尔顿血脉？”
在查曼王的眼中，少年王子先是深吸两口气，似乎在消化这个消息。
几秒后，泰尔斯满脸不屑地道：“哈，用谎言来污蔑龙霄城女大公，以达成你的目的？”
“我以为，你还没堕落到那个地步吧。”
王子轻蔑地摇了摇头。
查曼王看着这副样子的泰尔斯，叹了一口气。
“你真的不知道吗？或者你只是装作是第一次听闻这个可怕真相的受害者？”
查曼王吸入一口气，眼神可怕：“但可惜啊，我不相信你。”
泰尔斯的眼神凝固在半空。
“你知道，一开始我也很惊讶，但卡珊女士总能让人信服。”国王摇摇头，神情冷峻：“暗室给了我许多情报，比如……”
“真正的沃尔顿家族直系血脉……已经绝嗣。”
“现在名为沃尔顿的那个小女孩，不过是个替代品而已。”
泰尔斯一动不动，但他的内心已经开始动摇。
糟糕。
暗室。
泰尔斯想起当年在城闸的秘道中逃脱时，所偷听见的尼寇莱与红女巫的对话，不由得心中一震。
对，红女巫。
她知道小滑头的真正身份！
国王轻声冷哼：“掩饰已经没有意义了，让我们开诚布公地谈谈吧。”
泰尔斯的心慢慢地揪紧了。
当年，不管尼寇莱用了什么方法让卡珊放过我们一次，但显然……泰尔斯慢慢地抬起头，看向国王。
这么说，尼寇莱的方法已经不再奏效了。
伦巴知道了？
从红女巫的嘴里？
该死。
“如果你坚持拒绝跟我对话……”
“那我就会很好奇，一旦她的身份被揭发，”国王淡淡道：“等待她的会是什么下场呢？”
“想想看，”查曼的话仿佛一剂致命的毒药，在泰尔斯的心中蔓延开来：“在皓月之神的代言人面前，在共治誓约的效力之下，冒名顶替龙霄城大公，欺骗了整个埃克斯特……”
泰尔斯缓缓地捏紧拳头，咽下一口唾沫。
但他却远不像表面上这么平静。
这是塞尔玛最大的弱点……
所以，这就是查曼·伦巴的目的，带着这个秘密，来到我的面前？
可恶！
泰尔斯的心跳越发快速，几乎难以抑制。
下一秒，泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气。
查曼王饶有兴趣地观察着星辰王子的反应。
但他失望了：王子尽管不比平时，但仍旧脸色如常。
似乎刚刚从国王嘴里说出来的，不是能够震撼整个埃克斯特的骇人绝密。
只见泰尔斯睁开眼睛，深吸一口气，脸带嘲讽：“我不知道你在说什么。”
思考，泰尔斯，思考。
如果红女巫早就把这件事情告诉了伦巴，那他又为什么要时隔六年之后，才突兀地出现在自己面前，甩出这个筹码？为什么不早一些把这个致命的把柄捏在手里，逼着龙霄城与他站在一起？
那就是说……
泰尔斯冷哼一声：“我真的不明白，捏造谣言，质疑塞尔玛的血脉，败坏女大公的正统性，难道对你有什么益处吗？”
“还是你以为我会在你毫无意义的威胁下就范？对你俯首听命？”
国王眉毛一挑，眼中似乎冒出了赞许之意。
“跟六年前一样，还是那么冷静，那么难缠，是么，”查曼王耐人寻味地道：“即使到了这个地步，你还在为最后的一线可能挣扎？期盼着我只是在虚张声势？”
“那你还在等什么呢？如果你真的不想跟我一起，把这事完满地解决了，如果你真的这么硬气，自信，毫无担忧，”国王一副吃定了他的样子，脸色平淡：“那就干脆如你所言，让外面的人，让整个龙霄城把我干掉吧——这不是你们一直以来期盼的事情么？”
王子下意识地看向车外。
伦巴的话还在缓缓传来：
“……如果你真的不担心，随着我的死亡，女大公的真实身份变得人尽皆知，血脉造假的传言变得沸沸扬扬。”
查曼王的冷笑让人无比寒心：“当她不得不在所有埃克斯特人的目光前，站在祭台上，面对血脉仪式，最终面对自己悲哀下场的那一刻……”
泰尔斯没有说话。
但他的心跳开始加速。
“也许那个时候，你就会想起今天，想起自信而坚持的星辰王子，是怎么把你的小女朋友送上绞刑架，听着满面青紫的她最后痛苦地呻吟——哦，也许是火刑架，绞刑实在是太仁慈了。”
那一刻，泰尔斯的眼前出现了塞尔玛泫然欲泣的眼神。
他不自觉地捏起了拳头。
“当然，你还能再猜猜看，跟她一起密谋瞒骗北地人，攫取龙霄城的星辰王子，又是什么下场？”
“继续啊。”
“如果你真的认为，这场对话已经没有必要进行下去了，”国王仿佛一尊不近人情的雕像，在无尽的寒冷中开腔，压迫力十足：“那就让我跟你那位女大公，一起毁灭吧——选择权就在你的手上，就在今天，就在这里，就在你一念之间。”
泰尔斯再次闭上眼睛——他不想让敌人通过他的眼神读出什么东西来。
真糟糕。
“继续啊！”
查曼王提高了音量，像是在质问，又像是在逼迫，他的眼神里犹如燃烧起可怕的火焰：“选择啊！”
选择？
泰尔斯猛地睁开眼睛。
他下意识地就要开口大喊！
但话到嘴边，却被他自己硬生生地止住了。
查曼王眼神冰冷地看着他，一言不发。
好几次，泰尔斯的嘴唇蠕动着，却没能说出话来。
他的舌头仿佛挂上了千斤砝码。
冷汗从他的额头上滑落。
塞尔玛。
你……
好几秒之后，查曼王的眼前，泰尔斯深深地叹了一口气。
不。
你不能。
心情沉重的泰尔斯默默地对自己道：你做不到。
你无法做出决定：冒着让塞尔玛身首异处的危险。
最终，泰尔斯松开了紧握的拳头，王子的脸色变得疲惫而难看。
国王眯起眼睛，饶有兴趣地看着第二王子重新抬起头。
冷静，泰尔斯。
退路已经被堵死，现在，他必须直面查曼·伦巴。
直面他最大的敌人。
一如当年。
泰尔斯在心中默默道：但游戏没有结束，棋局还未将军。
伦巴，他以为自己抓住了王牌，走出了绝妙的一步。
然而……
“你刚刚一直在抱怨自己的现状，倒是让我想起一件很有趣的事情呢，陛下。”
国王眉毛一凝。
“我猜，你的反对者们之所以还如此‘和平’，是因为他们缺少一个有力的理由绕过共治誓约，直接撕破脸皮，用刀剑把你从王位上拽下来？”
只见泰尔斯用最平静自若的语气，若无其事地道：“恕我提醒你，陛下。”
“当年，那场六人的选王会上，你被选为了下一任共举国王。”
“所以，”只见泰尔斯轻松自如地耸耸肩，道：“如果其中一位大公的票数被证明是无效的……”
“如果她并没有资格参与选王……”
查曼王的脸色变了。
“那你当年靠着一票之差而获得的王位，”王子淡淡地开口，释放出他的反击：
“是否依旧合法、合理、合格呢？”
“你说呢，”王子锐利而寒意逼人的眼神直射国王的双目：“借着那场争议难消的选王会登上王座，统治了埃克斯特整整六年的——查曼陛下？”
下一秒，查曼王像是被击中了要害一样，猛地捏紧了拳头。
他的眼神变回了泰尔斯熟悉的阴冷与凶狠。
就像当年的伦巴大公。
“现在，你还打算用这个无聊的谣言作为把柄，来逼我做什么事情吗，查曼陛下？”
车厢里重新陷入了令人窒息的沉默。
直到一方打破了它。
“哈哈哈哈……”
国王的嘴角弯起，大笑出声。
查曼王轻轻敲打着自己的膝盖，望着泰尔斯的眼神，就像在望着难逃猎网的飞鸟：
“这么说，那个坐在英灵宫里的女孩，确实不是真正的沃尔顿血脉。”
伦巴冷冷地道：“对么？”
那一刻，泰尔斯深深吸了一口气，想起刚刚的一幕。
见鬼。
“这么说的话，红女巫……”泰尔斯心力交瘁地开口：
“红女巫其实什么也没告诉你，对么？”
果然。
他只是在虚张声势……
但是泰尔斯，即使如此，你却不能冒险。
不能。
查曼王看着王子的反应，冷笑一声。
“关于新任龙霄城女大公的身份？”
“没有，”国王重新把佩剑拿回自己的膝盖，果断地寒声开口，把泰尔斯打落深渊：“一个词都没有。”
伦巴的眼眶微微缩小，从中透露出的光芒无比凶险：“直到刚刚，看到你的反应。”
泰尔斯深深地低下头，咬紧牙关。
“你不敢冒险，泰尔斯。”
查曼王犀利地开口：
“你宁愿选择用利益来逼迫我，来跟我谈判，也不愿意赌这一把，赌我并不知道这个秘密，赌我只是在试探你，是么？”
王子没有说话，他把视线深深地埋进车厢的地面。
胜券在握的国王重新把手按上自己的佩剑。
“谢谢你，泰尔斯。”
他翘起嘴角，话语里蕴藏深意：“我的朋友。”
那一秒，泰尔斯长长地叹出一口气。
这一回合的博弈，他输了。